Спустить ночь с цепи - Шеррилин Кеньон

Нет, он что-то другое.

И сейчас она поняла, что Рен пытался сказать ей, не говоря напрямик. Опять же он рассказал, кем является, а она глупо отмахнулась от правды.

Теперь Маргарита поняла, почему он прыгнул в клетку с тиграми и не покалечился. Почему он так быстро поправился после пулевого ранения.

Он не был человеком.

По крайней мере, не полностью.

«Я не знал, куда еще мне пойти».

Его слова пронзили ее. Скорее всего, он знал, что случится в следующую секунду после того, как он отключится. Возможно, поэтому он отказался провести ночь вместе. И все же Рен доверял ей достаточно, чтобы в трудную минуту прийти к ней.

Его жизнь теперь в ее руках. Если она вызовет полицию, скорую или даже службу поимки животных, то они запрут Рена в клетке и никогда не выпустят.

Или еще хуже, в случае если он набросится, они убьют его.

Ее сердце забилось быстрее, она подошла поближе к большому коту, лежавшему на полу. Трясущейся рукой Маргарита дотронулась до его мягкой шерсти. Это было подобно поглаживанию кота с густой, шелковистой шерстью. Она никогда прежде не чувствовала что-то более нежное. Поддавшись импульсу, она зарылась лицом в мех, ласкающим ее кожу.

– Это правда ты, Рен?

Он все равно не реагировал.

И до сих пор истекал кровью.

Напуганная тем, что он умирает здесь на полу, она попыталась его передвинуть, но поняла, что он весит не меньше, чем ее машина. Не зная, что еще можно сделать, Маргарита направилась в ванную, чтобы взять спирт, антибактериальный крем и бинты.

– Что за черт, – выругалась она, разыскав все необходимое. – Он достаточно быстро оправился после пулевого ранения. Все сумасбродные Вер-Люди исцеляются быстро, правда ведь?

Если она перебинтует его, то он должен поправиться в мгновение ока.

По крайней мере, она надеялась на это.

Но как только Маргарита вернулась к нему и начала промывать раны, то задалась вопросом: кто или что навредил ему и почему. Она ничем не могла ему помочь. И самое важное она не могла не думать о том, что тот, кто сделал это с ним, будет в состоянии найти его.

Или ее.

Рен медленно приходил в себя и сильная, пульсирующая головная боль, казалось, отдавалась в каждой частичке тела. В ушах гудело, когда он медленно приоткрыл глаза и попытался сфокусировать взгляд.

Первое, что он увидел – темно-зеленый диван.

Черт подери, где я?

Вдруг на него нахлынули воспоминания. Тигры, которые его преследовали. Люди, которые пытались вколоть ему транквилизатор. Безумная погоня по глухим переулкам Нового Орлеана. Автомобиль, который сбил его, когда он выбежал на улицу, пытаясь скрыться от другого хищника.

От удара его отбросило на витрину магазина по Декатур-стрит, что вызвало панику среди туристов, пустившихся наутек от снежного барса и вооруженных людей. Благодаря этому Рену удалось скрыться от преследователей.

Не имея другого выбора, он побежал к Мэгги…

Его хвост дернулся.

– О Боже.

Рен поймал взгляд Мэгги, когда услышал ее изумленный возглас. Она стояла на кухне и смотрела на него широко распахнутыми глазами. Она была напугана. Острый запах этого страха вызывал в нем хищника.

Хищника, который был усмирен ею… На этот раз зверь был спокоен. Не возникало желания атаковать. Желания причинить боли.

Вместо этого он хотел только почувствовать тепло ее руки…

– Все хорошо, киска, – произнесла она странно высоким голосом, которым обычно люди обращаются к маленьким детям или домашним животным. – Только не съешь хорошую леди, ладно? Она не причинит тебе боли, малыш. Она только встанет сюда, чтобы ты не набросился. Пожалуйста, не набрасывайся.

Мэгги подошла чуть ближе, настороженно наблюдая за ним. Ее голос опустился на две октавы, когда она снова заговорила:

– Ты действительно там, Рен? Ты узнаешь меня?

Рен глубоко вздохнул, чтобы окончательно прийти в себя, и перевоплотился в человеческое обличие. Он старался превозмочь боль, которая увеличилась в десятки раз и тянула назад в бессознательную форму кошки. Рен сосредоточился на Мэгги.

– Я знаю, что это ты, Мэгги.

Маргарита вздохнула с облегчением, увидев наконец-таки подтверждение того, что Рен действительно был котом. Она одновременно боялась и надеялась…

Боясь и нервничая, она приблизилась к нему. Он лежал на полу лицом вниз, накрытый по пояс ее шерстяным одеялом. Вся спина была покрыта ссадинами и укусами, будто на него напала какая-то кошка. Его белокурые волосы упали на глаза, закрыв их, когда он немного приподнялся так, что это движение напоминало кошачье подтягивание.

Мэгги опустилась рядом на колени и, успокаивая, положила руку на его обнаженную спину. Он медленно перевернулся, тихо рыча при каждом движении, и лег на спину, посмотрев на нее.

Порезы и синяки также покрывали и всю грудь. Один особо жуткий темный кровоподтек покрывал практически всю левую сторону грудной клетки. Синяк поднимался к самой груди, к сердцу. Должно быть, каждый вздох убивал его, но все же он стойко боролся с болью, и это поражало Мэгги.

Его голова покоилась на подушке, и он смотрел на нее обжигающими голубыми глазами. Только глаза выдавали ту боль, которую он терпел. И более того Маргарита видела в них страх, что она отвергнет его, узнав о нем правду.

Будто она могла когда-либо такое сделать.

– Не бойся меня, Мэгги.

Она кивнула и провела рукой по его мягким волосам, убрав их с лица. В человеческом облике его ужасно лихорадило. Кожа такая горячая и влажная, что это пугало Маргариту еще больше. Несколько синяков и ссадин на лице, верхняя губа была рассечена, но эти раны выглядели уже не так плохо, как в ту ночь, когда он появился у нее во внутреннем дворе.

Из-за того что Рен несколько дней пролежал в бессознательном состоянии на полу, у него на лице выросла тоненькая темно-русая бородка. И по правде говоря, она на удивление ему подходила.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мэгги.

– Будто меня сбил автобус, который решил еще несколько раз вернуться, чтобы убедиться, что завершил начатое, – сморщив нос, продолжил он. – Думаю, в последнем заходе он должен был стереть покрышки колес о мои ребра. Знаешь, просто на всякий случай я вообще-то еще захочу снова сделать глоток воздуха в своей жизни.

Она улыбнулась его неуместному юмору, и положила руку ему на грудь. Под ладонью чувствовалось сильное сердцебиение. Благодарная за такое маленькое одолжение, она про себя сказала спасибо Господу.

– Что случилось?

Рен заколебался. Она могла различить на его лице сомнение, будто он решал, что сказать.