Ангел - хранитель - Джулия Гарвуд

– Я выгляжу бледновато?.. – нервически хохотнув, переспросила она. – Поверь, милый, ты выглядишь просто как мертвец.

– Итак, приведу себя в порядок и поеду навестить Кейна.

– Он наверняка поразится твоему выздоровлению, – заметила Гвенет. – Ох, Генри, как хорошо, что ты выздоровел!

– Не хочешь вместе со мной повидать Кейна?

– О да, очень хочу, – ответила она. Глаза ее блеснули:

– Нам сейчас, конечно, не до гостей, но я обязательно приглашу на уик-энд леди Айсели с ее дорогой матушкой. Сообщи Кейну, что мы ждем его. Почему ты качаешь головой?

– Не трать понапрасну силы, Гвенет. Кейн не женится на леди Айсели.

– Звучит странно, Генри, – возразила она. – Назови мне хотя бы две уважительные причины не торопить этот брак?

– Прекрасно, – согласился он. – Во-первых, у нее нет рыжих волос.

– Ну конечно, нет. Она прелестная блондинка.

– А во-вторых, – продолжал он, не обращая внимания на слова герцогини, – у леди Айсели нет зеленых глаз.

– Генри, ты, наверное, еще не совсем оправился?

– Кейну нужна чародейка, – раскатисто рассмеялся Герни. – Придется смириться с этим, дорогая.

– Смириться с чем? – уточнила она. Его лукавая улыбка совсем смутила ее.

– Гвенет, с завтраком, видимо, придется подождать. Тебе следует немедленно вернуться в постель.

– Но зачем? – поразилась она.

Герцог наклонился к самому ушку и принялся ей что-то нашептывать. Когда он замолчал, герцогиня пылала, как маков цвет.

– Ох, Генри, – еле слышно промолвила она. – Тебе и в самом деле намного лучше.

Джейд поспешила вернуться к Кейну. Бросив поводья Мэттью, она с черного хода помчалась к себе в спальню и лицом к лицу столкнулась со Стернсом, подобно римскому центуриону возвышавшемуся у дверей ее апартаментов.

При виде Джейд он едва не подскочил на месте. А потом сердито заметил, скрестив руки на груди:

– Предполагалось, что в данный момент вы находитесь внутри, миледи.

Джейд решила, что нападение – лучший способ защиты.

– А чем полагалось заниматься вам?

– Охранять дверь.

– Зачем?

– Чтобы вы не сбежали.

– Но я уже сбежала, – с мягкой улыбкой возразила она. – Стернс, я уверена, ваше время слишком дорого, чтобы тратить его на охрану пустой комнаты.

– Но, миледи, я не знал, что она пуста, – возмутился тот.

– Объясните позже. – Джейд ободряюще похлопала его по руке. – А теперь будьте добры, пропустите меня. Мне действительно необходимо поменять платье и пойти помочь Кейну.

Она прошмыгнула мимо растерявшегося слуги и захлопнула дверь под бурю его протестов. В одну секунду переодела платье и спустилась вниз по парадной лестнице.

Стернса она на сей раз обнаружила у выхода. Судя по упрямо выпяченному подбородку, без боя он не уступит.

– Вам нельзя выходить наружу, – отчеканил он тоном, от которого кинуло бы в дрожь и полярного медведя.

На Джейд это совершенно не возымело действия. Она мило улыбнулась и возразила:

– Можно, и я выйду.

– На этом настаивал милорд.

– Равно как и я настаиваю на том, чтобы выйти.

В ответ на это Стернс лишь молча прислонился к двери.

– Стернс? – Джейд решила отвлечь его внимание. – Сколько слуг сейчас находится в доме?

– Вдвое меньше, чем обычно, – удивленно ответил он. – То есть всего пять человек.

– А где же остальные?

– В Лондоне. Помогают с уборкой в особняке.

– Но я думала, что его уничтожил пожар.

– Все оказалось не так уж плохо, – отозвался Стернс. – Обвалившуюся стену выстроили заново, и теперь осталось устранить последствия от осевшей повсюду копоти. Пока рабочие заканчивают кладку стены, челядь чистит дом изнутри.

– Интересно, Стернс, насколько заслуживают доверия здешние слуги?

– Миледи, все до одного слуги искренне преданы маркизу. Среди них нет места предателям.

– Вы уверены?

– А почему вас так интересует… – начал было он, отступая от двери.

– Потому что в ближайшее время сюда явятся двое, о которых никто не должен пронюхать, – пояснила Джейд. – Особенно это касается слуг.

– Но маркизу не было угодно предупредить меня о гостях, – возразил Стернс, явно задетый за живое.

Джейд ловко проскочила мимо и распахнула дверь.

– Кейн еще сам не знает, что к нему явятся гости, – промолвила она. – И потому не предупредил вас. Понимаете, это будет для него сюрпризом. – Судя по ошеломленному виду Стернса, он вряд ли что-то понял. – Я как раз подумала, что неплохо было бы сказать об этом вам, чтобы вы привели в готовность комнаты для гостей, – продолжала Джейд, подобрав юбки и спускаясь с крыльца. – Ну же, не сердитесь, Стернс. Я обязательно скажу Кейну, что вы честно старались меня задержать.

– А я обязательно скажу милорду, что вас не было наверху.

Джейд обнаружила Кейна среди останков того, что некогда именовалось конюшнями. Сейчас от них остались одни уголья.

Она заметила, что лошадей поместили в тесный загон, сколоченный на скорую руку. Белая рубашка Кейна стала черной от сажи.

– Ты сумел собрать всех лошадей? – поинтересовалась она, подойдя вплотную.

Он не спеша обернулся к Джейд. От его мрачного взгляда вполне мог бы заняться новый пожар. Однако ответил он ей намеренно небрежно:

– Всех, кроме одной, которую угнала ты.

– Угнала? – переспросила она, изображая недоумение.

– Ступай и подожди меня в гостиной, – велел он.

– Но, Кейн, я хотела бы помочь.

– Помочь?! – Он, казалось, вот-вот утратит контроль над собой. – Ты со своими молодчиками уже успела мне изрядно помочь. – Ему пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы овладеть собой. – Ступай в дом. Сию минуту!

Джейд развернулась на месте и поспешила к дому. Она спиной ощущала на себе взгляд Кейна – он буквально пылал от ярости.

Вряд ли благоразумно пытаться с ним сейчас спорить. Что ж, пусть его гнев хотя бы немного остынет.

– Кейн! – окликнула она, задержавшись на крыльце. – Если уж тебе так необходимо торчать снаружи, постарайся не превращаться в такую легкую мишень.

Навстречу ей метнулся Стернс, схватил за локоть и зашептал: