Каменный плен - Кирилл Клери

двух дней пути. Согласовав направление, мой отряд умчался вперёд, оставляя метки из дерева Нур. Другие разведчики расходились широким веером, чтобы отыскать все силы противника на равнине, а затем составить общую картину.* * *

В силу отсутствия у гноллов шатров или палаток, совещание проводили прямо на свежем воздухе, столпившись у большого камня, с относительно плоской вершиной. Мои кривые карты сейчас были разложены сверху и придавлены камешками поменьше.

— Как и ожидалось, Гроргхо не ожидают нашего нападения и их силы по-прежнему курсируют туда-сюда по дороге. Сейчас, два их каравана двигаются к Большой воде и один — им на встречу, — я почесал лапой бок, — Ближайший караван поравняется с нашими позициями через два времени охоты. До прибытия следующего у нас будет от трёх до четырёх смен времени охоты. Согласно наблюдениям разведчиков, в охране у него от восьми до десяти десятков воинов. На каждом фургоне есть ещё минимум двое возниц, управляющих тварями. Возможно какие-то силы имеются внутри. Весь вопрос, как нам действовать, чтобы понести минимальные потери.

— О том ты не волнуйся, юный Рранг. Грязные Гроргхо пришли на нашу землю и понятия не имеют о том, на что мы способны. Поступим следующим образом…

* * *

Я лежал на холме, наблюдая за тем как колышется на ветру высокая трава. Ощущение было странным. С одной стороны, всё тот же я — повидавший в своей прежней жизни десятки стран и разные континенты, мог бы и не восхищаться открывшимся мне видом среднестатистической степи с редкими холмами. Но в ступор вводила не столько новизна вида, сколько запах. После водянистого запаха леса, где кружились и смешивались друг с другом тысячи запахов и их оттенков, степь просто била сухостью и жаром. Это был тягучий иссушенный аромат тысяч трав, пыли, земли, десятков видов камней, неизвестных пока мне зверей, таившихся в траве или норках. А ещё над степью вился ветер, приносивший запахи чего то отстающего от нас на многие долгие перебеги. Солёный запах, вероятно моря или океана, кислый и незнакомый запах и запах дыма. Именно учуяв последний, все члены стаи ощерились и заворчали. Дым означал добычу. Ещё добычу означала дорога, петлявшая по степи, огибая редкие холмы и терявшаяся вдали.

В десяти шагах от меня был вход в небольшую нору, которую мы вырыли в ожидании людей. Вообще всем полагалось сидеть внутри, во избежание обнаружения, но я позволял себе некоторые вольности, пользуясь статусом разведчика. Ещё раз вздохнув, я В норе было тесно, жарко и душно. Почти сотня шерстяных псоглавцев расположившиеся буквально друг на друге — это не самое из приятных соседств, которые мне приходилось терпеть в своих жизнях, но деваться было некуда. В очередной раз понял как мне повезло с Ррой-Хо. Одна из… самок моего выводка, некто Ррыгда, пользуясь теснотой, буквально улеглась на меня и всё время ёрзала, этак искоса на меня поглядывая. Без понятия что это было — такие гнолльские заигрывания или ещё что, но мне не понравилось. И лучше не становилось. В других норах, где прятались оставшиеся члены нашей орды, обстановка была не лучше. С наступлением ночи, всем разрешалось по очереди выйти из норы, чтобы справить нужду. Все свои метки и фекалии требовалось пересыпать щепоткой сильнопахнущего порошка и закопать. Ну не знаю. Я-то делал как просили, но сомневаюсь, что нас бы нашли по запаху дерьма. Зато в приёме пищи нас не ограничивали — оставшийся в лесу отряд охотников, исправно поставлял нам всё новые и новые куски мяса, за водой к ручью бегали три двойки старших разведчиков, которые раз в день притаскивали полные котелки.

Ожидание выматывало. Молодому организму хотелось движения, хотелось бегать, хотелось впиться зубами в чью-то шею… Как оказалось — ждать было сложно не только мне. Всё чаще между сидящими в тесноте сородичами слышались грозные порыкивания, а пару раз, Рглаю даже пришлось вмешаться и раздать пару оплеух. К счастью на третий день ожидания, наше терпение было вознаграждено.

Первым в нору ворвался один из оставленных снаружи разведчиков. Возбуждённо потявкивая, он рванул к Рглаю. Тот выслушал новости и радостно оскалился. После чего приказал всем готовиться. Все зашевелились, готовя оружие и крепя на спины свои котомки. Правда сразу никто никуда не побежал. Ещё довольно долго мы сидели всё так же скучившись, теперь мешая друг другу не только лапами и локтями, но ещё и различным оружием. Наконец снова вернулся разведчик и молча кивнул вождю. Тот глухо предвкушающе зарычал и показал старшим воинам двигаться на выход. Молодёжь же остановил, чтобы пролаять перед нами речь. Но поскольку с ораторским искусством у гномлов не очень, речь вышла довольно корявой и короткой. В кратце нам сообщили, что нам выпал редкий шанс, поохотиться на отряд лысых обезьян.

Когда-то эти твари уже возводили своё селение далеко на востоке, в излучине двух рек. Они построили там свои каменные норы и занимались своими обезьянскими делами. Сперва наш народ легко на них охотился и добыл много славной добычи. И в какой-то момент обезьяны даже вовсе исчезли. Наши прадеды погоревали и перенесли свой интерес на другие народы. Но десяток Времён голода назад, обезьяны вернулись. И не просто вернулись, а призвав на помощь железных големов. Под защитой големов, они построили высокие каменные стены, которые было непросто преодолеть даже ловким потомкам великих Грау и Ррунгра. Насчитывавшее тогда многие сотни воинов племя псоглавцев собрало великое войско и отправилось на штурм вражеской крепости. Та битва вышла славной, но кровопролитной. Многие из родичей пали, уничтожая Гроргхо и металлических големов. Крепость была взята, а затем сожжена. Народ наш понёс невероятные потери, практически исчезнув и утратив великие артефакты и реликвии прошлого.

В общем из пояснений вождя я понял следующее. Некие люди, когда то давно, чуть ли не двадцать сезонов Штормов назад, припёрся в здешние края. То ли вообще впервые, то ли после долгого отсутствия. Ну и решил поселиться на пересечении двух рек. Там их и отыскали псоглавцы, искренне обрадовавшись такой добыче. Бойцы из переселенцев оказались так себе и гноллы их то ли вообще всех вырезали, то ли почти всех, а всё что признали ценным забрали с собой. Спустя какое то время, на место уничтоженного поселения прибыл новый отряд колонистов, который подохренел от найденного и тут же стал строить частокол и лодки. Но не