Арло Финч. Долина Огня - Джон Огаст

Прошло ещё десять минут, и патруль из Каньон-Сити развернул свои сани и уехал. Синие стали третьими в очереди.

Чтобы убить время, Арло слепил снеговика. Джонас и Коннор бродили вокруг. Джули и Индра болтали с девочкой из другого патруля. Ву уснул, привалившись к саням.

Ещё один патруль решил уехать. Теперь перед Синими оставалась лишь одна команда.

Арло попытался слепить в компанию к снеговику снежную собаку, но быстро понял, почему никогда не видел, чтобы другие так делали: без лап снежные собаки скорее напоминали аллигаторов или оттоманки.

Капитан точки призывно махнул рукой и указал на Синих. Настал их черёд. Арло оставил снежную собаку. Перчатки промокли, и он их снял.

Задание Команды требовало терпения и непрерывной координации совместных действий. Патрулям давали четыре особые верёвки. Каждая из них была соединена в кольцо размером с хулахуп. С их помощью они должны были разобрать тотемный столб на четыре секции, перенести их и собрать заново. За каждое прикосновение руки к столбу снималось одно очко.

– Какое максимальное количество очков теряли патрули? – полюбопытствовал Ву.

– Десять, – ответил капитан. – Многие патрули ушли отсюда ни с чем.

Фокус, как они быстро поняли, заключался в том, чтобы продеть верёвочные кольца под секцию столба, а затем, держа их под разными углами, поднять и понести.

– Прямо как подвесной мост, – заметил Ву.

Хотя Арло это больше напоминало сумку-мешок на шнурах.

Главная сложность заключалась в том, что они должны были держать верёвки одинаково натянутыми. Чуть только одна проседала, и деревянная секция немедленно падала. А если кто-то поднимал своё кольцо слишком высоко, то секция накренялась, а затем тоже падала.

Просто поднять первую секцию было сложно, а перенести её представлялось чем-то практически невозможным. Арло пятился по снегу, прижав к груди локти и зафиксировав их в таком положении. Верёвка впивалась в ладони. Зря он снял перчатки.

У них ушло пять минут, чтобы доставить первую секцию на платформу. Со второй вышло быстрее. Они нашли общий ритм, работали вместе, как одна команда. С третьей было сложнее, потому что её нужно было опустить в правильное положение. В последнюю секунду верёвка близнецов соскользнула, и Джонас машинально подхватил падающую секцию.

Капитан точки свистнул. Минус одно очко.

Ещё пара напряжённых минут, и им удалось поднять упавшую секцию из снега и приставить к другой. Руки Арло дрожали от усталости. Он обернул верёвку вокруг ладоней для более крепкого захвата.

– Медленно и ровно, – напутствовал их Коннор. – Пусть лучше мы потратим десять минут, чем уроним её.

Они подняли последнюю секцию и пошли. У Арло сильно потели ладони. Вдруг он ощутил что-то вроде укола. Судорога? Но главное, что он совершенно точно продолжал крепко её держать.

С мучительной аккуратностью Синему патрулю удалось опустить последнюю секцию точно в положенное ей место. Арло разжал кулак и увидел на коже красный отпечаток от узла.

Пока они ждали своего финального результата, Индра и Арло собрали верёвки.

– Погоди, это твоя?

Она показала ему верёвочное кольцо, на котором в одном месте был завязан простой узел.

Арло не помнил, чтобы он был там вначале.

– Наверное. А что?

– Это удзел.

Она произнесла это таким тоном, будто это слово означало нечто важное, но Арло лишь недоумённо откликнулся:

– Ну да. Узел.

– Нет! Не узел. А удзел. – Чтобы не оставалось сомнений, она произнесла по буквам: – У-Д-З-Е-Л. Это узел, который нельзя завязать, но каким-то образом завязанный.

– Я не понимаю.

Подошёл Ву с бутылкой воды. Индра попросила его помочь и дала ему другое верёвочное кольцо.

– Верёвка соединена в кольцо, правильно? У неё нет концов. Но чтобы завязать на ней простой узел, тебе нужен хотя бы один свободный конец.

– Постой, – разволновался вдруг Ву. – Он завязал удзел?

– Скользящий удзел, как мне кажется.

Она протянула Ву верёвку. Тот осторожно взял её, словно это был хрупкий артефакт.

До Арло начало доходить. Есть узлы, например, «баранья нога», которые можно завязать в середине верёвки. Но для большинства узлов необходим свободный конец, который ты либо пропускаешь через что-то, либо вокруг чего-то оборачиваешь. Но с верёвочным кольцом это было невозможно.

– Как ты это сделал? – спросил Ву.

– Не знаю. Это получилось случайно.

– Удзлов нет даже в Полевой книжке, – сказал Ву. – Их убрали оттуда, потому что они слишком опасные.

Индра помотала головой.

– Их убрали, потому что никто не мог их вязать. Они даже не включены в требования для получения Медведя.

Ву посмотрел на неё.

– Нужно его развязать.

– Кому как не ему? Это же он его завязал.

Ву отдал Арло верёвку.

– Попробуй его развязать. Медленно.

Арло осторожно просунул пальцы в петлю и почувствовал пульсирующую внутри энергию. Он поднял глаза и обнаружил, что Ву и Индра отошли на шаг.

– Он же не взорвётся, нет?

– Нет, – ответила Индра с едва заметной вопросительной интонацией. – Но, насколько я знаю, скользящие узлы нестабильны, так что…

– Всё будет хорошо, – вмешался Ву. – Просто, может, не стоит торопиться?

– Но и не медли. Он может в любой момент сорваться.

Арло мягко потянул за изгиб верёвки. Между её волокнами просачивались световые волны. Большой палец скользнул под петлю…

И исчез.

Так странно.

Он всё ещё мог чувствовать свой палец. Мог шевелить им, но не мог его видеть. Он стал невидимым.

Он вытащил палец, и тот вновь проявился, целый и невредимый.

– Вы это видели? – спросил Арло.

– Видели что? – не понял Ву.

Верёвка внезапно распрямилась. Удзел развязался сам собой. Его магия, что бы она собой ни представляла, рассеялась.

– Ребята! – закричал Коннор. – Поехали!

Он вернулся к саням с готовой карточкой маршрута. Арло с неохотой уронил верёвочное кольцо и поспешил назад вместе с Индрой и Ву.

– Мы официально заработали девять очков, – сообщил Коннор. – Капитан сказал, что лишь одна команда получила десять.

Джонас встрепенулся.

– Мы можем побить Красных. Шанс есть.

Арло надел перчатки и потёр ладонь в том месте, где осталось красное пятно от впившегося в кожу удзла. Оно всё ещё покалывало.