Претендент - Александр Конторович

Мальчишка побежал со всей прыти вверх по дороге, за ним тронулся Ларс, а далее – Дана, прислушиваясь к тревожным песнопениям церканов в клетке. Она тоже была сильно взбудоражена. Их путешествие подходило к концу, но человек, ради которого они проделали столь долгий и опасный маршрут, все еще не появился.

– И чем он вас так привлек, госпожа Дана? – с разочарованием спросил Ларс при виде довольно маленького строения, совсем старого, с низкой дверью и облупленными стенами, уходящими в заросший монастырский сад, за которым, судя по всему, тыщу лет уже никто не ухаживал. – Это какие-то развалины, а не монастырь! Там, небось, и службы-то не ведет никто. Посмотрите, какой он маленький!

– Ничего, мне места хватит, – улыбаясь чему-то, ответствовала она.

– И чему Вы так радуетесь, не пойму, – продолжал ворчать Ларс, – лучше бы о Мурике и Сорне подумали. Вон они как разошлись, того и гляди, орать начнут во всю глотку. Мы тогда весь народ тут распугаем. Да и Край устал, голодный сидит. Вы хоть скоро?

Ларс посмотрел на магичку и сделал несчастное лицо. Похоже, она не слушала его жалобы. Во всяком случае, она оставила его вопрос без внимания, вместо этого она пристально смотрела на монастырь. Девушка спешилась, накинула на голову глубокий капюшон, запахнулась в плащ.

– Я думаю, что пробуду там недолго. А насчет церканов – не волнуйся. Они скоро успокоятся – я тебе обещаю.

С этими словами она оглянулась на своего спутника и пошла к дверям монастыря. Ларс заметил горящие из-под капюшона глаза и пылающие щеки магички.

«Чего это она так волнуется? – недоумевал парень. – Неужто так приспичило помолиться? Никогда прежде не замечал за ней такого религиозного рвения!»

Дана проскользнула в темный молитвенный зал и, привыкнув к полумраку, направилась в дальний угол от двери. Под сводом церкви метались голоса певчих, перекрываемые словами молитвы священника и звуками литар.

В церкви было мало прихожан. Три-четыре укутанных фигуры в длинных накидках с капюшонами – вот и все, кто этот вечерний час решил разделить с богом. Магичка встала у самой стены, рядом с темной нишей, в которой таинственно горела одинокая свеча, тускло осеняя мерцающим светом икону с чьим-то скорбным ликом.

Девушка замерла и стала делать вид, что внимательно слушает настоятеля. Прошло некоторое время, но в церковь никто больше не заходил. Видимо, святой Литт, чьи мощи лежали в ларце у алтаря, в настоящее время не пользовался среди горожан бешеной популярностью. Дана нетерпеливо вздохнула. В нише заколыхалась свеча, и она почувствовала движение сбоку и немного сзади.

– Не оборачивайся.

– И не собираюсь. Где ты так долго был?!

– Мне надо было убедиться, что ты не привела за собой хвост.

– Чей хвост? – в голосе девушки сквозило недоумение.

Опять я ляпнул что-то непонятное! Сколько раз уже ловил себя на этом, но слова так и норовят соскочить с языка. Теперь придется объяснять.

– Я хотел быть уверен, что ты никого за собой не привела.

– Я могла привести Ларса, – не поняла она.

– Я про слежку, – начал раздражаться я. – Тут, знаешь ли, много всяких желающих подзаработать имеется.

– Ну, и как? Убедился?

– Все чисто, иначе бы я к тебе не подошел.

– Подумаешь, контрабандист! – в голосе магички я услышал торжествующие нотки. – Я, еще не входя сюда, знала, что встречу тебя!

В ее голосе было столько убедительного яда, что я немедленно ей поверил. Только вот как она это могла знать? Я на мгновение задумался. И тут слабая улыбка коснулась моих губ. Черт, давно у меня на душе не было так тепло!

– Котята выдали? – спрашиваю я, радуясь, что магичка не видит глупого выражения моего лица.

– Начали волноваться уже за две улицы отсюда, – немного раздосадовано признается ведьмочка. – Ничего от тебя не скрыть!

– После службы отправляйся прямиком на улицу Грет, в лавку купца Амута Луга, спроси дорогу у первого попавшегося мальчишки. Купец выдаст тебе ключи и покажет дом, в котором вы будете жить.

– С чего это он мне так сразу поверит? Мало ли, кто к нему, на ночь глядя, завалится – всех будет в дом свой селить? – с подозрением спросила магичка.

– Вот договор, – сую ей в руку свернутый трубкой лист бумаги. Я и забыл, какая она настырная!

– Когда стемнеет, приходи в таверну на углу, закажи ужин и спроси у хозяина, где можно хорошо продать кинжал. Покажешь ему вот это, – протягиваю ей оружие, – а потом следуй за ним. Нам необходимо поговорить, но сделать это надо аккуратно.

– Слушай, куда ты все время ввязываешь? Почему мы всегда должны от кого-то скрываться? Ты опять что-нибудь натворил? – зашипела магичка. – Убил кого-нибудь? Или плетешь заговор?

– Отвечу на все твои вопросы, но не сейчас. Мне надо идти.

– Как? Уже?! Ты меня тут… бросаешь? С этими… молитвами? Ты, значит, уйдешь, а тут стой до конца службы? Там Ларс сидит голодный, и эти твои коты. Ты хоть знаешь, как мне было непросто их протащить в город?

– Знаю, – улыбаюсь я ей от души. Ох, и вредная у нас ведьмочка!

Что-то в моем голосе заставило ее насторожиться. Она на миг перестала кипятиться и замерла, что-то обдумывая. Я прям видел, как она разбирает ситуацию на составные части.

– Так это твоих рук дело? На мосту? – требовательно спрашивает она.

– Ну, не совсем моих… но согласись, задумка хорошо сработала. Вы въехали в город без проблем! И разрешение на ввоз имущества у тебя теперь есть, подписанное по всем правилам!

– Ловко сработано, – призналась Дана. – И мальчишка-провожатый – твой?

– Мой, – вздыхаю я, – признаю́.

– Ладно, – уже вполне миролюбиво бурчит магичка, – до встречи. И больше не пугай меня так, а то появляешься прямо из ниоткуда!

– На то я и невидимка…

Девушка слегка поворачивает голову, и я вижу ее глаза. Она смотрит на меня всего мгновение, со стороны это даже не будет заметно – так, обернулась прихожанка, чтобы бросить взгляд на икону в нише. Но я замечаю отблеск свечи в ее зрачках и слабую улыбку в уголках губ. А затем она поправляет капюшон, закрыв себе обзор рукой, и мне хватает этого мгновения, чтобы исчезнуть.

Я делаю шаг в сторону и попадаю в тень глубокой ниши. А затем меня уже нет и в ней. Со стороны это будет выглядеть, как магия, но на самом деле все волшебство заключается в маленькой деревянной двери, замаскированной под резную декоративную панель. Узкая винтовая лестница быстро выведет меня в монастырский сад, а оттуда я незаметно выйду на другую улицу и скроюсь в бесконечных переулках Шимены – пойди, сыщи меня. А все упирается в банальные связи. Знакомство с настоятелем – весьма выгодная штука!

Дана оглянулась тогда всего на миг – слишком велико было желание убедиться, что она разговаривает с живым человеком, а не с мифической тенью. В глубине низко опущенного капюшона ей чудится знакомый профиль, затем темный силуэт, завернутый в длинный плащ, растворяется в темноте прямо у нее на глазах.