Неотразимый повеса - Валери Боумен

– Совсем. И все же…

– И все же?

– Все же кое-что у меня от него есть. То, чего я не могу изменить. Мама говорила, что у меня его глаза. Но я посвятил жизнь тому, чтобы стать полной его противоположностью.

– Как это?

– Он бросил нас, когда мне было двенадцать лет. И с тех пор я его не видел.

Дафна ошеломленно охнула.

– Ужасно.

– Этот человек всегда избегал ответственности. Его выгнали из армии. Он воровал, побирался и даже пару раз побывал за решеткой. Я стыдился его.

Сама того не заметив, Дафна подошла ближе.

– Но ведь ты совсем не такой, Рейф.

Кавендиш взвел курок и осторожно передал пистолет Дафне.

– Я поклялся прожить жизнь так, чтобы ею можно было гордиться. Поклялся служить своей стране. – Рейф снова понизил голос. – Я пошел в армию, как только достиг установленного для службы возраста. Моя семья не имела возможности купить мне офицерский чин, как Кларингтону или Свифтону. Мне пришлось зарабатывать его самостоятельно.

Дафна зашептала в ответ:

– И ты стал офицером? Секретным агентом?

– Да, но только несколько лет спустя. Мои начальники увидели во мне к этому способности. Я мог выпутаться из любой сложной ситуации. Передвигался быстро и бесшумно, умел смешиваться с толпой и мгновенно исчезать из поля зрения. Идеальный шпион!

– А еще ты смелый. Невероятно смелый, – добавила Дафна.

– Я себя таким не считаю, поскольку думаю лишь о долге.

– Ты всегда хотел быть агентом?

– Думаю, да. Я не знал, как называется это ремесло, но понимал, что могу быть военным и выполнять особые задания.

– И у тебя это хорошо получается.

Рейф провел рукой по лицу.

– Скажи это Доналду…

Дафна покачала головой.

– Нет-нет, не говори так. Ты не виноват в его смерти и должен понимать это.

Рейф потер лоб, потом подошел ближе и снова заговорил вполголоса:

– Достаточно обо мне. Расскажи-ка лучше о себе. Кем ты себя представляла в детстве?

Дафна прицелилась. На мгновение ей показалось, что воздух покинул ее легкие. Еще никто не задавал ей таких вопросов. В обществе считалось, что каждая девочка хочет выйти замуж и произвести на свет наследника. Но никто не спрашивал, чего она желает на самом деле. Дафна выстрелила, но, и эта пуля, как и все предыдущие, улетела в воду, даже не задев мишень.

– Мне стоило еще на свадьбе Джулиана понять, что стрельба – это не мое. Тогда мы стреляли из лука вместе с Джейн.

Рейф забрал у Дафны пистолет.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Не уверена, что знаю ответ.

– Я тебя смутил? – со смехом просил Рейф.

– Немного, – робко произнесла Дафна. – Просто я… Никто не задавал мне таких вопросов.

Рейф принялся заряжать пистолет. Он засыпал в дуло порох.

– Жаль.

Дафна вздернула подбородок.

– Жаль? Впрочем, я знаю ответ.

Рейф заглянул девушке в глаза. – В самом деле?

– Только обещай не смеяться.

– Я бы никогда не стал над тобой смеяться.

– Мне всегда хотелось быть пиратом. – Дафна всматривалась в горизонт.

– Пиратом?

– Да. В детстве я читала книгу о леди-пирате. Хотя я назвала бы ее капитаном корабля. Нет, я не стала бы нарушать закон. Но приключения в открытом океане, палящее солнце, проливной дождь, соленый ветер и… свобода – это всегда манило меня.

Сдвинув брови, Рейф покачал головой.

– Ты удивляешь меня, Грей.

– Правда? – Дафна потупилась. – А ты думал, я стану рассказывать о рукоделии и благотворительности?

– Возможно.

– Но ведь это так скучно, капитан, – протянула Дафна голосом Грея.

– Согласен, – кивнул Рейф. – Я тоже всегда жаждал приключений.

– Сегодня наш урок будет посвящен связыванию, – объявил Рейф, когда они с Дафной пожелали спокойной ночи остальным членам команды и удалились в свою каюту.

Дафна удивилась.

– Прошу прощения, чему?

– Я думал, ты хочешь стать настоящим шпионом, – произнес Рейф.

– Хочу. – Дафна провела руками по бриджам. – А шпионов… часто связывают?

– Время от времени. – Рейф одарил девушку своей знаменитой грешной улыбкой. – Во Франции меня связывали довольно часто.

Дафна опустила голову. Ну конечно, все это очень серьезно и если Рейф считает, что ей нужно знать о связывании, то она готова учиться.

– Иногда бывает нужно, чтобы твои враги думали, будто им действительно удалось тебя связать. Это такая тактика.

– Ты делал это? – неуверенно спросила Дафна. – Во Франции?

– Почти каждый день. Я держал руки за спиной, перевязанные веревкой. Но чтобы освободиться от пут, мне требовалось всего несколько секунд.

У Дафны перехватило дыхание.

– Что я должна делать?

Рейф кивком указал на кровать.

– Ложись, Грей, а я тебя свяжу.

По спине Дафны пробежала дрожь смешанного со страхом предвкушения.

– Да капитан.

Она села на кровать и настороженно посмотрела на стоящего перед ней мужчину.

– Ложись лицом вниз.

Дафна повиновалась.

– Заведи руки за спину, – командовал Рейф.

Дафна положила руки на ягодицы ладонями вверх. Ей показалось или Рейф действительно еле слышно выругался?

– Может быть немного больно. Но я постараюсь связать тебя аккуратно. Но если на моем месте окажутся французы, боль будет невыносимой. Они не церемонятся.

– Я понимаю, – пробормотала, уткнувшись в подушку, Дафна.

Рейф принялся обматывать вокруг ее запястий веревку. Веревка царапала кожу, но боли не было.

– Этот узел не так легко развязать, – гордо произнес Рейф.

– Но ты ведь покажешь, как от него освободиться? – выдохнула Дафна.

– Конечно, – решительно ответил молодой человек. – Но первый урок ты уже провалила.

Дафна повернула голову набок.

– Это почему?

– Первый урок состоит в том, что твои запястья должны находиться под углом. Умный противник непременно заметит это, но ты все же должна пытаться держать руки так, в случае если тебе попадется новичок.

– А почему запястья должны быть согнуты? Что это дает?