Принцессы Огненного мира - Яна Алексеева

Когда все утихло, смутно знакомый голос произнес:

– Спускайтесь вниз, ваше высочество.

Но первым скользнул вниз волчонок и, рванувшись к сваленным небрежной кучей телам зверей, получил увесистый подзатыльник от Серого Арела. Как хорошо, что я не могу разобрать подробностей битвы. Не думаю, что распоротые глотки и выпущенные кишки могут меня порадовать.

Но как я буду спускаться?

– А… вы не могли бы отвернуться, кэр Арел? – неуверенно пробормотала я, отлепляя от ствола намертво впившиеся в кору пальцы.

– Кэраи… – поправил он и с искренним недоумением в голосе спросил: – Зачем?

– Видите ли, я не совсем одета… – густо покраснев, прошептала я, пытаясь нащупать ногой нижнюю ветку.

– Х-хорошо. – Явственную насмешку в голосе волка я проигнорировала. Конечно, оборотни гораздо проще относятся к таким вещам, но я еще не так долго живу среди двуипостасных, чтоб полностью разделять их взгляды.

Я опять глянула вниз, и это оказалось большой ошибкой. Голова закружилась, пальцы свело судорогой, нога соскользнула, и, испуганно взмахнув руками, я полетела вниз с высоты в три человеческих роста.

Ах, ох, ух! Мамочки! Перед глазами, что называется, пронеслась вся жизнь.

Ветки хлестнули по лицу, но густая крона несколько замедлила полет, и потому, испуганно визжа и крепко зажмурившись, я грохнулась на что-то неожиданно мягкое. Осторожно приоткрыла глаза. Вот так-так – меня поймал Серый и, не удержавшись на ногах, повалился на окровавленную траву. На меня уставились недобрые холодные глаза. С такого расстояния оборотня с человеком не спутаешь! Одни клыки чего стоят… и шрамы…

Рядом заливался искренним смехом Альс. Тут с опозданием до меня дошло.

Расширив глаза, я вскочила и, охнув, метнулась за ближайшее дерево.

Там я торопливо ощупала ноющие ребра, пересчитала синяки и царапины, потерла разодранное колено, настороженно прислушиваясь к шорохам на поляне.

Странное ощущение, возникшее в глубине сознания от прикосновения к гладкой, бархатистой коже оборотня, не проходило.

Наконец, отдышавшись, я осмелилась подать голос:

– Э, кэраи Арел, не могли бы вы поискать мое платье? – Все лучше, чем щеголять в изодранной в лохмотья Альсовой рубахе.

– Боюсь, что нет. – Почему в его голосе слышится такая язвительная насмешка? – Ваше платье пропало безвозвратно.

– Как?!

– Волки сожрали. – Безразличный голос раздался почти над самым ухом, и я подпрыгнула. Развернувшись, наткнулась на весело скалящегося оборотня.

Ярость охватила меня мгновенно, широкой волной прокатившись по телу, горяча кровь. Вспомнив вдруг все когда-либо слышанные ругательства, я залпом выпалила их прямо в лицо ошеломленному таким поведением Серому.

Ну а сцену возвращения в город давайте опустим.

Со следующего дня князь, выслушав поочередно все версии произошедшего (что рассказали волки, я так и не узнала), обязал Арела постоянно находиться при моей особе, за исключением тех случаев, когда его услуги (какие?) необходимы наследнику. То есть стать моим телохранителем. Кого это удивило больше? Лицо оборотня, склонившегося передо мной в умеренно вежливом поклоне, кривилось, будто он съел лимон. Я задумчиво щурилась.

Кто обрадовался, так это Версана, которая заявила, что никогда не одобряла одиноких прогулок. Как показала практика, это действительно опасно.

Теперь Волк Вералли постоянно портил мне настроение и аппетит своими невысказанными подозрениями. Когда он только изредка демонстрировал недоверие, оно не казалось столь утомительным. Помимо всего прочего, я регулярно смущалась, вспоминая, в каком виде свалилась на руки этому двуипостасному.

Но отношения наши окончательно изменились после еще одного случая.

Когда наследник и Серый исчезли из городка по очень-очень тайным делам, я решила добраться до моря. Всего пять или шесть малых лиг по прямой, и я буду абсолютно счастлива. Но сколько пришлось плутать, сначала вдоль извивающегося ручья, потом сквозь непролазный бурелом и небольшое болотце, где дневали кабаны, а затем вдоль высокого обрыва, так и не обнаружив спуска к мелкому песочку.

Выйдя ранним утром, я устало села на траву, свесив ноги с берега, и решила передохнуть, только когда солнце перевалило далеко за полдень.

Должна сказать – одну меня так и не отпустили. Выдержав небольшую битву, мне удалось сократить количество сопровождающих с десятка до двоих. А так как все взрослые были заняты, компанию мне составил Альс, безапелляционно выдернутый из сладкого предутреннего сна и оттого особенно мрачный, и Тигран, полный чувства собственной значимости белый тигренок.

Эти двое откровенно не ладили, соперничая за внимание одного и того же опекуна – наследника. Всю дорогу, кружа вокруг меня во втором облике, они взрыкивали друг на друга и огрызались. Приходилось постоянно их одергивать. О чем думала Версана, отправляя их со мной? Защитнички… Но все-таки мы до воды добрались.

Задумчиво болтая ногами, я с удовольствием озирала серое, тянущееся до самого горизонта море, безоблачное небо. Слева, лигах в десяти, начинались Драконьи отроги, и если забраться на какое-нибудь дерево из тех, что повыше, можно разглядеть Гору хазид-хи. Ветер обвевал кожу, прогоняя жару, и я, расслабившись, пропустила момент, когда молчаливое противостояние ребят перешло в открытое столкновение. Обернувшись, поняла, что они сцепились в настоящей, яростной схватке. Во все стороны летели клочья травы и одежды…

– Прекратите немедленно! – резко вскочив, прикрикнула я.

В горячке драки они не замечали, что оказались на самом краю обрыва.

– Осторожнее!

Бросившись к ним, я успела только коснуться чьей-то спины, и визжащий клубок рухнул вниз. Раздался глухой шлепок… oй, ой! Что будет! Сглотнув, я выглянула за край. На узкой песчаной полосе неопрятной кучкой валялся тигренок, волчонок, ошеломленно тряся головой, стоял рядом на корточках. Песчаная полоса шириной в десять шагов, на которую они приземлились, ныряла в Море, а гладкая каменная стена отвесно уходила вверх.

Неудачное место…

– С вами все в порядке?

Мальчишка поднял голову и заявил:

– А вы как думаете!

Я так и села. Оторопело заметила:

– А притворялся немым! Что с тигренком?

Альс недовольно поморщился, покосившись на бессознательного Тиграна.

– Кажется, ногу сломал. И головой ушибся.

Я слегка успокоилась.

– Как, там же песок?!

Волчонок пожал плечами. Что делать будем, дорогая принцесса? Веревки нет… На помощь звать?

– Сам выбраться сможешь?

Смерив насмешливым взглядом сначала меня, потом стену, Альс хмыкнул: