Время жить - 2. Безжалостное небо - Мила и Виктор Тарнавские

– Если это шутка, то весьма неудачная, – раздраженно заявил Кирстен.

– Эта штука кажется мне слишком сложной для шутки, – заметил Скэб. – Вот, наконец-то изображение. А, ч-черт!..

– Ты что-нибудь понимаешь? – недовольно спросил Кирстен, выслушав обращение инопланетянина во второй раз. – Совет Пятнадцати, Оонк, Звездная Империя? Что это, черт возьми?!

– Мне кажется, это именно то, над чем мы ломали голову. Сообщение о телефонном звонке от президента Чинерты Калансиса. И настоятельная просьба включить предварительно телевизор. Кстати, он должен связаться с тобой через десять минут.

– Проклятье! Вот оно, что! Значит, ему тоже показывали эту картинку! Получается, это все всерьез. Ты запомнил, что они нам предлагают?

– Весь Западный континент, часть Восточного, ограниченную с севера Великой Южной Стеной и Голубым хребтом, а с юго-запада линией Ригела, а также остров Валез в западном Приморье, – слово в слово повторил Скэб – у него была превосходная память.

– Какая еще линия Ригела, черт возьми?!

– Это я просто сказал короче. Ригел – это такой древний или не очень древний географ, который предлагал считать Заморье отдельным материком. И если провести линию от юго-восточного угла Срединного моря к заливу Геччи в Круглом океане, это и будет граница – линия Ригела.

– К чертям болотным географию! Меня сейчас больше интересуют другие вопросы. Пришелец болтал, будто его передачу принимают только во дворце. Но даже если он не соврал, кто еще мог его слышать? Черт, уйма народу – обслуга, секретари, охрана! Хорошо хоть, Ларга вместе со спиногрызами приедет только завтра. Выясни это, Сеймор. А потом поразмыслим, что нам теперь делать.

– Все не так уж и плохо, – докладывал Сеймор Скэб, минут через тридцать снова появившийся в Малом Зале. – Я прошелся по этажам. Все заняты делом: охрана бдит; начальник охраны с твоим секретарем обсуждают диспозицию твоего завтрашнего выступления. Сами охранники, кто не на дежурстве, дуются в карты – я на всякий случай вытащил из их ящика предохранитель. Обслуга наводит глянец перед рабочей неделей – там вообще пыль столбом и все снуют как муравьи. Им не до телевизора. В общем, все в порядке.

– А за пределами дворца?

– Я послал пару ребят в близлежащие дома – все тихо, мирно и никаких пришельцев. Малыши балдеют от мультиков, остальные смотрят какую-то исторически-истерическую белиберду.

– Неплохо. Это даже лучше, чем я предполагал. Что-то еще?

– Да, я на всякий случай записал речь этого пришельца.

– На магнитофон?

– Нет. Помнишь, тебе пару месяцев назад преподнесли машинку для записи телеизображения? Опытный образец стоимостью в пять кусков. Отличная штука! Я даже не ожидал, что так хорошо выйдет.

– Неплохо, – повторил Кирстен, удовлетворенно откинувшись на спинку кресла. – А я за это время успел побеседовать по интересующему нас вопросу с чинетским президентом Киром Калансисом.

– С какими результатами?

– Я не могу понять его до конца, – с досадой произнес Кирстен. – Калансис считает, что предложение пришельцев – это попытка столкнуть нас друг с другом, чтобы потом разбить по одиночке. Поэтому он предлагает отвергнуть их ультиматум и сделать совместное заявление, чтобы предупредить мир об опасности.

– Вполне неплохо. Как минимум, гладко и логично.

– Слишком гладко. Правда, я посоветовал ему пока не спешить с заявлениями и хранить все в тайне. Под тем предлогом, что пришельцы, узнав, что ультиматум отвергнут, могут начать военные действия, не дожидаясь конца десятидневного срока.

– Он согласился? – полувопрос, полу-утверждение.

– Он согласился. Но, хотя пришелец и утверждал, что это не имеет значения, Калансис все равно опережает меня на пять часов. У него было время все обдумать, и он уже принял какое-то решение. А я не могу с точностью знать, какое. Отвергнуть ультиматум означает войну. И если у Калансиса есть под рукой достаточно мощная армия, то что делать нам, с нашими доблестными вооруженными силами численностью в сто пятьдесят тысяч?

– Но пришельцам тоже верить нельзя, – сказал Скэб. Он понял, что имеет в виду Кирстен. – Калансис вполне может быть прав. А может, нас просто хотят взять на испуг. Может, нет никакой империи, а этот Оонк – всего лишь мелкий авантюрист, вздумавший попробовать захватить целую планету с помощью только одного корабля, обещаний и угроз.

– Нет, Сеймор. Кто бы они ни были, за ними сила. Сила и оружие, против которого у нас нет защиты. И этот Оонк вовсе не похож на мелкого авантюриста, я это чувствую. К тому же, если мы пошлем кого-нибудь в пустыню с ответом, это еще ничего не будет значить. Все обещания, клятвы, бумаги – это не будет иметь никакого значения. Всегда можно будет дать задний ход. Зато мы выиграем время. Думаю, наверняка будут какие-нибудь переговоры, обмен посланиями. За это время ситуация может проясниться. В худшем случае, мы получим время на подготовку. А в лучшем мы убережем страну от войны, сохраним людей, может, даже сумеем выторговать себе уступки. Или вообще, при удачном раскладе дадим им коленом под зад. Так что, надо посылать ответ. И поскорее. Черт! Этот Калансис, похоже, неплохой мужик, но я не могу, не имею права ему полностью доверять! Может, его посланец уже в пути.

– Официальные круги, как я понимаю, исключены? – уточнил Скэб.

– Само собой. Но... Проклятье! Кого же послать?! Среди нашей кодлы немало верных ребят, но большинство из них не в силах связать и двух слов. А здесь нужны мозги. И мне придется снабдить посланца какими-то полномочиями!

– Ну, эта проблема вполне решаема, – заявил Скэб. – На переговоры отправлюсь я. Изобрету какой-нибудь предлог для отлучки или ты что-нибудь придумаешь насчет моего отсутствия.

– Как ты туда доберешься?

– Вначале полечу в Шуан на обычном рейсовом самолете. Возьму какой-нибудь из запасных паспортов, которые еще нигде не засвечены. Но предварительно мне надо будет съездить в Райвен.

– Для чего?

– Пообщаться с генералом Рэстаном. У него есть агентура в Заморье. И он точно не на содержании у Дюжины. Запрошу у него контакты.

– Хорошо, – медленно сказал Кирстен. – Лети, Сеймор. Но будь осторожен. И обязательно возвращайся. Мне будет страшно тебя не хватать.

– Я всегда осторожен, – сухо заметил Скэб. – Кажется, мы с тобой выяснили все вопросы?

– Почти, – нахмурился Кирстен. – Черт, одна проблема все же осталась. Общее заявление,