Арло Финч. Долина Огня - Джон Огаст

– Ты в порядке? – спросил Ву.

– Нормально, – отозвался Арло. – Давайте побьём Красных.

Они выехали на широкую тропу, и Индра остановила сани, чтобы свериться с картой и компасом.

– Сто тридцать четыре градуса. Путь прямой. До финишной черты меньше мили.

Джонас указал на колеи в снегу.

– До нас здесь проехали максимум двое или трое саней. Мы закончим одними из первых. А это дополнительные очки.

– Давайте сначала финишируем, а потом уже начнём волноваться из-за результата, – предложил Коннор.

Ву уронил верёвку.

– Я сейчас.

И побежал к деревьям.

– Ты куда? – крикнула ему вслед Индра.

– Мне нужно пописать! Я не дотерплю ещё милю! Езжайте, я догоню!

– Патруль всегда держится вместе, – отрезал Коннор. – Давай быстрее.

Ву скрылся за широким деревом.

Джули порылась в санях в поисках своей бутылки с водой.

– Думаете, мы правда сможем побить Красный патруль? – спросила она. – Они были впереди нас.

– Они победили нас в спринте, но мы не знаем, сколько они получили за оценку саней, – сказала Индра. – А это ещё десять очков. Судьи могли взглянуть на их сани и решить, что они их на самом деле не строили, поскольку по Мистеру Хенхао сразу видно, что он самодельный.

Индра была единственной из всех знакомых Арло ровесников, кто говорил «поскольку». Прямо как юристы и политики в телевизоре. Ему не составляло труда представить её, выступающей с речью, громко, почти крича и бурно жестикулируя. Если бы она баллотировалась, Арло бы с готовностью отдал ей свой голос. Она была упрямой и грозной, но при этом очень целеустремлённой, а этим не многие могут похвастаться.

Арло перестал следить за дискуссией о приблизительных результатах других патрулей после прохождения всех точек. Ему всё равно было нечего добавить. Его внимание сместилось на покачивающиеся макушки сосен, где отражённые от снега лучи солнца блестели всеми цветами радуги.

– Никому не двигаться, – прошептал Коннор.

Арло сдвинулся. Он проследил за взглядом Коннора.

На тропу перед ними вышел огромный медведь. Мощные мускулы бугрились и перекатывались от каждого шага. Он повернул голову в их сторону. Уши встали торчком, демонстрируя интерес, но медведь остался стоять на всех четырёх лапах.

Арло застыл. Сердце грохотало в груди.

На нескольких страницах Полевой книжки описывались разные виды медведей, но в эту секунду Арло не мог вспомнить ни слова. У этого медведя был тёмный мех, но кто именно стоял перед ними? Бурый медведь? Барибал? Гризли? Точно не белый, если, конечно, это не был очень грязный белый медведь…

– Это гризли, – тихо сказал Коннор. – Нужно осторожно отойти назад. Не бежать.

– Громохлопок! – прошептал Джонас. – Давайте его вспугнём.

– Нет! Это его только разозлит, – прошипела Индра. – Пусть идёт, куда шёл.

Медведь повернулся к ним и опустился на задние лапы. Похоже, уходить он не собирался.

Коннор взял командование на себя.

– Не смотрите ему в глаза. Хватайте верёвку. Откатим сани туда, где он нас не сможет видеть, и там подумаем, как быть дальше.

Все кивнули и медленно присели, подбирая верёвку. Вместе они развернули сани в противоположную сторону. Медведь наблюдал за ними, но признаков агрессии не выказывал. И тут…

– Ребят! – заорал застёгивающий ширинку Ву. – Финиш в той стороне!

Он указал прямо на медведя. Заметив паническое выражение на лицах друзей, Ву взглядом проследил за направлением своего пальца и увидел встающего на задние лапы медведя. Тот взревел.

– Бежим! – закричал Джонас.

Арло почти не сомневался, что Полевая книжка советовала прямо противоположное: при встрече с агрессивным гризли оставайтесь на месте. Но его ноги не думали. Он бежал так быстро, как только мог, так и не выпустив обёрнутую вокруг локтя верёвку.

Ву нагнал сани и схватил руль.

Тропа впереди разветвлялась.

– Влево или вправо? – закричал Арло.

Мнения разделились поровну. Легче от этого не стало.

А медведь тем временем нагонял. У них не было ни единого шанса.

Внезапно посреди тропы появилась женщина. На ней была форма смотрителя, хотя она выглядела слишком молодо, чтобы быть мамой кого-то из рейнджеров. Она вытянула руки в стороны и сосредоточенно нахмурилась.

Затем она подняла ладони к небу, и снег по обе стороны тропы поднялся и закружил. Всё вокруг скрылось за белой стеной гудящего ветра. И лишь вокруг саней было тихо – они были эпицентром бури.

Ву пробормотал серию нехороших слов, выражая изумление. Каким бы особым умением ни обладала эта смотритель, они все немедленно захотели ему научиться.

Откуда-то из-за снежных завихрений донёсся медвежий рёв.

Женщина знаком показала им следовать за ней. И поторопиться.

– Вперёд! – крикнул Коннор.

Женщина сошла с тропы и повела сани между деревьями, двигаясь удивительно быстро, словно была не человеком, а оленем. Арло с трудом поспевал за ней взглядом. Она всегда оказывалась первой у поворота и указывала, куда им нужно свернуть.

Арло оглянулся. Ни бурана, ни медведя больше не было видно. Они успели отойти на порядочное расстояние от его территории. Но осторожность никогда не бывает лишней.

Эта часть леса выглядела иначе. Будто деревья здесь были крупнее. Старше. Патруль вёл сани между огромными, заросшими лишайником булыжниками и через замёрзшие речки. Даже пение птиц было другим.

Прошло ещё несколько минут, и Арло потерял женщину из вида. Но он откуда-то знал, что она направлялась к залитому солнцем открытому пространству прямо перед ними.

Сани замедлились, а затем остановились. Арло взглянул вниз и тут же понял почему. Снег исчез, под их ногами была влажная земля и сосновые иглы.

Один за другим члены патруля выстроились перед санями, растерянно оглядываясь. Ву стянул шапку и перчатки. Они ему больше были не нужны.

Впереди простиралась долина, вдоль которой текла неглубокая река. Вдалеке высился снежный хребет. Арло никогда не видел таких огромных гор. Подумать даже не мог, что горы могут закрывать полнеба. Ветер сметал с острых верхушек клубы снега.

Но здесь, внизу, было тепло.

В центре долины горела гигантская сосна. Столб серого дыма поднимался к фиолетовому небу, постепенно рассеиваясь. Хлопья пепла разлетались по воздуху.

Арло мог различить сквозь огненные языки остов дерева, сгорающие ветви покачивались от жара. Он слышал треск и свист пламени.