Случайный принц - Мишель Уиллингем

Некоторое время Карл шел рядом со стариком, раздумывая о чем-то. Дюрэн говорил, но он не расслышал ни слова. Карл лишь смотрел на яростные волны и думал, захочет ли Серена иметь с ним что-либо общее после недавних ласк. Он вел себя как негодяй, но он не жалел об этом. Карл с удовольствием наблюдал за растерянностью принцессы, пока та сидела в ванне. Ему хотелось большего, хотя он знал, что не заслужил этого.

Вдали Карл заметил Серену в окружении служанок. Они шли по траве. В руке Серена держала ярко-желтый зонтик. На ней было белое платье, отделанное желтыми лентами. В этом наряде Серена напоминала ему глазированное пирожное. Карл догадался, что принцесса заметила его, по тому, как она резко остановилась. Он прикрыл глаза рукой и наблюдал, как Серена приближается к нему. За ней следовали служанки. Принцесса молчала и смотрела на него, будто обдумывая, что сказать.

— Кому-то придется этим заняться, — повторил Дюрэн. Карл оглянулся и ждал, что священник скажет дальше. — Я спросил, как вы поступите с людьми, которые похитили принцессу.

Карлу было все равно, лишь бы они понесли наказание за свое преступление.

Священник подошел к принцу.

— Я бы предложил не заключать их в тюрьму, а дать возможность тяжелым трудом искупить свою вину.

— С какой стати? Они силой увели принцессу и могли поступить с ней еще хуже.

Серена приподняла юбки, пока поднималась наверх по холму навстречу Карлу. Он заметил решительный взгляд принцессы и не мог понять, что привело ее сюда.

— Большинство этих людей не в состоянии прокормить своих детей, — продолжал священник. — Я знаю их и думаю, что они сожалеют о том, что сделали.

— Возможно.

Серена тоже придерживалась такого мнения, но принц не был склонен отпускать ее похитителей.

Серена подходила ближе. Увидев священника, она замедлила шаг. Карл почти не слушал, что говорил старик. Он смотрел на раскрасневшееся лицо Серены и белое платье, закрывшее ее тело от застегнутого воротника до самых башмачков. Шляпка была повязана под подбородком, руки скрывали безупречные перчатки. Хотя принцесса ни словом не обмолвилась об их любовной интерлюдии, Карл заметил ее недовольную гримаску. Казалось, что она снова стала принцессой со всеми приличествующими этому положению манерами.

— Ваше высочество, кто-то ведь должен восстановить здесь правосудие, — убежденно говорил отец Дюрэн. — Может быть, ваш брат, принц…

— Принцесса Серена, вам нравится прогулка? — Карл прервал священника.

Серена быстро взглянула на Дюрэна.

— Да. Сегодня погода намного лучше. — Принцесса кивком дала понять служанкам, что те должны стоять поодаль и не мешать их разговору. — Вы говорили что- то о правосудии?

Когда Серена приблизилась к священнику, Карл почти ощутил, что та безмолвно корит себя за недавнее поведение. Принцесса вежливо отвечала на вопросы священника, но Карл чувствовал, что она недовольна.

— Требуется вмешательство короля, — говорил отец Дюрэн. — Продовольствие, полученное нами сегодня, неплохое начало, но этого мало. Уже на протяжении многих лет наши обращения к королю остаются без ответа.

— Я не видел ни одного обращения, — заметил Карл. — Если кто-то взывал к помощи, нам об этом ничего не известно.

— Вполне возможно, что губернатор не отправил ни одно из наших посланий, — предположил священник.

— Что вы будете делать сейчас? — обратилась принцесса к Карлу, глядя на него. Тот пожал плечами. Принцесса встала перед ним. — Мы не имеем права закрывать глаза на то, что здесь происходит.

— И что же вы предлагаете? — спросил Карл.

Серена взглянула на море.

— Если бы это был мой остров, я бы собрала всех его жителей и попросила их выбрать своих представителей в совет.

Принц не успел ответить, как Серена продолжила:

— Попытка засеять этот остров — пустая трата времени. Пусть люди ухаживают за собственными огородами, если им угодно, но продовольствие лучше привозить с материка.

— Извините меня, ваше высочество, но чем эти люди будут оплачивать продовольствие? — прервал ее священник. — У них почти ничего нет, им нечего предложить взамен.

— Взамен они могли бы оказывать определенные услуги. Много богатых семейств с радостью проведут какое-то время на этом острове. Вдоль морского побережья можно построить уютные домики. Гости найдут в каждом из них отличные кровати и постельное белье. При каждом домике будет сторож, повар и слуги.

— Из этого ничего не получится, — возразил Карл.

— Пока не получится. Но это могло бы обеспечить работой тех, кто больше не в состоянии трудиться на земле.

Карлу эта идея показалась слишком надуманной и непрактичной. Но он понял, что на принцессу нашло вдохновение.

— Вы ищете для острова такое же спасение, как и для себя.

— Да.

Принцесса взглянула на море, где на волнах покачивалось несколько кораблей.

— Вы выиграли пари, — тихо сообщил ей Карл. — Вы уже решили, куда отправитесь?

— Мне хотелось бы выбрать какой-нибудь греческий остров или, может быть, Италию. — Серена покачала головой. — Но вы правы. Куда бы я ни поехала, меня все равно будут искать.

Лицо принцессы было бледным, но, похоже, она храбрилась.

— Если мне суждено обрести свободу, придется выдержать столкновение с королем. — Глубоко вздохнув, она добавила: — А до тех пор я останусь здесь.

— Я помогу вам выдержать это столкновение.

Карл не только хотел выполнить свою часть пари, он желал отомстить за то, что Серене пришлось вынести.

— Нет. — Серена величественно кивнула ему. — Когда это произойдет, вы сможете проводить меня на другой остров. Этого будет достаточно. А пока я оставлю вас за обсуждением ваших планов.

Серена подняла руку, давая служанкам знать, что пора возвращаться.

Принцесса произнесла это холодным, ровным тоном, в ее голосе он уловил обиду и гнев. Серена не желала иметь с ним ничего общего, считая, что он думает лишь о том, как захватить ее трон. Так оно и могло получиться, но сейчас все изменилось.

Когда Серена удалилась, Карл взглянул на священника.

— Что скажешь про идею принцессы возродить экономику острова Фертраумен? Она может оказаться полезной?

Отец Дюрэн прищурил глаза и не ответил на его вопрос.

— Когда вы женитесь на ней и перестанете жить в грехе?

— Когда она согласится, — ответил Карл.

Священник тяжело вздохнул, будто подчиняясь судьбе, и пожал плечами.

— В идее принцессы имеется ряд достоинств. Здесь много брошенных домов, которые можно восстановить. Конечно, если на то найдутся деньги.

— Я поговорю с отцом.