Эпидемия. Настоящая и страшная история распространения вируса Эбола - Ричард Престон

29 ноября, среда

Мешки для мусора

В ту ночь Дэн Дальгард, как всегда, спал спокойно. Он никогда не слышал о вирусе Эбола, но короткий разговор с полковником Си Джеем Питерсом дал ему общую картину. Он уже давно жил среди обезьян и обезьяньих болезней и не испытывал особого страха. Прошло много дней, в течение которых он подвергался воздействию зараженной крови, и он, очевидно, еще не заболел.

Рано утром в его доме раздался телефонный звонок. Звонил полковник Питерс. Питерс снова спросил, не может ли он послать кого-нибудь посмотреть образцы тканей обезьян. Дальгард сказал, что все будет в порядке. Затем Питерс повторил свою просьбу осмотреть обезьянник. Дальгард проигнорировал вопрос. Он не знал Питерса и не собирался открывать ему никаких дверей, пока не познакомится с ним и не оценит его по достоинству.

Он поехал на работу по Лисберг-Пайк, свернул в ворота, припарковал машину и вошел в главное здание «Хэзлтон Вашингтон». Его кабинет представлял собой крошечную кабинку со стеклянной стеной, выходящей на лужайку; дверь выходила в секретарский отдел – тесное помещение, где едва можно было передвигаться, сталкиваясь с людьми. В кабинете Дальгарда не было никакого уединения, это был аквариум. Обычно он проводил много времени, глядя в окно. Сегодня он вел себя нарочито спокойно. Никто в офисе не заметил никаких необычных эмоций, никакого страха.

Он позвонил Биллу Вольту, управляющему обезьянником. Вольт сообщил ему шокирующую новость. Один из смотрителей животных был очень болен, возможно, умирал. Ночью у него случился сердечный приступ, и его отвезли в больницу Лоудон, расположенную неподалеку.

– Больше никакой информации нет, – сказал Вольт, – и мы все еще пытаемся выяснить, что произошло. Он в кардиологическом отделении, и никто не может с ним поговорить. (Имя этого человека будет указано здесь как Джарвис Парди. Он был одним из четырех рабочих в обезьяннике, не считая Вольта.)

Дальгард был крайне встревожен и не мог исключить возможность того, что этот человек заболел лихорадкой Эбола. Сердечный приступ обычно вызывается тромбом в сердечной мышце. Может ли Эбола вызвать образование тромбов? Может, у Джарвиса Парди свертывается кровь? Внезапно Дальгард почувствовал, что теряет контроль над ситуацией.

Он сказал Биллу Вольту, чтобы тот прекратил всякую деятельность в обезьяньих комнатах, кроме необходимой. Как он позже записал в своем дневнике:

Все операции, кроме кормления, наблюдения и уборки, следовало приостановить. Каждый, кто входил в комнату, должен был иметь полную защиту – костюм Tyvek (защитный костюм для работы с биологической опасностью), респиратор и перчатки. Мертвых животных следовало упаковывать в двойные пакеты и помещать в холодильник.

Он также упомянул Вольту, что средства массовой информации почти наверняка пронюхают об этой истории. Он добавил, что не хочет, чтобы кто-нибудь из сотрудников выходил из здания в своем биологически опасном снаряжении. Если фотографии работников «Хэзлтона» в масках и белых костюмах попадут в вечерние новости, это может вызвать панику.

Дальгард позвонил в больницу и связался с врачом Парди. Доктор сказал, что состояние Парди было спокойным, но стабильным. Дальгард сказал доктору, что, если какой-то аспект сердечного приступа Парди нетипичен, он должен, пожалуйста, позвонить полковнику Си Джею в Форт-Детрик. Он старался не упоминать слово «Эбола».

Позже тем же утром Си Джей Питерс и Нэнси Джакс отправились из Форт-Детрика в Виргинию, и Джин Джонсон сопровождал их. Офицеры были в форме, но ехали на гражданских машинах, чтобы не привлекать к себе внимания. Поток машин двигался медленно. Был ясный, холодный, ветреный день. Трава вдоль дороги была влажной и зеленой, все еще растущей, не тронутой морозом. У конторы «Хэзлтона» они свернули с Лисберг-Пайк. Дальгард встретил их в вестибюле и проводил в другое здание, в котором размещалась лаборатория. Там патологоанатом уже подготовил набор образцов, на которые могла посмотреть Нэнси. Слайды содержали кусочки печени обезьян, умерших в обезьяннике.

Она села за микроскоп, поправила окуляры и начала изучать картину. Она приблизила изображение и остановилась. Поверхность была в полном беспорядке. Что-то разрушило эти клетки. Они были покрыты пятнами и рябью, как будто печень подверглась ковровой бомбардировке. Затем она увидела темные пятна в клетках – тени, которым там не место. Это были кристаллоиды. И они были огромными.

Это было крайнее усиление.

– О черт, – сказала она тихим голосом.

Кирпичи не были похожи на кристаллы. Кирпичи от Эболы бывают самых разных форм – подковы, капли, комки, даже кольца. Некоторые клетки состояли из одного-единственного кирпича, огромного кирпича-матки, ставшего таким толстым, что вся клетка распухла. Нэнси увидел скопища клеток, заполненных кирпичами, и гнилые карманы, в которых все клетки лопнули и умерли, образовав жидкое пятно, заполненное кирпичами от стены до стены.

Пока она рассматривала слайды, Си Джей Питерс и Джин Джонсон отвели Дэна Дальгарда в сторону и подробно расспросили его об использовании игл в обезьяннике. Вирус Эбола распространился в Заире через грязные иглы. Неужели компания делала уколы обезьянам грязными иглами?

Дальгард не был уверен. У компании была официальная политика всегда использовать чистые иглы.

– Наша политика заключается в том, чтобы менять иглы после каждой инъекции, – сказал он. – Это своего рода религия, если кому-то интересно.

Нэнси собрала несколько стерилизованных кусочков стерилизованной печени и селезенки, вложенных в восковые кубики, и положила их в пенопластовую чашку, чтобы отвезти в Форт-Детрик для анализа. Эти образцы были чрезвычайно ценны для нее и для армии. Еще более ценным был бы образец, содержащий живой вирус.

Си Джей Питерс снова спросил Дальгарда, можно ли им всем пойти посмотреть обезьянник.

– Ну… давайте не будем сейчас туда идти, – ответил Дальгард. Он дал понять офицерам, что здание является частной собственностью.

– А как насчет образцов обезьян? Мы можем взять несколько образцов? – спросили они.

– Конечно, – сказал Дальгард. Он велел им выехать по Лисберг-Пайк в направлении обезьянника. Он сказал, что на улице есть заправочная станция «Амоко», и полковники должны были оставить там свои машины и ждать. – Один парень приедет и встретится с вами. Он привезет с собой несколько образцов. И он может ответить на ваши вопросы, – сказал он.

– Образцы должны быть завернуты в пластик и уложены в коробки для безопасности, – сказал Си Джей Дальгарду. – Я хочу, чтобы вы это сделали.

Дальгард согласился завернуть образцы в пластик.

Потом Си Джей, Нэнси и Джин поехали на заправку, где припарковались в тупичке у шоссе, рядом с телефонами-автоматами. Было уже далеко за полдень, и они проголодались – они пропустили обед. Нэнси зашла на заправку и купила всем диетическую колу, а себе пачку крекеров с сыром чеддер, а Си Джею – крекеры с арахисовым маслом. Армейцы сидели в своих машинах, ели нездоровую пищу, мерзли и надеялись, что скоро появится человек с образцами обезьян.