Пожиратели призраков - Клэй Маклауд Чэпмен

чтобы дружить с моей матерью, хотя по ее одежде очевидно, что они явно не из одного круга общения. Эта женщина производит впечатление работающей мамы из северной части Ричмонда, владелицы малого бизнеса. Например, бутика в Кэри-Тауне. Может, я там даже что-то покупала.

– Привет, – Марсия протягивает мне руку. Я не могу не пялиться на ее наманикюренные пальцы и золотое обручальное кольцо, тускло поблескивающее в окружающем свете свечей.

Ей здесь не место. Ее присутствие выводит наш дом из равновесия. Она подавит мой сеанс. Старшеклассники – это одно, студенты колледжа – тоже, но Марсия же взрослая. Она одета в спортивную одежду, словно сразу после сеанса собирается на йогу.

– Марсия пока поживет с нами, – говорит Тобиас. – Она хочет связаться со своим сыном.

Так Тобиас представляет новых гостей: по тому, кого мы потеряли.

Губы Марсии поджимаются, словно она пытается скрыть, насколько ей больно слышать о своем мальчике от кого-то другого.

– Покажешь ей все? Чтобы Марсия чувствовала себя как дома.

– Конечно.

Тобиас успокаивающе кладет руку на плечо Марсии.

– Ты взяла спальный мешок?

Она кивает, широко раскрыв глаза, когда Тобиас уделяет ей все свое внимание.

– Деньги? Только на еду и воду, пока ты здесь…

– Да.

– Отлично. Ты молодчина, Марсия. А теперь… дашь мне свой телефон?

– Мой?..

– Нам нужно отрезать связь с внешним миром, – Тобиас кажется таким спокойным. Таким властным. Как Марсия может отказать? – Мы не знаем, сколько это все продлится. Может, день, может, пять, но пока не посадим твое семя, надо полностью закрыться.

Это правило для всех обитателей дома. Тобиас требует оборвать связи. Никаких звонков мамам, папам, друзьям и семье. Те, кто зовут это место домом, – теперь наша семья. Отдайся Тобиасу, и в обмен он предложит то, что ты хочешь – в чем нуждаешься – больше всего.

Марсия вытаскивает телефон из сумочки и протягивает Тобиасу, который сразу же его выключает и убирает в карман.

– Теперь ты не одна, – говорит он. – Твой сын…

– Шон.

– Шон рядом. Поверь, Марсия, мы его найдем. И приведем домой.

– Вы правда это можете? – каждое слово горит отчаянием.

– Мы всегда носим с собой призраков. И когда мы даем им дом, то сразу понимаем, где они будут. Всегда можно к ним зайти. Нужен лишь ключ. Его я и предлагаю.

– Он будет здесь? – глаза Марсии заливаются слезами.

– Нужно лишь открыть дверь и впустить. Никто не знает, что ты здесь, так ведь?

Марсия качает головой, нет-нет-нет.

– А твой муж?

– Мы разошлись. Он… он не верит…

– Хорошо. Тогда начнем сразу же. Вечером у нас будет закрытый сеанс. Ты пока обустраивайся, знакомься с остальными. Заведи новых друзей, ладно?

«Но старых не забудь», – думаю я про себя.

Марсия кивает, даже улыбается сквозь слезы. Она утирает глаза рукавом.

– Ладно.

Это как-то неправильно. Видеть, как Тобиас наживается на горе этой женщины. Я все еще чувствую в себе Сайласа, остатки его духа покрывают мои внутренности, как мед, но от наблюдения за тем, как то же самое переживают другие люди, возникает какой-то когнитивный диссонанс. С тех пор, как я вернулась…

домой

…сюда, люди то приходят, то уходят. В дверь стучат незнакомцы, ищущие духов. Тобиас продает им Призрак и отправляет по своим делам. Я прямо слышу рекламу в голове, как будто ее придумали в агентстве «МакМартин». Может, мне даже заплатят. «Теперь и вы, детишки, можете закинуться Призраком в своем доме! Призрак теперь выпускают в удобной упаковке, которую можно взять с собой и строить сеанс с умершими близкими. Запустите в дом призраков!»

Некоторые остаются. Те, кому нужно духовное руководство Тобиаса, могут получить элитный пропуск, куда входит эксклюзивные сеансы с самим мэтром.

Марсия – наша первая гостья. Откуда она вообще узнала об этом доме?

– Как давно ты здесь? – спрашивает она, поднимаясь за мной по лестнице, пока я устраиваю ей экскурсию.

– Недавно, – понятия не имею, правда ли это. Сколько дней прошло? Смогу ли я посчитать? У меня в голове такой туман. Я будто не выходила на улицу целую вечность.

– Ради кого ты здесь? – от вопроса Марсии у меня мурашки бегут по коже. Я не знаю, как с ней общаться. Что-то в ее статусе взрослой – с которым, по идее, должно приходить понимание, что нельзя ввязываться в такое дерьмо, – заставляет меня звать ее «мэм».

– Ради друга, – я хочу сказать Марсии, чтобы она бежала, пока может. Пока не стало слишком поздно. Но я знаю, что она не послушает. Если горе завело ее так далеко, ничто не заставит передумать.

Я знаю этот взгляд. Он такой у всех нас.

«Сайлас просто хотел снова увидеть маму», – объяснил мне Тобиас. Так все и началось. Сайлас наткнулся на обсуждение в «Реддите» малоизвестного галлюциногена, который якобы настолько силен, что на самом деле позволяет видеть мертвых. В антропологических текстах была парочка сносок о коренных народах Австралии, использующих этот гриб, чтобы открыть недоступные уголки своего сознания, отодвинуть завесу, отделяющую живых от мертвых.

Мы все думали, что Сайлас принимал какой-то обычный наркотик. Героин или кокаин. Мы понятия не имели. К тому времени, когда я вытащила Сайласа из реабилитации, он уже несколько дней сидел на Призраке. Теперь понятно, почему он был таким взвинченным. Он видел призраков, которых не хотел видеть.

Призрак позволяет нам заглянуть в царство мертвых, а мертвым – в царство живых… и оказывается, они жаждут этого так же сильно, как и люди. Сайласу нужен был безопасный дом, чистый дом, поэтому он обратился за помощью к Тобиасу.

Так они и приехали сюда. В Хоупвелл.

Остальное, как говорится, история. Даже не представляю, какие книги будут написаны о Сайласе и Тобиасе. Об их маленьком процветающем бизнесе.

Я веду Марсию в хозяйскую спальню, где теперь ютятся Адриано и Стефани. Пусть поживут в одной комнате.

– Пришли.

Адриано расписывает стены из баллончика. Не собираюсь критиковать его стиль граффити или отсутствие такового, но я не в восторге.

Марсия колеблется у двери. Хочет сказать что-то еще.

– Ему не было и года. Одним утром я проснулась и увидела его в кроватке, уже посиневшего.

Я знаю этот цвет. Могу представить себе этот мертвенный оттенок.

Посмотрите, как далеко зашла эта женщина. Что готова сделать, на какие глубины опуститься. Ей больше некуда обратиться. Не знаю, правильно ли это, но я обнимаю ее. Плечи Марсии сначала напрягаются, но потом расслабляются, ее тело прижимается к моему.

– Все будет хорошо, – вру я прямо ей в ухо.

Тобиас просит меня прийти с Марсией. Она