Горное королевство - А. К. Малфорд

В порту Уинрича стояли великолепные морские корабли. На одном поднимали паруса, готовясь к отплытию – сначала по реке Крашволд и дальше в открытое море. Восточное королевство славилось своим торговым флотом. Многочисленные суда развозили разные товары: от шерсти до духов и благовоний по всему Окриту.

Столицу построили в окружении густых хвойных лесов и пасторальных холмов, простиравшихся далеко за горизонт. Где-то за ними шумел океан. Большинство домов были украшены замысловатой резьбой – по ним можно было судить о том, какими умельцами были деревянных дел мастера в этом королевстве. Вкусно пахло свежеиспеченным хлебом и жареным цикорием, а бодрящий ветерок напоминал, что зима уже была не за горами.

В центре города высился королевский замок. Над огромными серыми каменными стенами вздымались двенадцать стройных башен. На внешней стороне укреплений были предусмотрены небольшие бойницы для лучников, на внутренней сияли высокие окна из цветного стекла. В облике этого замка странным образом сочетались красота и угрюмость. Кому-то пришло в голову смягчить воинственный вид крепостных сооружений, способных отразить любую атаку, изящными башнями и великолепными витражами.

Хейл с близнецами, направляясь к замку, уже въехали на вершину холма и исчезли из виду, скрывшись за спинами других всадников. Замок был домом принца. «Они подходят друг другу»,– подумала Реми. Принц тоже красив и мрачен. Девушка не переставала думать о том, в чем Хейл признался ей по дороге сюда. Он не хотел приводить ее в замок, потому что отец сразу догадается, что его чувства к Реми настоящие.

И это уже была не игра – его любовь и его забота.

Реми покачала головой. Даже если они победят в войне с королем Востемуром, счастливое будущее им не светит. И мирные дни – тоже. Они никогда не будут жить долго и счастливо в том замке. Это не для нее. Реми знала, куда приведет этот путь, но ей было все равно – она сделала выбор. Хизер предупреждала ее не зря: желание остаться с Хейлом погубит Реми.

Выдергивая из круговорота безрадостных размышлений, Кэрис потянула Реми за локоть, увлекая за собой.

Они нырнули в толпу, и оказалось, что светловолосая фейри отлично ориентировалась в городе. Сколько же здесь было народа! Глазам не верится. Даже когда они свернули с главной улицы на боковую, людей меньше не стало. Тележки, ящики, крытые повозки, с которых торговали разными товарами, теснились вдоль узких дорог. Тяжелый дух человеческих тел заполнил ноздри – так пахло по утрам в тавернах, когда начинали расходиться гуляки, плясавшие и выпивавшие ночь напролет.

–Сюда,– показала Кэрис.

Реми поправила на спине мешок. Еще один поворот, и они оказались в жилом, густонаселенном, трущобном квартале, застроенном трехэтажными домиками. Над их головами на веревках сушились вещи: форма, которую обычно носит прислуга, вперемешку с застиранными детскими одежками. Здесь жили люди, работавшие на фейри.

–Ты живешь среди людей?– удивилась Реми, глядя, как развевается на ветру белье.

–У меня нет дома в городе, так что остановимся у моей сестры.– И Кэрис нырнула в очередной проулок.

Даже в этой беднейшей части города двери и наличники на окнах радовали глаз искусной деревянной резьбой – у каждого дома были свой узор или картинка. Цвета тоже не повторялись. В Уинриче царил дух творчества, город был живым и ярким. И все это вопреки тому, кем был его король. Во всяком случае такая картина нарисовалась в ее голове благодаря скупым репликам Хейла и его воинов.

–Твоя сестра живет среди людей?– снова поразилась девушка.

Фейри всегда предпочитали общество только себе подобных. В этих королевствах правили они, а людям отводилось место слуг и работников. Когда-то фейри помогали ведьмы, но сейчас им приходилось даже хуже, чем людям. Они оказались в рабстве у фейри, и свободных почти не осталось. Реми не раз довелось почувствовать себя низшей расой, изгоем. И она этого не забудет никогда. Невозможно представить, что люди стерпят такое соседство.

–Мы сводные сестры,– пояснила Кэрис. Ее длинная светлая коса при каждом шаге подпрыгивала на спине.– И она полукровка.

От этого заявления Реми даже остановилась и растерянно заморгала. Потом, тряхнув головой, поспешила за фейри.

–Никогда раньше не слышала о полукровках,– смущенно пробормотала девушка.

Удивительные дела. Не было секретом, что в крови фейри Горного королевства течет кровь ведьм, но… Реми еще не доводилось слышать о связи фейри с человеком.

–Они существуют,– ответила Кэрис.– Хотя многим фейри это не нравится. И от таких предпочитают избавляться.

Реми задело, как Кэрис произнесла эти слова – вскользь, будто говорила о чем-то незначимом. Конечно, фейри были против полукровок – это осложняло их четко выстроенную иерархию в мире. В мире, где правили они.

–А у вас общий отец или мать?– спросила Реми, хотя сообразить было несложно.

–Отец,– с горечью подтвердила Кэрис.– Когда мать Морган обнаружила, что у нее будет ребенок, опасаясь реакции моего отца, она бежала в Южное королевство.

–Как же ты ее нашла?

Реми крепче сжала лук. Обычно он был привязан к ее мешку, но в городе девушка решила, что надежнее держать его в руках.

–Отец признался на смертном одре,– с тем же бесстрастным видом пояснила Кэрис. Однако Реми уже знала, что ее суровый и непреклонный образ воина всего лишь маска.– Отец все знал о Морган. Он обеспечил ее мать и жильем, и средствами, и помощью. Сами они об этом даже не подозревали… Но хранил эту тайну до самой смерти… Знал только Эрзан.

Это имя прозвучало сейчас впервые, но Реми подозревала, о ком может идти речь. Кэрис как-то обмолвилась, что покинула Южное королевство из-за разбитого сердца. И сейчас никак не объяснила, кто такой Эрзан. Понятно почему.

–Мне очень жаль.– Девушка осторожно подбирала слова, но выходило не очень.– Похоже, он поступил благородно.

–Вовсе нет,– огрызнулась фейри, и Реми оставалось только гадать, о ком та говорит: об отце или об Эрзане.– Она моя единственная сестра, а я узнала о ней лишь год назад. Мама умерла, когда я была маленькой, отец всегда отсутствовал.– И она нырнула под низко висевшее одеяло.– Я не знала, что у меня есть родные.

Реми переполняла та же горечь, что прозвучала сейчас в словах Кэрис.

Она тоже потеряла семью. Но у нее были Хизер и Фенрин. С Хизер она встретилась через год после того, как Ексшир пал, Реми тогда исполнилось семь, а Фенрин появился еще через пять лет, и они быстро подружились. Девушка вспоминала об этом с тоской, сожалея о том, как им пришлось расстаться, как легко она отмахнулась от предостережений Хизер, как выбросила их обоих из своей жизни, как ломоть заплесневелого хлеба. Хизер и Фенрин были ее семьей, а она не ценила этого.

Картинки Южного королевства вдруг замелькали в ее голове: роскошные сады, великолепная еда, изысканные одежды… Как там сейчас Фенрин? лучше ли ему? Быть может, сейчас они отправятся на Запад, чтобы потом пройти через земли Севера и найти ее в Ексшире? Или все же останутся на Юге? Того мешка золота им хватит надолго. Нет, вряд ли они пойдут в Ексшир. Путешествие на Север – всегда опасное дело, а для ведьм – тем более. Главное, чтобы они не вздумали догонять ее здесь.