Я пойду одна - Мэри Хиггинс Кларк

— Мелисса, подумай хорошенько! Ты многомного раз повторяла, что уверена в том, будто Мэтью был убит похитителем сразу в день похищения! С чего бы кому-то верить, что ты могла вдруг изменить свое мнение? На такое предложение посмотрят просто как на дешевый рекламный трюк, а это повредит твоей карьере! Тебя начнут сравнивать с Симпсоном, который назначил вознаграждение любому, кто найдет убийцу его жены и ее друга. Добавь сюда еще и то, что в полицию сразу начнут звонить сотни людей и уверять, что они видели мальчика, похожего на Мэтью. Я ведь уже предлагал миллион долларов награды сразу после исчезновения сына, и полицейским пришлось зря тратить драгоценное время, проверяя сообщения разных ненормальных.

— Послушай, у них ведь теперь есть фотографии, — стояла на своем Мелисса. — Это твоя бывшая утащила ребенка! А если она сделала это вовсе не в приступе безумия? Предположи, что мальчик просто живет где-то и кто-то его воспитывает. Разве ты не считаешь, что этот человек тут же воспользуется шансом заполучить пять миллионов баксов?

— Только ему придется очень долго ждать в тюрьме возможности потратить эти денежки!

— Нет, не так! Вспомни-ка того парня из банды, убившей кучу народа. Его вообще не посадили, потому что он помог копам упечь своих дружков! Может, в дело вовлечен не один человек. Вдруг кто-то признается, поможет копам найти твоего сына, потом заключит отличную сделку с обвинением и получит от меня кучу денег! Знаешь, Тед, мне эта идея нравится! О малыше станут кричать все газеты, когда арестуют твою бывшую, и шум будет продолжаться до конца следствия и суда! Слушай, муж моей сестры — государственный защитник. Этот тип не блещет умом, так что помоги боже тем неудачникам, которых он защищает… но законы знает! Ты ведь в курсе, сколько у меня денег. Если даже мне придется отдать пять миллионов, я это переживу, зато в глазах публики стану настоящей святой. Анджелина Джоли и Опра Гэйл Уинфри сделали себе грандиозную рекламу на детях. А почему я не могу? Так что будь в своей конторе в три и подготовь заявление, которое мы сделаем.

Не попрощавшись, Мелисса отключила телефон.

Тед откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза.

«Думай, — приказал он себе. — Думай. Возьми себя в руки. Просчитай последствия, если она действительно это сделает. Если бы только я мог послать ее куда подальше, позволить себе расстаться с ней! Если бы только мне не приходилось подстраиваться под ее настроения, терпеть раздражительность и взрывы и прикрывать задницу этой красотки, когда она строит из себя идиотку…»

Он нажал на своем телефоне кнопку повторного набора. Как Тед и ожидал, Мелисса не ответила. «Оставьте сообщение», — только и услыхал он в трубке.

После гудка Тед глубоко вздохнул и начал льстивым тоном:

— Детка, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю. Каждая минута моей жизни посвящена тому, чтобы сделать тебя звездой номер один, как ты того и заслуживаешь. Но мне также хочется, чтобы публика знала, насколько ты нежна и щедра. У меня нет слов, чтобы поблагодарить тебя за такое ошеломительное предложение, но я твой возлюбленный, лучший друг и рекламный агент, поэтому хочу, чтобы ты подумала о том, как представить все несколько иным способом.

Гудок дал ему знать, что время, отведенное для сообщения, закончилось. Стиснув зубы, Тед снова нажал кнопку повтора номера.

— Радость моя, у меня есть одна идея, которая даст куда более основательный и продолжительный эффект. Мы созовем пресс-конференцию завтра или когда тебе захочется. Ты заявишь, что немедленно жертвуешь пять миллионов долларов в Фонд пропавших детей. Каждый родитель, потерявший ребенка, будет боготворить тебя, а тебе при этом не придется иметь дело с разными низкопробными особами, которые попытались бы обратить твою щедрость себе на пользу. Подумай об этом, милая, и позвони мне.

Тед Карпентер наконец оставил в покое сотовый телефон, сумел кое-как дотерпеть до дома и сразу бросился в ванную комнату, где его вырвало. Несколько минут спустя, дрожащий от озноба, он прошел в спальню и снова взялся за телефон.

Рита Моран ответила заботливым материнским тоном:

— Тед, я видела тебя в новостях в Интернете. Ты ужасно выглядишь. Как ты себя чувствуешь?

— Так же ужасно, как выгляжу. Я ложусь в постель. Никаких звонков, если только…

Рита закончила за него:

— Если только не позвонит сама ведьма, сидя верхом на метле.

— Прямо сейчас она звонить не станет. Я ей дал некий разумный совет, и, может быть, он даже просочится в ее мозги.

— Как насчет назначенной встречи с Джейми-боем?

— Она отменена или же просто отложена. — Тед знал, что Рита прекрасно понимает все финансовые последствия потери такого клиента.

— Надеюсь, что просто отложена.

Тед уловил фальшивую твердость в ее тоне. Рита была единственной помощницей, знавшей, насколько опустошила его счета покупка того здания и какой это было чудовищной ошибкой.

— Кто знает, — сказал он. — Поговорим об этом позже. Прямо сейчас Зан допрашивают детективы. Если вдруг позвонят Коллинз или Дин, скажи им, что я дома.

Раздевшись, Тед забрался в постель и натянул на себя одеяло так, что снаружи осталась только макушка.

Следующие четыре часа он то засыпал, то снова просыпался.

Потом, в три часа, снова зазвонил телефон.

Это был детектив Коллинз.

Зан прекрасно помнила ту доброту, с какой обращались с ней детективы Билли Коллинз и Дженнифер Дин, когда пропал Мэтью. В тот день, после истерики Теда, когда он проклинал бывшую жену за то, что она оставила ребенка со слишком молодой няней, они даже сказали ей: «В такие моменты люди стараются справиться с трагедией, обвиняя кого-нибудь. Постарайтесь это понять».

Зан было известно, что они допрашивали Нину Элдрич и та подтвердила факт их встречи. Когда Тиффани Шилдс наконец немного успокоилась, она объяснила детективам, что новая няня, которую наняла Александра, не явилась на работу. Морланд позвонила ей в последнюю минуту и просто умоляла присмотреть за Мэтью, потому что ей нужно было встретиться с очень важной заказчицей, которую нельзя упускать.

Зан сказала детективам, что единственный человек, который может ее до такой степени ненавидеть, — это Бартли Лонг, но даже тогда она понимала, что копы не смотрят на него как на возможного преступника.

Они предположили, что яростная вспышка Теда из-за найма неопытной няни могла быть признаком хорошо скрытой враждебности, но Зан отказалась в это верить. Она объяснила детективам, что Тед сам одобрил первую няню Мэтью, да и новую тоже, ту, которую она наняла непосредственно перед исчезновением сына.

Фотографии. Конечно, они должны быть фальшивкой! С новой силой, обретенной ею после того, как утром она услышала голос Мэтью, в чем у нее не было никаких сомнений, Зан, рука об руку с Чарли Шором, прошла следом за детективами Коллинзом и Дин в комнату, где им предстоял длинный разговор.