Тень Гегемона - Орсон Скотт Кард

- Я знаю, - невежливо согласился Боб. - Это одна из причин, почему я думал, что тебя ждет провал. Ты думаешь, что знаешь больше, чем на самом деле.

- Но я слушаю, - возразил Питер. - И учусь. А ты?

Сестра Карлотта засмеялась:

- Вот встретились два самых самоуверенных в мире мальчишки, и каждому из них очень не нравится то, что он увидел.

Питер даже не глянул на нее, и Боб тоже.

- На самом деле, - сказал Питер, - мне нравится то, что я вижу.

- Хотелось бы мне, чтобы я тоже мог это сказать.

- Давайте идти, - сказал Питер. - Слишком долго мы стоим на одном месте.

- Наконец-то он заразился нашей паранойей, - отметила сестра Карлотта.

- И где Индия сделает ход? - спросил Питер. - Наиболее вероятным местом был бы Пакистан.

- Опять? - усомнился Боб. - Пакистан - кусок, который не переварить. Необходимость держать мусульман под контролем не позволит Индии продолжать экспансию. Будет такая партизанская война, что прежняя борьба с сикхами покажется детской игрой.

- Но они же никуда не могут дернуться, пока Пакистан готов им всадить нож в спину, - возразил Питер.

- Бирма? - усмехнулся Боб. - А стоит ли она того, чтобы ее захватывать?

- Это будет путь к более ценным призам, если Китай не возразит, - ответил Питер. - А Пакистан ты просто игнорируешь?

- Молотов и Риббентроп, - напомнил Боб.

Эти двое заключили пакт о ненападении между Россией и Германией в тридцатых годах двадцатого века, поделив между собой Польшу. У Германии освободились руки, чтобы развязать Вторую мировую войну.

- Мне кажется, что тут должно быть что-то посерьезнее, - сказал Питер. - Я думаю, нечто вроде союза.

- Что, если Индия обещает Пакистану не вмешиваться в его борьбу с Ираном? Пакистан может попытаться заполучить нефть. У Индии освободятся руки для движения на восток. Захватить страны, давно находящиеся под ее культурным влиянием. Бирма, Таиланд. Страны не мусульманские, так что у Пакистана совесть будет чиста.

- А китайцы будут сидеть и смотреть? - спросил Питер.

- Могут, если Индия швырнет им Вьетнам. Мир созрел для раздела между великими державами. Индия хочет стать таковой. Если Ахилл будет направлять их стратегию, а Чамраджнагар - снабжать информацией, Петра - вести армии, они могут играть в крупную игру. А когда Пакистан выдохнется в борьбе с Ираном…

Неизбежное предательство. Если только Пакистан не ударит первым.

- Это слишком дальнее будущее для прогнозов, - сказал Питер.

- Но так думает Ахилл, - пояснил Боб. - На два предательства вперед. Он использовал Россию и наверняка уже заранее договорился с Индией. А что? В долгосрочной перспективе весь мир - хвост, а Индия - собака.

Куда важнее конкретных заключений Боба было то, что у него хороший глаз. Конечно, у него не было детальных разведданных - а где он мог бы их взять? - но картину в целом он видел. И думал так, как должен думать геополитик.

С ним стоило говорить.

- Ладно, Боб, - сказал Питер, - вот в чем моя проблема. Я думаю, что могу помочь тебе блокировать Ахилла. Но не могу тебе доверять, что ты не наделаешь глупостей.

- Я не начну спасательную операцию для Петры, пока не буду знать, что она увенчается успехом.

- Глупости. Никогда нельзя знать наверное, что та или иная военная операция будет успешной. И не это меня беспокоит. Я уверен, что если ты организуешь спасательную операцию, она будет отлично спланирована и проведена.

- А что тебя беспокоит?

Твое предположение, будто Петра хочет, чтобы ее спасли.

- Она хочет.

- Ахилл умеет соблазнять, - сказал Питер. - Я читал его досье, историю его поступков. Этот мальчик - златоуст. Он умеет заставить людей верить себе - даже тех, кто знает, что он змея. Они думают: "Меня-то он не предаст, мы так близки".

- А потом он их убивает. Это мне известно.

- А Петре? Она его досье не читала. Она не знала его на улицах Роттердама. Она даже не знала его в тот короткий период, когда он был в Боевой школе.

- Теперь она его знает, - сказал Боб.

- Ты уверен?

- Я могу тебе обещать - я не буду ее спасать, пока не свяжусь с ней.

Питер секунду подумал:

- Она может тебя выдать.

- Нет.

- Доверие к людям приведет тебя к гибели. И я не хочу, чтобы ты утащил меня с собой вниз.

- Ты все неправильно понимаешь, - объяснил Боб. - Я доверяю людям только в одном: человек будет делать то, что считает необходимым. То, что считает своим долгом. А Петру я знаю, и знаю, что она сочтет должным делать. Я себе доверяю, а не ей.

- А вниз он тебя утащить не может, - вмешалась сестра Карлотта, - потому что ты не наверху.

Питер поглядел на нее, не слишком пытаясь скрыть пренебрежение.

- Я там, где я есть. И это не внизу.

- Локи там, где он есть, - ответила Карлотта. - И Демосфен. А Питер Виггин - он нигде. И он никто.

- Что вам не нравится? - спросил Питер в упор. - Что вот эта ваша марионетка может обрезать пару ниточек, которые вы держите?

- Таких ниточек нет, - ответила Карлотта. - А ты, видно, слишком глуп, чтобы понять: это я верю в то, что ты делаешь, а не Боб. Ему абсолютно все равно, кто правит миром. А мне нет. Ты самодовольный и самовлюбленный, но я пришла к выводу, что если кто-нибудь остановит Ахилла, то это ты. А ты фатально ослаблен тем, что уже созрел для шантажа под угрозой разоблачения. Чамраджнагар знает, кто ты. Он передает информацию Индии. Ты действительно хоть на миг думаешь, что Ахилл не узнает - и очень скоро, если еще не знает, - кто скрывается под именем Локи? Кто вышиб его из России? И ты действительно думаешь, что сейчас он не обдумывает, как тебя убить?

Питер вспыхнул от стыда. Эта монахиня ткнула его носом в то, что он сам должен был сообразить, и это было унизительно. Но она была права - он не привык думать о физической опасности.

- Вот почему она позвала тебя с нами, - объяснил Боб.

- Твое прикрытие уже раскрыто, - добавила Карлотта.

- В тот момент, когда я открою, что я - подросток, пересохнут почти все мои источники.

- Не обязательно, - возразила сестра Карлотта. - Зависит от того, как это сделать.

- Неужели вы полагаете, что я не обдумал это уже тысячу раз? - сказал Питер. - Пока я не буду достаточно взрослым…

- Да нет, - перебила Карлотта. - Подумай минуту, Питер. Правительства разных стран только что устроили бешеную грызню из-за десяти детей, которых хотели поставить во главе своих армий. Ты - старший брат величайшего из них. Твоя молодость - это достоинство! И если ты выдашь информацию так, как сам спланируешь, а не будешь ждать, пока тебя разоблачат…