Кот Артур и ловушка для Земли - Фред Адра

— Сумрачный Кампус.

Артур оборвал тираду на полуслове.

— Сумрачный Кампус?

— Ну, конечно, — кивнул Денис. — Там тоже есть архив…

Сумрачный Кампус остался верен себе и встретил искателей пустынными улицами и шорохом неопознанных звуков. Присутствие живых существ не наблюдалось, а угадывалось. В отличие от Дениса, привыкшего к этим гиблым местам, Артура все вокруг напрягало. Он и в прошлый раз, когда пришел на выручку профессору Интегральскому, чувствовал себя не в своей тарелке. Сумрачный Кампус угнетал. «Таких мест на планете быть не должно, — думал Артур. — И если они есть, значит, с планетой что-то не в порядке».

— Надеюсь, оно того стоит, — тихо произнес он.

Денис его слова услышал и смысл их понял верно:

— В университетских архивах хранятся найденные ценности, а в Сумрачном Кампусе — пропавшие. Так что побольше оптимизма.

Артур был настроен не очень оптимистично, однако в поисках истины он готов был обследовать архивы не то что Сумрачного Кампуса — ада.

Он снова подумал об аде, когда они с Денисом вошли в запущенное здание и ступеньки повели их к подземным этажам. Именно там, по словам кролика, и находился архив.

Так и было. Архив Сумрачного Кампуса произвел на Артура сильное впечатление своими размерами и беспорядком, в котором, однако, чувствовалась странная закономерность. Это было похоже на комнату в общежитии, где обитает студент со своеобразным пониманием того, что значит «порядок». Но сей студент знал совершенно точно, где, в каком самом неподходящем для этого месте, находится каждый носок. Чем неизменно повергал в изумление гостей, если, конечно, кто-то отваживался переступить порог его комнаты, не рискуя быть немедленно повергнутым наземь из-за скользкого пятна на полу, оставленным от чего-то, что еще в прошлом году считалось съедобным.

Кого-то подобного владельцу такой студенческой кельи Артур ожидал увидеть и здесь. Однако он не подозревал, что властелин архива будет выглядеть столь экстравагантно.

Навстречу коту и кролику из стеллажных глубин возник средних лет ленивец, облаченный в сиреневый фрак. Лоб ленивца обматывала бандана с настораживающим рисунком — скрещенные пулеметные ленты. Артура также немало смущали очки ленивца — в них отсутствовали стекла. И завершающий мазок к портрету: ленивец жевал жвачку, время от времени надувая малиновые пузыри. Пузыри шумно хлопались и прилипали к губам незнакомца, однако уже через мгновение всасывались в недра его пасти.

В отличие от Артура, Денис не растерялся:

— Здравствуйте, уважаемый. Я Денис, а этот истукан с обалдевшим взглядом — Артур. Мы из внешнего мира, пришли за кое-какой информацией.

Ленивец надул пузырь, всосал его обратно и ответил — из-за непрерывного жевательного процесса некоторые слова звучали не совсем разборчиво:

— Архивариус. Зовут Рональд. Прошу гнобить и жалобить.

— Чего?

— Прошу любить и жаловать.

Артур не выдержал:

— Вы — архивариус?!

Денис наклонился к нему и тихонечко сказал:

— Артур, это же Сумрачный Кампус…

Но Артура такое объяснение не удовлетворило.

— Зачем вам очки?

— Чтобы лучше видеть, — невозмутимо ответил Рональд и начал было надувать пузырь, но передумал.

— А почему стекол нет? — не унимался Артур.

— Они мне мешали видеть. Поэтому-то я их вынул — чтобы лучше видеть. Ну, мой ответ больше не кажется вам лишенным логики?

— Ммм…

— Переждем деву? — предложил архивариус, энергично работая челюстями.

— Что? — растерялся Артур.

— Перейдем к делу?

— Безусловно! — кивнул кот. — Мы ищем утерянный фрагмент одной древней надписи.

Он показал архивариусу статью про глиняное послание из храма Почтампты.

— Мы предполагаем, что другая часть пропала или была украдена, — пояснил Артур.

Ленивец снял очки, задумчиво погрыз дужку и сказал:

— Утерянные древности у нас хранятся в секции «Ут», а украденные — в секции «Ук». Мы бы сильно сократили поиски, если бы знали, что именно произошло с табличкой.

Артур развел лапами — увы, он не знает…

— Ладно. — Архивариус вернул очки на нос. — Возможно, что-нибудь предложит мой помощник.

Рональд сложил губы в трубочку и что есть силы свистнул. Артур заткнул уши, а Денис свои длинные уши прижал к голове. В ответ на призыв архивариуса раздался шаркающий звук шагов и перед взорами изумленных студентов появился чернобурый лис в тоге.

— Эфернус! — воскликнул Денис. — Артур, это тот самый Эфернус, о котором я тебе рассказывал! Вечный студент!

— Он не только вечный студент, — с гордостью объявил Рональд. — Он еще и мой помощник, моя левая рука.

— Правая, — автоматически поправил Артур.

— Я левша.

— А…

Эфернус поднял правую ладонь.

— Приветствую вас, анималы! Ищете чего?

— Им нужен пропавший обломок послания из храма Почтампты, — сообщил Рональд. — Вот другая часть, смотри. Может, тебе что-то известно о судьбе пропажи — она утеряна или украдена?

— Украдена, — не задумываясь, ответил вечный студент.

Артур хмыкнул, это должно было выражать сомнение. Он что-то не очень доверял студенту, называющему себя вечным.

— Откуда вы знаете?

— Так я и украл. Уже не помню зачем. Это было сотни лет назад.

— Отлично! — обрадовался архивариус. — Значит, обломок в секции «Ук»!

— Нет, его там нет, — возразил Эфернус. — К сожалению, он рассыпался в прах, когда на него случайно уселся великан.

— Великан? — переспросил Артур, вложив в интонации максимум скептицизма.

— Да. Это такой большой зверь. Но не расстраивайтесь. Я помню, что там было написано.

Артур пребывал в замешательстве. Он не знал, как относиться к этому на редкость странному лису. Нет, конечно, Артур не верит в то, что его собеседник вечен. Но… Это же Сумрачный Кампус, здесь все иначе, чем в нормальном мире. Пускай этот Эфернус не вечный, но, может, он… долгожитель? Очень-очень долгожитель?

Надежда вернулась в сердце Артура.

— Что там было написано?

— «Дорогая Ки».

— Простите? — не понял Артур.

— «Дорогая Ки», — повторил Эфернус. — Это то, что было написано на том обломке.

— Чушь какая-то! — возмутился Денис. — Бессмыслица! Чепу… — Он осекся, заметив потрясенное выражение морды Артура.

— Не может быть… — пробормотал кот. — Нет, это просто совпадение…