Цена свободы - Лилия Бернис

– И все же, я думаю, что лучше пусть это сделают другие тени, когда вернутся.

– Ну ты и болван! Додуматься так оскорбить самого верного из своих слуг! – Ликир откровенно потешался над старшим братом, не желающим понимать очевидные вещи. Да, королевская тень несет на себе мощное ограничивающее заклинание. Но это ничуть не умаляет важности его собственной инициативы! Получить себе в распоряжение бездушного голема, выполняющего приказы лишь потому, что не может иначе, или умного хитрого помощника – вот что решало отношение хозяина к своей Тени!

– Что? – у принца уже голова кругом шла.

Так и не дождавшись решения Ренана, Зиргрин подошел к пленному и схватил того за горло, прижимая спиной к ближайшему дереву. В глазах мага плескался ужас. Он начал наперебой рассказывать все что знал. Архан был даже несколько разочарован. Маг, едва осознал, что за него принимаются всерьез, тут же стал все выкладывать. Никого пытать не пришлось, что очень порадовало Ренана.

Вкратце все оказалось и просто и сложно одновременно. История разбойников была простой. В Мегире, во время сбыта награбленного, к одному из их представителей подошел темный, совершенно не скрывавший татуировки на лбу. Пообещав выгодное дело, назначил встречу в доме одного из городских торговцев. Туда пошел уже маг, как главарь шайки. Имперец пояснил, что требуется от бандитов, сообщил сумму вознаграждения и выплатил немалый аванс. Также он пообещал снабдить разбойников приличным оружием и доспехами, и это обещание исполнил в кратчайшие сроки. От разбойников требовалось дождаться в условленном месте принца Ренана, в случае непредвиденной ситуации, избавиться от его охраны и теней, после чего проконтролировать, чтобы появившийся демон вошел в нужного человека и спокойно уйти.

Работенка, вроде бы, не пыльная. Да и мага сильно соблазнила возможность переселиться в Гарадат в статусе полноправного гражданина. Вот только были многие «но».

Главной проблемой были тени. Темный обещал, что разработанный в их тайных лабораториях сонный газ непременно подействует и на них, но сомнения все равно оставались. Казалось, темные не до конца осознавали возможности теней. А вот родившиеся и выросшие в Керме разбойники представляли их возможности очень даже хорошо.

Сложность истории заключалась в том, что эта шайка была пушечным мясом. Данный факт был очевиден всем, включая повара и лакеев. Не очевиден он был только для самих разбойников, но даже они чувствовали что-то неладное. Это было похоже на проверку. Был ли этот «газ» на самом деле? И был ли демон? И если эти ловушки все же существуют, то как им продолжить путь? Зиргрин тоже над этим задумался. Перед тем, как притащить мага Ренану, он облазил дорогу вдоль и поперек, но не нашел никаких артефактов и намеков на них. В конце концов, он тень, а не бог. Невозможно быть в курсе всего! Но как тогда поступить?

Глава 17.

Отправленные за пленниками тени появились только к вечеру. Одно дело перемещаться по лесу самостоятельно, и совершенно иное — вести почти сорок пеших пленников. Учитывая, что на дороге были какие-то артефактные закладки, срабатывание которых было запрограммировано неизвестно на какое именно действие, Зиргрин запретил своим подчиненным тащить немалый отряд по прямому пути. В итоге, теням пришлось вести разбойников через лес. И хотя сам лес был довольно просторным, под густым слоем мха регулярно попадались острые валуны или, наоборот, глубокие норы, угодив в которые вполне можно сломать себе ногу. И если для обученных в «клетке» профессионалов такой ландшафт проблемой не являлся, то пленники были совершенно другим делом.

Ренан, который не знал, что его Тень уже разобрался с бандитами и думал, что тот только похитил одного из них, сильно удивился, увидев эту процессию. Наконец-то прояснилось, куда исчезли две обычные тени несколько часов назад.

К слову, пленный маг так и не сказал никому, что он являлся магом. Явно на что-то продолжал надеяться. Ушлый тип, он не желал расставаться даже с намеком на шанс бежать. В конце концов, королевские тени тоже смертные, им нужен отдых и сон, так что Зиргрин просто физически не мог караулить его сутки напролет. А против обычной тени дезертир Черных Щитов вполне готов был испытать удачу. Зиргрин, которому надоело его сторожить, подошел к одному из королевских гвардейцев и нагло залез в его вещь-мешок. Выудив оттуда хрупкие на вид кандалы, он подошел к магу и ножом разрезал веревки. Увидев артефактные кандалы, в сплав которых входил блокатор магии, маг впился в безликий силуэт архана жгучим ненавидящим взглядом. Он болезненно скривился, но послушно протянул руки. Кандалы для магов только выглядели хрупкими. На самом деле же их прочность была в разы выше обычных кандалов заключенных. Но выбор у главаря разбойников был невелик. Кто знает, что с ним сделают, попытайся он сопротивляться? Очевидно, что у него ничего не получится. О королевских тенях не просто так ходили довольно мрачные истории. Маг старательно храбрился, но перспектива попасть в руки к этому психу его не просто пугала, а ужасала!

— Энр королевская Тень, этот дезертир — маг? — спросил гвардеец.

Понятное дело, что Зиргрин ничего ему не ответил. Кандалы защелкнулись на послушно подставленных запястьях мага. Что до его испепеляющего ненавистью взгляда — архан даже тайно надеялся, что разбойник попытается совершить какую-нибудь глупость. Но тот дураком не был, так что все одним только взглядом и ограничилось.

— Что с ними будем делать? – подскочил к молчаливо наблюдавшему за происходящим Ренану Ликир.

— Допросим их. Может быть, они что-то добавят к рассказу мага.

— А потом? Давай их повесим? Представляешь, едет кто-то по дороге, а с двух сторон висят разбойники! Вот сразу видно, что корона думает о преступниках!

– Нет, – представив описанную младшим братом картину, Ренана немедленно начало мутить. – Отправим в Мегир. Пусть королевский суд решает их судьбу.

— Да зачем суд? – младший принц уставился на Ренана с откровенным непониманием. — У нас же есть все полномочия судить их здесь! Давай повесим! Если вешать аккуратно, то они даже не сразу подохнут, а будут дергаться какое-то время! Представляешь, сразу вся шайка корчится на веревке!

— Нет, Ликир! — второй принц нахмурился, глядя на брата. От его замашек у Ренана мурашки по спине бегали. Как можно наслаждаться таким зрелищем?! -- Разбойники будут отправлены в Мегир! Это мое последнее слово! Не забывай, что ты поехал со мной при условии, что будешь во всем подчиняться моим приказам!

– Ты просто не хочешь видеть их смерти, – язвительно произнес тот в ответ. Поведение Ликира резко изменилось. Он смотрел на Ренана с отвращением и злобой. – Не понимаю, почему дядя выбрал именно тебя в преемники! Ты же жалок! Боишься крови, боишься кому-то причинить боль! Мне стыдно считать тебя братом! Если бы не ты, нам не пришлось бы тащиться в карете…

– Ликир, ты забываешься, – прошипел Ренан.

Младший принц замолчал и резко отвернулся, зашагав прочь от кареты. Он на самом деле презирал обоих старших братьев. Но если Имиса парень, наслушавшись свою мать, просто считал недостойным быть наследным принцем из-за его распущенности и несерьезности, то Ренана он презирал за слабохарактерность. В его глазах второй принц был безвольный тюфяк, который даже меч в руках не научился держать!