Основной рубеж - Алекс Орлов

— Внимание, пилоты, ракетный удар. Всем приготовиться.

Следуя заученным командам, «Пацифики» встали на колено и сложили пушки, a «Caн-пo» едва ли не закопались в песок. Одни только «Невисы» стояли в полный рост, защищенные своей мошной броней.

В кабине Тони зазвучал более тонкий зуммер. Это означало, что цели вошли в зону действия ракет «шпиц».

Повинуясь управляющему сигналу, установленные на плечах «Невисов» направляющие развернулись и дали первый залп. Сразу вслед за этим волна ракет «воздух — земля» накрыла территорию заставы.

Тони почувствовал, как страшный удар обрушился на правую сторону его машины. Чтобы не упасть, пришлось сделать шаг назад. Он огляделся — вокруг летали куски строительной пены и обшивки зданий. Ангара практически не существовало, а «Невис» Бренды медленно поднимался с колен.

— Бренда, ты как?..

— Я жива, машина тоже в норме…

Где находились сейчас «Пацифики», Тони не видел, но по всполохам стартующих с флангов ракет понял, что роботы открыли ответный огонь.

— Тони, расходимся по флангам! — прокричала Бренда. — Бомбы!..

Поблагодарив про себя напарницу, Тони пустил «Невиса» влево. Он не прошел и тридцати метров, как на заставу упали первые кобальтовые бомбы.

В спину робота ударила жесткая воздушная волна, и Тони с трудом удержал машину от падения. Среди сыплющихся обломков и пыли он рассмотрел лежащий «Пацифик» с оторванными опорами. Машина еще агонизировала, из оборванных шлангов хлестала черная техническая жидкость. Подумав, что представляет собой слишком заметную мишень,

Тони опустил машину на колено и огляделся. Чуть левее его, метрах в сорока, стояли два маленьких «Сан-по» и отчаянно палили вверх из автоматических пушек.

— Тони!.. — прощебетала Шина Познер. — Нужна помощь?..

— Нет, спасибо, я только голову пригнул… — объяснил он.

— Марк, смотри слева!.. — прозвучал чей-то голос.

— Ребята, ребята!.. Справа три штурмовика!..

— Марти, выбирайся, Марти!.. Я прикрою!.. — чуть не рыдая, кричал кто-то.

Сначала Тони хотел бежать на помощь, но потом понял, что это бессмысленно. Ведь все происходящее — это реальность боя. Активизировав артавтомат, он надел визирный шлем и сразу увидел десятки целей. Наведя перекрестие прицела на первую, он сделал короткую очередь, но выстрелы ушли мимо. Тони взял опережение и снова дал короткую очередь — есть! Мишень разлетелась на куски. Потом следующая и еще одна… Тони стрелял и стрелял, пребывая в виртуальной реальности программ наведения.

— Тони!.. Тони!.. Ты где?.. — наконец услышал он голос Бренды.

— Я здесь, Бренда, на левом флаге!..

— Ты ранен? Почему тебя не видно?..

— Нет, я просто сижу на земле…

— Внимание, справа еще пять целей, у кого остались ракеты? Это САБСы, кто-нибудь, стреляйте!..

При упоминании многоцелевых САБСов Тони представил тяжелые бомбы и мощные ракеты, висящие под крыльями этих машин. «У меня осталось несколько „шпицов“», — заторможенно подумал он и увидел пятерку целей, заходящих на бомбометание.

«Так, тебе — „шпиц“, тебе — „шпиц“, тебе тоже один и вам по одному…» — распределил Тони оставшиеся ракеты и сделал залп. Его ракеты достигли целей с небольшим опозданием, и бомбы с двух САБСов полетели вниз.

Их взрывы распылили оставшиеся обломки зданий и уничтожили всех роботов, остававшихся на самом краю правого фланга.

…Ибрагим Пеко с невозмутимым видом сидел в углу каюты и смотрел на мечущегося Фленгона.

— Вы же видите, что мы несем потери, мистер Пеко! Пустите на песок Саканте с его машинами!.. Посмотрите!.. В последнем заходе из пяти САБСов не вернулся ни один, сэр… Я прошу вас…

Фленгон замолчал и тяжело опустился на стул, а Пеко вздохнул и сказал:

— Незачем так расстраиваться, дорогой Фленгон. Ну подумаешь, потеряли восемнадцать машин.

— Теперь уже двадцать три… — мрачно заметил Фленгон.

— Ну пусть будет двадцать три, — легко согласился Пеко. — Эти машины производятся в больших количествах по всей Федерации, а вот раритеты мистера Саканте — это совсем другое дело. Их доставили из созвездия Синей Собаки, и бросать их в бой первыми я считаю неразумным. Наши жертвы не были напрасными, дорогой Фленгон, воздушные атаки уничтожили базу противника, а значит, его силы уже на пределе…

Пеко поднялся и расправил складки на своем полувоенном костюме.

— Отзывайте своих ребят, мистер Фленгон. В бой идет гвардия Саканте…

Постучавшись, в каюту заглянул радист.

— Мистер Пеко, сэр, пограничный департамент снова запрашивает о причинах нашего пребывания на орбите Чегета.

— За объяснениями пусть обращаются к резиденту АПР на Мусане. Как его там?.. Чистеру или Блумбергу — не помню. Зря, что ли, мы ему такие деньги платим…

— Хорошо, сэр. — И радист скрылся за дверью.

…Еще не осела пыль, когда среди разбросанных останков роботов и развалин заставы появились пехотинцы. Они благополучно отсиделись в укрытии и не потеряли ни одного человека.

Солдаты подбегали к поверженным машинам и вскрывали их, чтобы вызволить пилотов.

Оба «Невиса» вернулись с флангов и присоединились к трем «Пацификам» и двум «Сан-по».

Тони открыл бронированную шторку и выглянул из кабины. Ему хотелось спуститься и принять участие в спасении своих товарищей, но в любую ми-нугу можно было ожидать повторения налета.

— Кто это? — крикнул Тони лейтенанту Кампану, указывая на пилота, извлекаемого из закопченного «Пацифика».

— Сохранилась только бирка, — ответил лейтенант. — На ней написано «Лео Берджес»…

Тони кивнул и вернулся на место. Он не хотел видеть, что осталось от Лео, который еще сегодня утром собирался скучать на Чегете до самой пенсии.

— Гарднер?.. — раздался в наушниках голос майора Штерна.

— Да, сэр.

— Прими соболезнования за твоих товарищей, но это война… У нас сохранились две антенны, и благодаря этому мы еще видим этих подлецов. Короче, надо ожидать десанта…

— А почему не нового налета, сэр?..

— Потому что авиация свою задачу выполнила К тому же потеряла примерно двадцать бортов. Нет, теперь надо ждать десанта. Танки, пехота…

— Понял, сэр…

— Как у тебя с боеприпасами?..

— Для орудия и пулемета боекомплект полный, у артавтомата — половина. Ракет не осталось совсем…

— Кое-что мы раскопали среди мусора, и у нас уцелели четверо механиков. Давай двигай на место мастерской, и мы тебя перезарядим. А девушка твоя пока покараулит…