Сад костей - Хизер Касснер

– Поклянитесь, – на этот раз Ирреель не позволит мисс Веспер одурачить её. – Вы должны поклясться могилой доктора Хаузера.

Мисс Веспер махнула рукой, как будто судьбы Парня и Девочки ничего не значили:

– Я клянусь именем своего возлюбленного.

Слова, даже произнесённые колючим языком мисс Веспер, прозвучали искренне.

Повернувшись, Ирреель пошла вперёд, руководствуясь сердцами под её ногами и тем, что билось в её собственной груди. Мисс Веспер ступала по камням вслед за ней.

В конце тропы Ирреель остановилась. Здесь рос боярышник, тонкий и гибкий, он был моложе других растений в саду. Его густые ветви зеленели яркими, весёлыми листочками. Крошечные белые цветы были полузакрыты в ожидании солнечного света. Вокруг разрослись буйные лилии.

Ирреель развела ветви, чтобы взглянуть на ствол. Всё это время её кости гудели.

– Держись от него подальше, – сказала мисс Веспер.

– Это ваше дерево? – спросила Ирреель, хотя уже знала ответ.

– Мы посадили его перед свадьбой. Чтобы оно росло рядом с нами. При чём здесь это? – прошипела мисс Веспер, подойдя ближе.

Сначала Ирреель ничего особенного не увидела и уже испугалась, что совершила чудовищную ошибку. Но потом заметила отметку на коре. Со временем под действием внешних сил она стала менее заметной и была спрятана за лилиями. Ирреель отодвинула листья, чтобы разглядеть получше.

Сердце. А внутри кто-то вырезал инициалы: «Н. М. Х. ♥ А. М. В.».

– Он здесь, – сказала Ирреель.

Волнение и ужас буквально разрывали Ирреель на части.

Мисс Веспер подошла к дереву, так мягко, что казалось, будто она плывёт. Она не отрывала взгляда от знака. Сначала она как будто не узнала его или не поверила, что всё это на самом деле, и не могла вымолвить ни слова.

– Безымянная могила, которая очень ясно отмечена, – прошептала Ирреель. – Дерево над вашей могилой он тоже отметил, точно так же.

Мисс Веспер оттолкнула Ирреель в сторону, но как будто машинально. Она как будто ослабела, руки походили на лепестки, которые вот-вот опадут. Голова склонилась набок. Она потянулась вперёд так, словно воздух сгустился и ей требовались все силы, чтобы двигаться в нём. Её рука коснулась коры. Мисс Веспер ахнула. В воздухе что-то щёлкнуло. Кости Ирреель почему-то встревожились.

– Всё это время, – проговорила мисс Веспер, – всё это время мой любимый был здесь. Здесь, рядом со мной.

Ирреель сглотнула и как можно тише отошла от дерева. Одно неверное слово – и её жизнь может окончиться на дне могилы, а если это случится, некому будет помочь Парню и Девочке. Они будут обречены, несмотря на священную клятву мисс Веспер.

Мисс Веспер окинула взглядом траву рядом с деревом. Под разлапистым кустом лилий земля была плоская, как и на остальном дворе. Ничто не указывало на то, что лежит внизу. Ни надгробия, ни знака. Только отметка на дереве.

Как можно мягче, мисс Веспер прибегла к магии, чтобы раздвинуть траву и убрать землю. Красивым вихрем она поднялась в воздух, точно тёмные снежинки, летящие снизу вверх под действием обратного притяжения от земли. Сквозь листья сочились золотисто-лиловые лучи рассвета. В этом странном сиянии мисс Веспер выглядела как существо из иного мира: кожа посерела, а переплетённые жилки на щеках напоминали спутанные корни. Они вились всё дальше, добравшись уже до подбородка.

Мисс Веспер поднесла ладони к груди. Она перебирала пальцами в воздухе. Ещё один слой земли поднялся вверх, слипшиеся комки – будто крошечные планеты.

Ирреель снова шагнула назад, как можно тише. По коже словно бежал ток. Он бурлил в ней, в её сердце из корицы и костей. Была нить, была связь, и, намеренно или нет, мисс Веспер натягивала её. Нечто в её груди готово было разорваться.

Если она расслабится, подумала Ирреель, то рассыплется в воздухе вихрем пылинок. Или расколется на миллион частичек. Стиснув зубы, она вся напряглась.

Земля поднималась всё быстрее, она взвивалась и вихрилась, обнажая кости. Они ярко поблескивали на своём тёмном ложе.

Мисс Веспер застыла как вкопанная. Возможно, она рассчитывала обнаружить Николаса Монтгомери Хаузера целым и невредимым, а возможно, она вовсе не ожидала его увидеть.

Мисс Веспер выдохнула и убрала остаток земли со скелета. Могила была неглубокой; скелет был одет в некогда дорогой костюм.

За то время, что она провела под кладбищем, Ирреель видела множество скелетов, но таких печальных не встречала никогда. Глазницы были скорее овальными, чем круглыми, челюсти разомкнуты, и из них пахло – не гнилью, а как будто дождём.

Мисс Веспер задрожала.

– Ты никогда не должен был возвращать меня к жизни, где нет тебя.

Скелет промолчал.

– Николас, – сказала мисс Веспер. – Очнись.

Скелет не шевельнулся.

Мисс Веспер вытянула руки вперёд, теперь её кисти напоминали белых пауков, пальцы были согнуты и подёргивались.

– Дыши, – сказала она. Ветер вздохнул, закружившись вокруг боярышника и стряхнув жухлые листья. – Дыши вместе с ветром и с ним воспари к светлым небесам.

Ирреель узнала строки стихотворения, которое нашла Девочка. «А что, если это было не прощание, а те самые слова, которые вдохнули жизнь в мисс Веспер? Волшебное заклинание? А для чего тогда вторая часть?»

Скелет поднимался медленно-медленно. Череп кренился набок.

Но в этих костях не было души. Ирреель ощущала только то, что он хочет спать. В нём не было жизни, его нельзя было облечь в плоть, потому что всё, что у него было, он отдал, чтобы воскресить мисс Веспер.

Рваный смешок вырвался из растянутого рта мисс Веспер, кожа на её лице так натянулась, что сквозь неё просвечивала челюсть, белая и острая. Волосы поблёкли и серебрились сединой.

– Забери жизнь, которой наделил меня. Забери её себе, – сказала мисс Веспер. Её тело вытянулось, она как будто прилагала все возможные усилия для того, чтобы влить собственную душу в восставший скелет. Кости загремели и затряслись.

Ирреель не хотела этого делать, но, видимо, она тихо вскрикнула, потому что мисс Веспер вдруг обернулась к ней.

– Ты связана со мной. Я заберу у тебя то, чем наделила, – её скулы выступали так, что, казалось, вот-вот порвут кожу. – А когда я верну моего дорогого возлюбленного, тебя больше не будет. Ты вновь станешь костьми и прахом.

Последние слова прозвучали гортанным рычанием.

– Все трое.

– Нет! – Ирреель рванулась к ней. – Вы пообещали не причинять вреда Парню и Девочке.