Горное королевство - А. К. Малфорд

–Тогда они достойные люди.

Если все остальные, такие же, как Кэрис, Талхан и Бри, то так и есть.

–Верно.– И его взгляд смягчился.– Так ты хочешь поступить на службу? Хочешь остаться со мной?

Реми пожала плечами, и Хейл усмехнулся.

–Обещаю тебе то же, что и остальные: преданность до тех пор, пока ты предан мне,– еле слышно ответила она.

Хейл расплылся в радостной улыбке и вздохнул. От его дыхания закололо губы и по спине поползли мурашки.

Всю свою жизнь Реми скрывалась, но это ее не спасло. Может, жизнь на виду у всех – в свите фейри из королевской семьи и в своем истинном обличье красной ведьмы станет более безопасным выбором. Девушка понимала, что их поход может закончиться неудачей. И когда станет ясно, что любые их попытки тщетны, ей обязательно понадобится защита. Но к доводам разума примешивалось кое-что еще: ей просто хотелось остаться с ним. Несмотря ни на что.

Глаза Хейла вспыхнули.

–Итак, моя новая главная ведьма, что ты мне посоветуешь?

–Мой первый совет – нужно навестить твою мать,– ликующе улыбнулась она в ответ.

Принц заправил выбившиеся волосы ей за ухо. Озадаченная этой нежностью, Реми подняла на него взгляд и попалась в ловушку – утонула в серых глазах. Баржу качнуло, а их обоих бросило вперед. Реми опять схватилась за поручень, пока судно не выпрямилось.

Хейл сжал губы, чтобы не рассмеяться.

–Похоже, ты не очень стремишься домой?– заметила Реми, меняя тему разговора.

–Нет,– вздохнул Хейл.– Восток – красивое и приятное место, так говорят, хотя я никогда этого не видел.

–Мне очень жаль.

–Об этом я и хотел с тобой поговорить,– добавил он.– Как только мы высадимся на другом берегу Крашволда… мне придется стать совсем другим.

–Более величественным?– пошутила девушка.

–Нет, я…– Хейл старательно подбирал слова, и Реми упрекнула себя за несвоевременное легкомыслие.– В обществе на меня смотрят, как на… Меня называют Принцем-Бастардом.

–Знаю.– Она сама его так называла раньше, но уже давно устыдилась того, что использовала эти слова, как оружие.– Я всегда буду сожалеть о том, что сказала.

Хейл признательно взглянул на нее.

–Спасибо.

Реми было хорошо известно, что ощущаешь, когда к тебе пристает такое прозвище. Например, ее называли ведьмой, и за многие годы это слово превратилось в оскорбление, будто она была кем-то злобным и мерзким. А еще она знала: как ни старайся от этого прозвища избавиться, заставить окружающих воспринимать тебя иначе – все напрасно. Постепенно и сам начинаешь верить в то, что это – правда. И она тоже внесла свою лепту, назвав Хейла бастардом. И это мучило ее.

–То есть ты станешь вести себя как Принц-Бастард? Чего все так боятся?– догадалась Реми.

–А мне это нравится,– прищурился Хейл.

–Что?

–Разговаривать с тем, кто понимает, каково это – притворяться не тем, кто ты есть.

Реми снова уставилась на воду.

–Да,– кивнула она, немного помолчав.– Я должна была скрывать свою магию – в этом был смысл моей жизни.

Южный берег реки совсем скрылся из виду, и волшебная баржа уже приближалась к противоположному. Они шли с невероятной скоростью.

–Когда войдем в город, держись рядом с Кэрис. Останешься с ней, пока не отправимся на Гнилую гору.– Хейл виновато опустил голову, и девушка вопросительно уставилась на него.– Извини, но здесь магию тоже придется скрывать.

–Почему? Почему мне нельзя пойти с тобой? Все знают, что ты нашел красную ведьму и добыл кольцо, верно?

–Не хочу, чтобы ни ты, ни кольцо попали на глаза отцу,– буркнул Хейл, и наего скулах заходили желваки.– Это знание даст власть, которую лучше не вкладывать в его руки.

–Думаешь, он захочет забрать кольцо себе?– удивилась Реми.– Разве это не он предложил найти принца Горного королевства и отдать талисманы ему?

–Он,– подтвердил Хейл, снова встречая ее взгляд.– Но все же я не доверяю ни ему, ни его советникам.

–Почему?

Это был глупый вопрос. Его напряженная поза уже сказала ей все: уХейла было достаточно причин не доверять своему отцу. За этим стояла история, которой она не знала.

–Ты не обязан мне ничего рассказывать,– быстро добавила девушка.– Я тебе полностью доверяю и сделаю так, как ты сказал.

Еще один долгий взгляд. В его глазах Реми видела свое отражение. Они стали зеркалом ее души, страха, обид. И в этом было нечто волшебное – некая магия, существовавшая только между ними.

–А если я пойду с Кэрис, твой отец ни о чем не догадается?

–Кэрис – из Южного королевства, она вступила в наши ряды год назад, во время стычек на границе с Севером,– ответил принц.– Отец знает Бри и Талхана, но не ее. И все же они быстро выяснят, что за красную ведьму мы привезли с собой. Но я надеюсь, что к тому времени мы уже двинемся в горы.

–А с тобой все будет в порядке?

Вопрос его удивил, хотя он не подал виду.

–Я привык входить в логово льва,– делано засмеялся он.– Но рад, что тебе не придется.

–Ну не знаю…– Реми прикусила губу.– Роль по уши влюбленной красной ведьмы мне вроде удается.

–Это точно,– снова хохотнул Хейл и на сей раз от души. Он теребил красный шнурок, завязанный вокруг его запястья, словно вспоминая время, проведенное на юге.– Но я не хочу устраивать представление, как в Ратморе.

–Да?– Девушка пыталась скрыть разочарование: он не хотел повторения.

–Отец не только хитер – он все и всех видит насквозь. Стоит ему увидеть нас рядом, как он поймет.

–Поймет что?– выдохнула Реми.

–Что я не притворяюсь.– И с этими словами Хейл ушел, оставляя ее с этой правдой.

Реми обмерла: Хейл произнес это так легко, будто невзначай, но она понимала, чего стоит такое признание. Он хотел держать ее подальше от короля, потому что оберегал от его интриг, не хотел, чтобы она пострадала. Реми хватала ртом воздух, не зная, что сказать ему вслед. Что и для нее это тоже не игра? И чем это для них кончится?

С берега послышались крики. Они прибыли в столицу Восточного королевства – Уинрич.

Хейла, Бри и Талхана встречали толпа зевак и королевская гвардия. Реми видела, как лицо Восточного принца застыло в равнодушно-высокомерной маске. Он держался заносчиво, лениво махая рукой и подмигивая толпе. Бросил детям несколько золотых монет и громко захохотал, слушая приветственные крики. Этот смех резал ей уши. Принцу и близнецам подали лошадей, и они отправились в город, не дожидаясь, пока Реми и Кэрис вместе с остальными пассажирами сойдут на берег.