Дикарка и лунный принц - Морвейн Ветер

Я откинулся на спинку стула и пригубил вино. На душе по-прежнему было паршиво. Альдэ была где-то там, в темноте, совсем одна. Теперь мне казалось, что она не собиралась меня оскорбить. И всё же её вспышки я не понимал. У каждого здесь были приближённые – пажи, оруженосцы, некоторым прислуживали супруги. Конечно, и для меня нашёлся в замке паж, и всё же… У меня никогда не было своего. Того, кто по-настоящему знает меня. А кроме того, это была ночь Проводов длинной Луны. Сегодня слугам не отдавали приказы. Сегодня их служение было даром тем, кто сидел за столом. Они получали подарки наравне с нами. А некоторые – обычно это были супруги – обменивались нераспечатанными подарками в знак доверия.

Я хотел бы отдать Альдэ свою «Владычицу морей». И мне ничего не нужно было взамен. Только чтобы сейчас она была рядом. Но после всего сказанного и сделанного я не мог просто простить ее. Это значило бы, что ей дозволено всё. В моей душе снова поднималась волна злобы. Всего одно слово – ублюдок, но я не мог забыть это оскорбление. Для меня оно было слишком… конкретным. Она наверняка не имела в виду ничего такого, просто выругалась, но мне от понимания этого не становилось легче. Я сидел за столом и мучился, как дурак, пока она лежала в одиночестве в темной пустой спальне вместо того, чтобы веселиться со всеми.

– Я бы всё же хотела поговорить с тобой, Вельд, – сказала Рейтен, вырывая меня из задумчивости.

– О чём? – спросил я равнодушно.

– О нашем деле. О главном деле.

Я тихонько застонал.

– Сегодня?

Рейтен кивнула.

– Если мы примем решение, то армию нужно начинать готовить заранее…

– Мы не примем решения.

– Если же нет, – продолжила она, не замечая моих слов, – то я больше не буду тебя уговаривать.

Предложение звучало весьма неплохо.

– Хорошо, – согласился я, – говори.

– Ты должен понять, что если ты примешь наше предложение о помощи, после победы ты сможешь делать что угодно. Или не делать ничего, если тебе захочется. Никто больше ни к чему не сможет тебя принудить.

– Дальше.

– Ты можешь остаться править или передать власть кому-то, кто более заинтересован в ней. Уверена, Дзэрн с удовольствием…

Дзэрн торопливо шикнул.

– Дальше, – поторопил я.

– Если же нет… – Рейтен помолчала. – Охота на тебя не прекратится никогда. Твои приграничные приключения – лишь малая толика того, что тебе придётся пережить, потому что королю куда выгоднее видеть тебя мёртвым, чем сосланным и отлучённым.

Я поджал губы. Что ж, и это можно понять. Но я скорее покину королевство навсегда, чем впутаюсь в эти дрязги. Тем более, что желание Рейтен и Дзэрна очевидно – они хотят привести меня к власти и править вместо меня. В этом варианте есть некоторые плюсы. Но мне не хочется остаться в истории королём, при котором правил туат Совы. И тем более я не вижу смысла ради них преступать клятву.

– Нет, – сказал я наконец, – прости, Рейтен, но – нет. Я не играю в твои игры. Я не люблю интриги. Ты говоришь, что сейчас я стану объектом травли, но если я займу престол – я буду под прицелом всегда. Пожалуй, тронный зал – самое отвратительное место во всей столице. Короли плохо спят и плохо едят, опасаясь яда в каждом бокале и отравленной иглы в каждой щели.

– Ты дурак, Арт, – Рейтен резко выдохнула. – Мне очень жаль, что ты вляпался в эту историю.

Я пожал плечами.

– Тебя удовлетворил мой ответ?

– Нет, но я его принимаю, – Рейтен улыбнулась. – Давай забудем об этом разговоре. Ты не хочешь вскрыть подарок?

Я кивнул и, подозвав слугу, вручил ему записку. Он удалился и вернулся с небольшой коробкой в голубой обёртке на серебряном подносе. Взяв свёрток в руки, я порвал бумагу и увидел перед собой бутыль редкого вина из земель дроу. Я усмехнулся. Не сокровище, конечно, но вполне неплохо.

– Угостишь или будешь хранить? – спросила Рей.

– Угощу, – легко согласился я и, магией потянув пробку, с громким хлопком открыл бутыль. Разлил вино на троих – себе, Рейт и Дзэрну – и, снова заткнув пробкой бутыль, поставил рядом с собой.

Затем поднял бокал и принюхался. Вино пахло необычно. Какими-то цветами, пожалуй. Я сделал осторожный глоток. Вкус вполне приятный. Я осушил бокал до дна. Сразу же захотелось ещё. Особой тягой к алкоголю я никогда не страдал, но решил не отказывать себе в этот раз – хуже ведь быть уже не может. Я и не заметил, как бутыль опустела, а Рейтен подставила мне руку, помогая выйти из-за стола.

– Нужно отдохнуть, – сказала она, и мы, пошатываясь, направились прочь. Двор раскачивался перед глазами, и я плохо понимал, куда иду. Мы переступили какой-то порог. За спиной скрипнула дверь. Мой затылок взорвался болью – и стало темно.

Альдэ

Очнувшись, я сначала подумала, что мне приснился кошмар. Всё тело ныло, но я не была избита. Я хотела было пощупать руками лицо, но обнаружила, что запястья все еще скованы. Я дернула посильнее. Ничего. Осмотрела цепь, которую наконец-то разомкнула сегодня под утро, и застонала в голос. Проклятое звено, над которым я билась всю ночь напролет, изогнулось и перекрутилось, снова прочно сцепив цепь. По всей видимости, это произошло тогда, когда Вельд дал мне пощечину, а я задергалась изо всех сил, пытаясь освободить руки, чтобы защититься.

Так… Значит, я и правда дралась с этим подонком, который словно обезумел. Но если верить моей памяти, у меня должна быть рассечена бровь. Однако я была относительно цела и, кажется, здорова. Я пошевелила носом и губами. На лице ничего не болело. Так и не придя ни к каким выводам, я вновь принялась ощупывать и дергать цепь. Мне бы сейчас тот кинжал, которым я действовала вчера. Но он лежал на тумбочке у окна, и добраться туда я не смогла бы при всём желании. Я обвисла на цепи. Оставалось надеяться, что Вельд вскоре появится, и я смогу добраться до оружия на его поясе раньше, чем он снова начнет распускать руки. Впрочем, смех и песни, доносившиеся со двора, оставляли на его ранний приход мало надежды.

Йоль. Я вздохнула.

Мой народ куда более общителен, чем принято считать. Пиры же и празднования для нас – события великой радости, с пением, танцами. Особенно мы любим праздничную охоту. Великая охота – дело всего клана: и молодые, и старые принимают участие в ней. Великая охота – больше чем охота. Это религиозная церемония и повод всем кланам собраться вместе.

Наши кланы никогда не бывают в точности похожи между собой. Некоторые живут в постоянных деревнях, отстраивая небольшие хижины. Другие вечно в пути, живут в палатках и шалашах.

Мы любим музыку и искусство – просто не стараемся их сохранить. Радость искусства в том, чтобы творить его, петь или танцевать, но не в том, чтобы повторять то, что придумали до тебя.

Сейчас в Вечном Лесу жгут костры и пекут ароматный хлеб, который Хранители оделяют силой. Съевший его может говорить с духами, раны его исцеляются, а на сердце наступает покой. Я не встречала Йоль девять лет, но каждый год из сумрака меж ветвей следила за тем, как водят хороводы те, у кого есть дом.