Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

- Что, даже ни разу не целовался? - округлив глаза, страшным шепотом спросила Даша. Волк густо покраснел. Когда изо всех сил сдерживаешь ржачь, это выходит само собой.

- Один раз. В щечку...

- Понравилось? - Даша провокационно приблизила лицо. Волк помолчал, считая про себя по картаэльски, как в свое время научил Эшери.

- Не разобрал, моя госпожа, - выдал он, наконец. И понял, что счет не помог. Или нужно было считать на каком-нибудь другом языке. Одна четвертая, или сколько там ее в нем было, крови оборотня решила, что слишком много лишних слов. Не боится? Скалится? Значит - подходит.

- Доигралась, коза, - обругала себя Даша, сообразив, что темные глаза приближаются как-то очень быстро и она уже не успевает ничего придумать. Нет, сказать-то было чего, ей всегда было чего сказать... Она даже рот открыла и воздуха набрала.

Пригодилось и то, и другое.

...Как известно, умные мысли заглядывают в голову, когда другая часть тела уже накуролесила и притихла. Мысль, которая заглянула к Даше после того, как Волк все же разорвал долгий и совершенно улетный поцелуй, была не слишком умная... Но, по крайней мере - здравая: "Вот так дуры и влипают по самые кисточки на ушах... какая жалость, что я не дура!"

И тут ее вернули с небес на землю. В обоих смыслах.

- Извини, Даша, - услышала она, - командир срочно вызывает. Как всегда вовремя! Потом продолжим. Ты запомни, с какого места, а то у меня бывают... провалы с памяти. Особенно, если засидимся у Эшери.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ничего, начнешь сначала, не переломишься, - мстительно выпалила Даша, сузив глаза. Волк улыбнулся, махнул рукой и исчез в дверях, оставив Дашу в растрепанных мыслях.

Но, подумав пару минут, она легкомысленно пожала плечами. Два месяца жизни осталось... Два! Месяца! О чем думать-то, боже мой! Даже если этот потрясающий мужик женат и у него трое детей - разлучницей ей не быть, просто не успеет. Что там еще на повестке дня? Венерические болезни? Мимо, ей уже даже СПИД не страшен. Беременность? Ну... опасные дни можно пропустить. Какие еще возражения? Да, собственно - никаких.

- Пришел наш конверт? - спросил Волк. Он подошел последним, все уже были на месте. Маркиз сидел на подоконнике, Обжора проминал небольшой диванчик в углу. Кот гасил зеркало. Барон Аньер, конечно, заметил, что конвертов было два. Но его интересовал только один: большой, из плотной белой бумаги с изображением падающих костей на печати.

- Совершенно верно, - кивнул Эшери, - вскрываем? Или пощекочем себе нервы и сначала пошлем за выпивкой?

- Пошлем за выпивкой, вскроем конверт и пощекочем нервы нашим соперникам, - изложил Маркиз.

- Принимается, - Эшери достал из специальной шкатулки тонкие перчатки из кожи одной забавной твари. Материал был не слишком красив, плохо поддавался обработке, вообще не красился. Но при этом обладал бесценным свойством твари - иммунитетом к большинству ядов. Не спеша натянул их. Перчатки достали почти до локтей. (Друзья смотрели с пониманием, а Волк - еще и с одобрением). И только после этого вскрыл конверт.

Лист плотной бумаги был благословлен, проклят и заклят (на всякий случай) тремя разными Мастерами. Но с таким же успехом эти ребята могли сразу идти в трактир пить эль. Кот, немного повозившись, расколол оба заклятья, а благословение слетело само, стоило поднести амулет из храма Змея.

Текст был коротким.

Ознакомившись, Эшери, без слов, протянул послание друзьям. Обжора принял.

По условиям Игры, этого письма не должен был касаться никто, кроме адресата. И всякие заклятья-проклятья на него навешали именно для этой цели. Услышав это в первый раз, Монтрез лишь плечами пожал. Спорить не стал, но поступил по-своему. От самых близких друзей у него секретов никогда не было и заводить их он не собирался.

- Кот... - Маркиз поднял голову. На его выразительном лице было написано такое недоумение, что Эшери невольно улыбнулся, - у меня две версии.

- Даже так? Хорошо, потому что у меня только одна. Озвучь, мне интересно, до чего я не додумался.

- Либо они считают тебя Святым Древним чудотворцем, способным движением пальцев менять мир. Либо просто решили щелкнуть по самолюбию, обеспечив проигрыш. Потому что это задание выполнить - невозможно.

- Так же, как невозможно пройти Кастрел, - напомнил Волк. - Командир, а какая из этих двух версий была у тебя.

- Третья. Кому-то сильно нужен бардак в столице. А вот зачем... Тут хоть по звездам гадай. Или по тараканьим потрохам и своим подштанникам - результат один.

Он бросил письмо, а за ним и конверт на серебряный поднос, стряхнул с пальцев искру и понаблюдал, как бумага обращается в пепел.

- Ну что ж, друзья. Вот нам и достойный вызов. Сыграем? И, знаете что? Я собираюсь выиграть.

Обжора кивнул. Он и не сомневался, Кот точно собирается...

- Обратил внимание, против кого мы в этот раз играем?

- Разумеется, - выразительно улыбнулся Эшери, - первым делом. Интересно вышло, да? Вот за что люблю Игру, так за ее непредсказуемость.

- Он еще ни разу не проигрывал.

- Мы тоже, - подал голос Маркиз.

Кот, тем временем, открыл второй конверт, проверил на яды и амулеты. И, по давней привычке, не вынул, а вытряхнул письмо. Еще не хватало - совать пальцы, хоть и в перчатках, в конверты, которые неизвестно кто запечатывал, да и по дороге пять раз могли вскрыть и положить лишнего...

Послание приковывало взгляды. На гербовой бумаге и общий вид - крайне солидный. Так мог выглядеть только очень официальный документ. Например...

- Маркиз, ты, помнится, после последней проверки замка бил себя в грудь копытом, что ТОЧНО всех крыс выловил. И больше ни одна не заведется, потому как система безупречна, - очень мягко спросил Кот, - Я надеялся, что так и есть... Пора мне бросать эту вредную привычку. Надеяться.

- Завещание Священного Кесара, - сквозь зубы выдохнул Маркиз, разглядев лист бумаги с государственной печатью и подписями самого покойного и двенадцати доверенных лиц. Он смотрел на письмо, как на живую ядовитую гадину, которая заползла в кабинет и задремала на столе, - Копия?

Эшери вскинул ладонь и послал импульс.