Чёрная Карета - Эндрю Питерсон

поражён неприятной переменой в поведении их проводника, но в то же время ему стало немного жаль Ландерса, который, видимо, решил, что Подо слишком слаб, чтобы дать сдачи.

Подо напрягся, как натянутая тетива, и гневно сдвинул густые брови, но всё-таки не возразил. Улыбнувшись в усы, он произнёс:

– Я понимаю, парень. Мы сделаем, как ты говоришь.

– Вот и хорошо. А на твой вопрос, папаша, я отвечу так: мы никуда не пойдём до следующего удара колокола – тогда у Клыков сменится стража. Нужно переждать час. Кладите вещи, устраивайтесь поудобнее и сидите тихо, а я послежу за улицей.

Подо кивнул. Когда Ландерс подошёл к выходу из проулка и выглянул, старик жестом велел мальчикам положить мешки.

– Путь будет долгим, ребята, – сказал он. – Одни мы не доберёмся, и если он желает чувствовать себя главным, то на некоторое время я, так и быть, захлопну свою вонючую пасть. Сейчас не стоит выяснять отношения. Кстати о главном, – Подо снял с шеи медальон Клакстона и бросил Тинку. – Оставь себе.

За пределами проулка слышался мерный топот марширующих ног, отрывистые команды, а иногда – щёлканье кнута. «Дагтаун всегда такой – или только когда Пламенеющий меч отправляется на поиски приключений?» – подумал Джаннер. Лучше бы герой в маске выбрал другой вечер для того, чтобы устроить переполох. Но всё-таки мальчик был рад, что повидал его в деле. Он с восторгом думал об обычном дагтаунце – поваре или плотнике, – который надевал чёрный плащ и через какой-нибудь потайной ход выбирался на улицу, чтобы сражаться с Клыками.

– Мне не хочется идти в Ледяные прерии с таким грубияном, – пожаловалась Лили, усаживаясь на землю.

Игиби и Оскар сели в кружок за грудой ящиков, сложив мешки возле задней двери таверны.

– Не бойся, детка, – сказал Подо. – Как только минуем Барьер, я преподам Миггу Ландерсу урок и научу его уважать старших. – Он вытянул шею, выглядывая из-за ящиков. – Что он там делает?

Мигг Ландерс стоял у входа в проулок, выглядывая на Набережную улицу. Что-то в этом было странное. Джаннер велел себе угомониться, однако сосущее ощущение в животе не давало ему покоя. Мигг Ландерс был неприятным типом, но, судя по тому, что говорил Оскар, Дагтаун отнюдь не славился приятными людьми. Рончи сказал, что Миггу можно доверять, а значит, ничего другого им не остаётся.

Тинк крутил в руках пону и радостно жевал кусок вяленого мяса. Взрослые разговаривали шёпотом; они подсчитывали припасы и гадали, сколько может продлиться путешествие. Джаннер счёл бы этот разговор интересным, если бы тревога утихла хоть на минуточку…

И тут он понял, что на улице настала тишина. Шаги марширующих Клыков, щёлканье бича – всё стихло.

– Дедушка! – прошептал Джаннер. – Что-то случилось!

Подо посмотрел на выход из проулка – и застыл. По выражению лица старого пирата Джаннер понял: он не зря подозревал Мигга Ландерса.

– Ландерс, предатель! – взревел Подо.

Джаннер надолго запомнил это зрелище: перед ним стоял настоящий великан с пылающими глазами и выпяченной грудью, похожей на парус в бурю.

Лили так громко завизжала, что все Клыки и дагтаунцы в радиусе полёта стрелы наверняка её услышали.

– Ох, Рончи! – застонал Оскар. – Как ты мог?!

Джаннер повернулся, с ужасом представляя то, что ждёт их у входа в проулок, хотя острая вонь и так говорила сама за себя.

– Спасибо за золотишко, старик, – с ухмылкой сказал Мигг Ландерс.

За ним, шипя и скаля ядовитые зубы, стеной стояли Клыки с обнажёнными мечами. Их чешуя в свете факелов отливала жёлтым.

А потом, к ужасу Джаннера, один из них бросился вперёд и впился зубами в плечо Миггу Ландерсу. Тот завопил, содрогнулся и рухнул на землю.

– Некуда бежать, Игиби, – проговорил Клык.

32

Рончи Мак-Хиггинс делает открытие

Клыки теперь знали, что Подо Рулевому не надо давать время на раздумья. Они бросились в атаку – на Подо, и только на Подо. Джаннер обрушил перед ними груду ящиков, но Клыки расшвыряли их и кинулись дальше.

Джаннер не сомневался, что старый пират бросится в бой и будет сражаться насмерть, но не отдаст Клыкам своих внуков. И Подо действительно бросился… но не на Клыков.

Он протаранил заднюю дверь «Кругловатой вдовы». Дверь разлетелась, и треск расщепившихся досок смешался с ещё каким-то хрустом. С воплем боли старик повалился на пол, но тут же поднялся, подобрал ближайший мешок – свой собственный – и исчез в темноте таверны, по пути кляня Мигга Ландерса на чём свет стоит. Ния схватила Лили на руки и бросилась вслед за отцом.

– Бежим! – крикнул Джаннер Оскару.

Тот метнулся к двери, по пути подхватив мешки мальчиков. Джаннер схватил Тинка за руку и влетел в таверну.

Клыки гнались за ними, буквально висели на пятках. Джаннер слышал лязг зубов и скрип брони, чувствовал жаркое дыхание на затылке. Он знал, что Нагу они нужны живыми – в ту минуту Клыкам ничего не стоило бы пронзить их с Тинком насквозь. Но пытаясь схватить мальчиков, ящеры полезли в дверь все сразу – и застряли.

Джаннер врезался в стол и чуть не упал. Он напрягал зрение, чтобы понять, куда делись остальные, но в таверне царил мрак. Точно он знал лишь одно – что Тинк рядом.

Клыкам понадобилось всего несколько секунд, чтобы перестроиться и войти в таверну, однако к тому времени Джаннер успел миновать двойные двери и выскочить в общий зал. Два огромных окна, выходящих на Набережную улицу, пропускали немного света; вокруг в полумраке виднелись столы и стулья. Джаннер услышал впереди шаги родных, а сзади – топот Клыков.

– Мама! – крикнул он. – Дедушка!

– Сюда! – отозвалась Ния.

Подо пинком открыл входную дверь, и все выскочили на улицу.

– Скорей! – велел Джаннер брату.

Но мальчики не успели добраться до двери.

С улицы донёсся шум побоища. За порогом мелькнул Подо – седоволосый ужас. Одной рукой старик размахивал мечом, а другой прикрывал разбитый бок. Комнату наполнили тени битвы. Джаннер с тоскливым страхом увидел, что Клыки окружили дедушку.

Деваться было некуда. Если выбежать наружу, они окажутся в гуще стычки, причём без оружия – их мешки забрал Оскар.

За спиной топала орда Клыков.

Джаннер видел очертания лица младшего брата, блеск его широко раскрытых испуганных глаз, обращённых к нему в поисках помощи. Но он понятия не имел, что делать. Ему же всего двенадцать лет! Откуда он мог знать, как должен вести себя Хранитель трона? Джаннеру так не хватало Подо, Пита, Нии… Эсбена.

И тут снаружи, в промежутках между ударами меча, донёсся голос Подо:

– Назад в