Ловушка для химеры - Татьяна Матуш

- Не переживай. Двери в корпус открыты, а Ги на месте.

- До сих пор? Почему?

- Потому что я его попросил. Ничего страшного. Никто еще не умер от ночи, проведенной в кресле. Я жду, Келли-ведьма.

- Да, мой герцог.

На удивление теплый вечер обнял ее за плечи, словно подбадривая. Кел внезапно поняла, что настроение у нее близко не к панике, а к тому чувству, когда держишь в руках сверток с подарком и собираешься открыть.

В кабинете Скорпиона, действительно, горел свет. Келли поспешила на огонек. Темные коридоры были ей не страшны, она всегда отлично видела в темноте, а призраков не существует - это знали даже дети. После смерти светлая душа уходит по облакам, темная - по уголькам. Откуда бы взяться призракам?

Но у самых дверей ее вдруг окатило волной робости. Что думает директор? Она ведь ни разу и словом не обмолвилась, чья невеста. А после бала тщательно укрыла кольца плотной иллюзией. Ведьминой иллюзией, так что магу, даже сильному, через нее было не пробиться.

Но накрутить себя до нервного срыва девушке не дали. Скорпион сам открыл двери, с предупредительностью, которой Кел раньше за ним не замечала. Но без подобострастия, на которое бывший офицер был, видимо, не способен.

- Миледи...

- Добрый вечер, ваша милость. Примите извинения за доставленное беспокойство.

- Пустое, - отмахнулся директор, - Я найду чем заняться.

- В начале Игры у вас, наверняка, много работы, - сказала Кел.

- Да нет, как ни странно. Не больше, чем всегда. Вот перед началом, там - да, сплю через двое суток на третьи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А Кел и не знала, что Скорпион - зеркальщик. Вдобавок к прочим своим талантам.

- Вы ведь в команде, - осенило ее, - не просто директор Школы, а доверенное лицо герцога.

- Позвольте полюбопытствовать, почему вы сделали такой вывод?

- Школа Старателей слишком важна, чтобы допустить сюда случайных людей. Наверняка программа обучения - один из самых охраняемых секретов. И я вряд ли ошибусь, если предположу, что все учителя под клятвой молчания.

Скорпион бросил на нее быстрый, любопытный взгляд, поощряя на дальнейшую светскую болтовню.

- Нас учат намного серьезнее, чем в похожих Школах. По уровню знаний мы уступаем разве что Университету, и то - не много. Это должно что-то значить.

- И что же это, по-вашему, значит, миледи. У вас ведь есть предположения? Было бы любопытно их выслушать.

- Здесь готовят не просто магов и ведьм на непыльные должности. Для этого достаточно обучить контролю, чтобы не натворили бед, и дать пару - тройку десятков базовых заклинаний и защит. А у нас боевка - очень плотно, языки, этикет и танцы, законы разных стран, политический и экономический анализ...

- И какие выводы вы из этого делаете, моя герцогиня?

"Моя герцогиня"... Так обращались к хозяйке, супруге сеньора. Выходит, Эшери доверяет Скорпиону.

- Я думаю, директор Лествидж, вы здесь куете невидимый щит Империи, - уверенно предположила Келли. - Разведка и контрразведка. Так?

- Ваши баллы вполне заслужены, - Скорпион быстро улыбнулся, - все готово, миледи. Позвольте вас проводить и... мои поздравления и капля зависти милорду.

Она не нашлась с ответом - зеркало потемнело и Келли шагнула вглубь.

...В спальне Кота был растоплен камин. Значит, он и в самом деле ждал. Арнели жаловалась, что сын частенько прогоняет слугу с огнивом даже зимой и в лютый холод ночует в нетопленной комнате. Говорит - так ему лучше спится.

Девушка с любопытством огляделась. Здесь она никогда не была. Даже после помолвки, когда Кот показывал ей замок, он продемонстрировал все, даже кухню, кладовые, оружейную и винный погреб... кроме хозяйской спальни. Тогда Кел не придала этому значения, а сейчас подумала - он ведь, наверняка, как и Скорпион, работает допоздна, и в этой комнате, если присмотреться, найдется куча вещей, которых посторонним видеть не нужно.

Значит, она уже не посторонняя?

А здесь хорошо. Комната небольшая, вытянутая. Постель спрятана в альков, а на виду маленький секретер, заваленный книгами... Похоже, слишком маленький. Кресло, в которое так и тянет присесть. Магический светильник. И большое, решетчатое окно с одной рамой...

- После Кайоры я не слишком люблю жару.

Кел неторопливо обернулась.

Нет, не ждал! Иначе, встретил бы как добропорядочный милорд - в халате. А не вот так: в сорочке, бриджах и босиком, зато с двумя метательными ножами на поясе. Он и в собственной спальне вооружен?

В волнении Келли, вместо того, чтобы развязать ленты плаща, наоборот затянула их слишком сильно. Дернула раз, другой... Выдохнула.

- Это безнадежно! Дай нож.

- Разреши помочь, - его тонким пальцам ленты уступили сразу, не поломавшись даже для приличия.

- Как тебе это удается? - удивилась Кел.

- Просто не тороплюсь. И не слишком коротко стригу ногти, - Эшери подмигнул, - Я же кот, у меня должны быть когти.

Сквозь пол провалиться не получится, гнилых полов в замке нет. Но пути назад тоже нет. Она сама отрезала себе все возможности для маневра, выбрав наряд, который не оставлял места для сомнений. И он это понял. Сразу, как только снял с нее плащ.

- Решила не ждать?

- Чего?

- Храма. Белых лент. Пышного бала.

- Мне завтра в "поле". Почти в бой.

- Хорошо, - как-то очень просто, по-семейному, согласился Эшери, - тогда давай хоть что-то сделаем как нужно. По обычаю.

Келли, не отрываясь, смотрела, как узкая ладонь опускается к ножнам, освобождает - и протягивает ей легкий кинжал, рукоятью вперед. Она оказалась удобной, но тяжеловатой, а сама сталь тонкой и отливала в синеву. Нож не для метания.

- Осторожнее. Лезвие не трогай.

- Только не говори, что там яд.

- Конечно, нет. Зачем? Просто очень острый.

Кот повернулся к ней спиной, встав так, чтобы наверняка не видеть ее отражения ни в зеркале, ни в окне. Случайно? Да нет, это его убийственная честность... Волосы, чуть длиннее, чем диктовала мода, небрежно стянуты в хвост тонким кожаным ремешком и уже разлохматились к вечеру.