Пожиратели призраков - Клэй Маклауд Чэпмен

заходит вместе с ней. Я захлопываю дверь, закрывая доступ, и смотрю в глазок. Мальчик останавливается, брошенный. Я почти испытываю укол сожаления, он такой одинокий, без пристанища, без друзей.

Пара уже села на пол, когда я захожу в гостиную.

– Эрин… – представляет Тобиас, как добрый хозяин, – знакомься, это Адриано и Стефани.

– Привет, – отзывается Стефани со смущенной улыбкой. Адриано даже не смотрит на меня.

– Ты продаешь, – заявляю я. – Стал дилером?

– Это довольно грубое слово, – журит меня Тобиас. – Призрак нельзя найти. Он находит тебя. Кто-то может о нем рассказать. Сначала говорят тебе, потом ты говоришь другому, это как…

– История с привидениями?

– Точно! Так новость и расходится, – Тобиас разводит руками, представляю все дерганное величие гостиной. – У каждого есть своя страшилка. А я всего лишь предоставляю костер.

Я пробираюсь к кругу и сажусь.

– Как вы узнали об этом доме? – спрашиваю я всех.

Мертвая Бетти… простите, Мелисса, счастливо отвечает:

– Прочла в соцсетях.

– Господи, Тобиас, ты пишешь посты об этом месте?

– Я списалась с Сайласом, – оправдывается Мелисса. – Он спросил…

– Когда?

– …хочу ли я увидеть призраков, – ну конечно. Соцсети – идеальная платформа для поиска тех, кто потерял близких.

– Так это ты взломал аккаунт Сайласа, – я четко осознаю, что ломаю им кайф, но мне плевать. Тобиас использовал список друзей в качестве телефонной книги скорбящих после смерти Сайласа. Представьте, что вам пришла заявка из загробной жизни. Люди так сильно хотят верить, что поведутся на что угодно. – Ты соврал мне.

– Мы помогаем людям, – возражает Тобиас. – Тем, кому больно.

– Ты эксплуатируешь их горе…

– Мы воссоединяем их, – говорит он. – Сайлас всегда умел… влиять на остальных. Его все слушают. Я подумал, что можно войти в его аккаунт, чтобы связаться и…

– Сайлас мертв, – я первый раз произношу эти слова вслух.

– И ты думаешь, смерть действительно его остановит?

Это не похоже на Тобиаса. Причем совсем. Он притворяется крутым мастером дзена, и мне это не нравится.

– Я рад, что ты вернулась, Эрин… правда. Я бы не смог сделать это, да ничего, без тебя.

– Я не хочу иметь ничего общего с… чем бы это ни было.

– Ты вернула Сайласа! Если бы не ваша связь, ничего не сработало бы, – почему-то он произносит слово «связь» так, будто на самом деле имеет в виду «зависимость». – Ты мой счастливый талисман. Позволь мне вернуть тебе долг… Поздоровайся с Сайласом.

– Я уже говорила, что не хочу больше этого дерьма.

Он поднимает руки.

– Как знаешь.

Тобиас передает по кругу пластиковый контейнер с таблетками.

– У каждого из нас есть свои истории с привидениями. И вот, – поднимает он таблетку и проглатывает, – как мы их расскажем.

Каждый присутствующий берет таблетку, легкомысленно, как школьники за обедом. Мелисса сует таблетку мне в руку и улыбается.

– Держи.

Я смотрю на таблетку. Пару раз переворачиваю, вверх-вниз, вверх-вниз, пока внутри рассыпается пепел. Во мне нарастает зуд.

Даже сейчас я хочу этого. Чувствую холодок по спине. Мурашки на коже. Я не могу себя остановить.

Я хочу увидеть призраков.

Может, на этот раз будет не так плохо? Здесь безопасно, это проверенный сеанс. Не там, не в городе, со всеми этими помехами. Здесь я под защитой.

Тобиас сказал, что улучшил дозу, так? Может, то была всего лишь плохая партия. Не приближайся к этой дряни. Еще один раз, и все. Подумаешь, всего лишь один сеанс. Я почувствую Сайласа. Ощущу, как колеблется его дух. Проникает в меня. Я могу вернуть это чувство…

«Ты не должна, – слышу я Амару. – Ты пришла сюда, чтобы…»

Я выделываю магический трюк: исчезающая таблетка. Сейчас вы ее видите, а теперь нет…

– Молодец, – говорит Тобиас. Я и не заметила, что он следил за мной. – Вот это моя Эрин.

У меня так сухо во рту, что я не могу проглотить таблетку. Мышцы рта сопротивляются инородному телу. Мелисса передает мне бутылку воды. Она комнатной температуры, но к тому времени, как доходит до желудка, уже начинает кипеть – «Жарко, жарко, пламя ярко! Хороша в котле заварка!»

– В этом доме безопасно, – говорит Тобиас. – Мы можем заполнить комнаты теми, кого потеряли. Пригласите своих призраков. Ваша связь привлечет их к нам. Сосредоточьтесь на ней. Возьмитесь за руки и закройте глаза, – командует он. Я смотрю, как все в кругу слушаются, закрывают глаза и позволяют голосу Тобиаса унести их прочь. – Вы пришли сюда, потому что на другой стороне есть кто-то, с кем вы хотите связаться. Представьте их в своем воображении.

Я закрываю глаза и сразу же вижу Сайласа, будто он ждал меня, прячась за моими веками. Его лицо так отчетливо стоит у меня в голове – заправленные за уши волосы, карие глаза, дьявольская ухмылка.

– А теперь надо произнести их имена вслух. Позовите их. Это первый шаг.

– Хатч, – говорит Стефани.

– Сабин, – говорит Мелисса.

– Марк, – говорит Адриано.

Я не зову Сайласа. Я храню его имя, прячу, словно не хочу делить его ни с кем.

– Держите их в уме. Держитесь за них. Не отпускайте. Некоторым приходится преодолевать большое расстояние. Это нелегко. Но ваша связь, эта нить вернет их домой.

Я держусь за Сайласа. Его лицо. Его улыбку. Его смех заполняет мой разум.

– Этот дом – всего лишь вместилище, – говорит Тобиас. – Сосуд, в котором могут обитать наши призраки. На самом деле они преследуют вас. Нужно дать им волю, освободить их в этих стенах.

Изображение Сайласа совсем немного ускользает. Трудно удержать его мысленный образ, пока говорит Тобиас. Я все время отвлекаюсь.

– Мы пройдемся мысленно по дому, по каждой комнате. Они все пусты, ждут, когда их заселят. Сначала представим входную дверь. Сейчас она закрыта, но вам надо представить, как она открывается. Откройте дверь в своем сознании. Давайте.

Клянусь, я слышу, как дверь открывается сама по себе. По коридору разносится тихий скрип петель.

– Заходите. Переступите через порог. В коридор… Представьте это пространство. Смотрите на комнаты, которые можно заполнить. Следуйте за моим голосом. Вы меня слышите? Мы обращаемся к духам, которых носим с собой. Нам предоставили доступ к другой стороне, и мы готовы увидеть, – Тобиас и правда усовершенствовал продающий текст со времени нашего последнего сеанса. Или, может, просто изменилась демография. Без Амары, которая точно отчитала бы его за это дерьмо, Тобиас может разойтись по полной.

Я чувствую, как сжимаются руки обоих моих соседей, их ладони потеют.

– Мы готовы принять ваши послания. Пожалуйста, говорите с нами, – я чувствую малейшее колебание в круге. Внезапно мы все начинаем ритмично и синхронно раскачиваться из стороны в