Богиня по крови - Филис Кристина Каст

— Доверьтесь себе и Богине, Приносящая Свет.

— И тебе, — добавила Морриган.

— Как пожелаете, миледи. — Биркита грациозно склонилаголову.

— Итак, расскажи, что там такое с Шейлой и Пертом? Это ониздесь верховодят?

— Хозяин и Хозяйка занимают эти посты почти два десятилетия.При их правлении мы процветаем, — криво усмехнулась пожилая женщина. — Дажебольше, чем обычно, хотя богатства Сидеты довольно внушительные.

Морриган невольно бросила взгляд на шкатулки с блестящимиукрашениями и спросила:

— Так что же, выходит, здесь живут одни богатенькие шишки?

Биркита тихо рассмеялась, дивясь странному лексикону гостьи,и ответила:

— Если под словом «шишки» вы подразумеваете народ Сидеты, тода, мы всегда процветали. Богиня щедро наделила наше королевство ценными рудамии редкими камнями, которых не найти во всей Партолоне. Наши люди проявляютталант не только в поиске залежей ценных пород, но и в обработке камней, всоздании красивейших вещей. Земля вокруг пещер плодородна. Климат здесьхолоднее, чем в остальной стране, но наши полевые культуры морозоустойчивы, аурожаи обильны. У нас нет причин уезжать из нашего королевства. Приобретатьбогатства оказалось здесь простым делом. Разумеется, наши правители, Хозяин иХозяйка, придают большую важность их поискам и накоплениям.

— Тебе тоже не нравятся Шейла и Перт.

Биркита запнулась, постаралась тщательно подбирать слова:

— Мне печально видеть, как очень многие наши люди не ценяткрасоту, которую они способны создавать, забывают благодарить Адсагсону за еемилости к нам, любят только наживу и стремятся завладеть как можно большим.

— Эта самая Шейла не кажется мне хорошим человеком, —заметила Морриган, сама не сознавая, что размышляет вслух.

Она оторвалась от разнежившейся Брины, подняла глаза наБиркиту и поймала на себе понимающий взгляд.

— Прислушайтесь к интуиции, ниспосланной свыше, миледи.

— Обязательно. — Морриган взяла жрицу за руку.

«Если нельзя довериться женщине, которая оказалась абсолютнымдвойником бабушки в этом мире, и рассказать ей всю правду, значит, я пропала».

— Биркита, Оклахома находится вовсе не за морем Бан. Всегораздо сложнее.

Пожилая женщина крепко сжала пальцы девушки, мужественнокивнула и заявила:

— Вы можете все мне рассказать. Я сохраню вашу тайну.

— Оклахома находится в другом мире, из которого я пришла, —быстро сказала Морри, удерживая руку Биркиты. — Я почти ничего не знаю обогинях и духах камней, с которыми разговариваю, как и о том, что должна делатьПриносящая Свет.

— Но вы ведь сказали, что считали себя Избранной Эпоны.

Морриган кивнула и пояснила:

— О Богине я знаю совсем немного. Видишь ли, моя мама умерлапри моем рождении. Воспитали меня бабушка с дедушкой. — Она улыбнулась идобавила: — Ты похожа на мою Пэт.

— Как мило с вашей стороны, миледи, так говорить. — Биркитасморгнула слезы.

— Нет, ты не поняла. Я не говорю, что ты напоминаешь мнебабушку. Ты и есть она, вернее, ее двойник в этом мире. Знаю, это сбивает столку. Я и сама до конца во всем не разобралась. Например, я совершенно непонимаю, как эти два мира могут существовать, но знаю, что так оно и есть. Ведьмоя мама родом из Партолоны. Однако она застряла в Оклахоме, поэтому я там иродилась.

— Но вы говорили, что воспитывались дедушкой и бабушкой. Онибыли родителями вашего отца?

— Нет, двойника моей мамы.

— Ничего не понимаю, миледи.

Морриган покусала нижнюю губу и решила довериться Бирките,рассказать ей всю правду, а не отдельные факты.

«Прими свое наследие», — пронеслось у нее в голове.

Девушка не стала игнорировать этот шепот, набралась у негосмелости и спросила:

— Кто сейчас Избранная Эпоны?

Биркита удивилась, но ответила на неожиданный вопрос:

— Рианнон Маккаллан.

Морри посмотрела ей в глаза, медленно покачала головой ивозразила:

— Нет, эта женщина умерла чуть больше восемнадцати летназад, родив меня на свет. Все эти годы обязанности Избранной исполняет ШаннонПаркер. Она тоже из Оклахомы.

— Как такое может быть? — Биркита побледнела как полотно. —Ее ведь благословила Эпона.

— Я не утверждаю, что Шаннон не является Избранной Эпоны. Яговорю только, что она не Рианнон Маккаллан. Эти женщины — двойники. Онипоменялись местами еще до того, как я была зачата. — Морриган уставилась насвои сплетенные руки и рассказала все остальное: — Моя мама, Рианнон, совершилаочень серьезные ошибки. Она начала прислушиваться к темному богу, отвернуласьот своих людей, поэтому Эпоне пришлось ее заменить. — Девушка по-прежнемуглядела в пол, не обращая внимания на слезы, медленно текущие по лицу. — Вотпочему я подумала, что могла бы стать Избранной Эпоны. Я решила, что Богиня,быть может, наградила меня особыми талантами, показав тем самым, что простиламою мать перед смертью.

— Ты стала Избранной, Морриган. Но тебя отметила не Эпона, адругая Богиня, которая стоит чуть ниже. Это Адсагсона, подарившая искорку своейдуши нашему краю. Ты убедишься в том, что ее легко любить. Она верна своимлюдям.

— Но ведь я родилась не здесь и потому боюсь, что не смогуузнать ее голос. Что будет, если я прислушаюсь не к тому богу?

Биркита взяла девушку за подбородок, приподняла ее голову,нежно вытерла слезы и сказала:

— Ты не такая, как твоя мать.

— Иногда я в этом сомневаюсь, — прошептала Морри.

— Приносящие Свет не имеют дел со злом, — твердо заявилаБиркита.

— Избранные великой Богини тоже, — возразила Морриган.

— В вас нет зла, — покачала головой Биркита. — Я уверена.

— Вот и моя бабушка сказала бы то же самое.

— Если так, то вам следует мне поверить. — Жрица улыбнулась,но тут же стала серьезной. — Знаете, миледи, я думаю, нам не стоит рассказыватькому бы то ни было об Оклахоме как о мире двойников, да и о том, что ИзбраннаяЭпоны — совсем не та, за кого все ее принимают. От этого не будет никакойпользы ни вам, ни Партолоне, зато вред может оказаться огромным. Подобноезнание способно нанести урон самой ткани нашего мира.

— Кажется, у Избранной есть дочь моего возраста?

— Да, ей был ниспослан один ребенок, дочь по имени Мирна. Нетак давно до нас дошла новость, что эта молодая женщина скоро должна родить.

— Вполне вероятно, что я ее двойник... или она мой, называйкак угодно. — Морриган заметила тревогу во взгляде Биркиты. — Что такое? Почемуты так посмотрела на меня?