Теодосия и изумрудная скрижаль - Робин Лафевер

Все это выглядело так, словно Фагенбуш подстроил нам ловушку и мы с Уиллом дружно вляпались в нее.

– О, господи. Как мне жаль. Вот, – сказала я, протягивая Уиллу свою корзинку.

– Милостыни нам не надо, мисс, – ответил он, с подозрением косясь на корзинку.

– Это не милостыня, болван. Это подарок. Пасхальный. Такие подарки принято дарить всем людям, у которых хочешь попросить прощения.

– Ну, если только для очистки вашей совести…

– Именно так. Я думаю, твои братья тоже будут довольны.

– Ага. Будут, – он взял корзинку и широко раскрыл глаза, увидев ее содержимое.

Внезапно я подумала, что совершила ошибку. Не дурацкие шоколадные яйца мне нужно было принести, а набить корзинку настоящей едой – положить в нее жареную курицу, картошки, буханку хлеба, масла, джема. Именно настоящей еды, которой так не хватало Уиллу и его братьям.

– Я все улажу, Уилл, обещаю, – сказала я. – При первой же возможности пойду к Вигмеру и постараюсь все ему объяснить. Когда он поймет, насколько серьезно все, что происходит, ему ничего не останется, как только простить нас обоих.

– Хотелось бы верить в это, мисс, потому что у меня уже отбоя нет от старых дружков. Буквально с ножом к горлу пристают, чтобы я взялся за старое.

Кто это – его старые дружки? Бандиты, известное дело.

– Не волнуйся, – заверила я. – Мы с тобой еще поработаем на пару у Вигмера.

– Как скажете, мисс, так и будет, – сказал Уилл.

Я была тронута и ответила, опустив глаза:

– Спасибо за то, что так веришь в меня.

Уилл озабоченно заглянул мне в лицо – похоже, боялся, что я могу заплакать.

– Не стоит благодарности, мисс. И, между прочим, работать с вами намного интереснее, чем шарить по карманам.

В этом я была с ним полностью согласна.

– Я вообще-то вот о чем думаю, мисс, – Уилл оглянулся по сторонам и наклонился ближе ко мне. – Понимаете, мне очень хочется вступить в их Братство Избранных охранников.

– Хранителей, – поправила я.

– Я так и сказал, – обиженно возразил Уилл и продолжил: – Однажды я порасспросил обо всем Стоукса, когда сидел и ждал Вигги. Знаешь, они там в этом Братстве зарабатывают больше, чем трубочисты и носильщики, и даже больше, чем карманники. Я прикинул, что, если вступлю в Братство, моей маме можно будет не работать больше прачкой. А то она стирает целый день от зари до зари, а потом падает замертво. Может быть, тогда кто-то из моих братьев даже сможет пойти в школу.

– А разве они без этого не обязаны ходить в школу?

– Да кто с ними будет возиться, мисс? – фыркнул Уилл. – Но, прежде всего, у нас у всех должна быть крыша над головой и еда на столе. Правда, Стоукс сказал, что и он, и все его приятели-охранники долго учились, не только в школе, но еще и в университетах всяких…

– Ох, Уилл, разве ты сможешь поступить в университет? – печально спросила я. Нет, ни за что ему туда не поступить.

Но Уилл, кажется, ничуть не утратил присутствия духа.

– Я-то не смогу, мисс, да не в этом дело, – сказал он.

– Как же ты собираешься стать членом Братства?

– У меня есть кое-что получше, чем университет, – он покачался на носках и широко улыбнулся мне. – У меня есть вы.

– Я?

– Вы! Я знаю, что вы про свой египтизм знаете больше любого профессора и сможете научить меня.

Я, онемев, смотрела на него.

Уилл, очевидно, принял мое молчание за отказ, потому что схватил меня за рукав и принялся уговаривать:

– Помогите мне, мисс. Если вы научите меня египтизму, я докажу старому Вигги, что могу быть не только мальчиком на побегушках.

Глядя в его горящие надеждой огромные синие глаза, я поклялась, что сделаю все возможное, чтобы помочь Уиллу показать себя в лучшем свете перед Вигмером.

– Хорошо, – сказала я. – Я буду учить тебя.

– Правда, мисс? – радостно взвизгнул он.

– Правда. И если хочешь, можем начать уже сегодня вечером.

Уилл просиял, даже начал пританцовывать на месте от восторга.

– Только смотри, «египтизм», как ты говоришь – штука опасная. Не испугаешься?

– Я? – усмехнулся Уилл. – После того, как я видел мумий, которые расхаживали по улицам, меня уже ничто не испугает.

При воспоминании о мумиях он все же слегка поежился, но я сделала вид, что не заметила этого. Кроме того, я, как никто, знаю, что, если человек чего-то боится, это еще не означает, что он не справится со своим делом.

– Рада слышать от тебя это, – сказала я, – потому что именно с мумии мы и начнем. Ты помнишь мистера Тетли?

– Это тот тип, из которого сделали мумию, чтобы наказать?

– Да, тот самый. Видишь ли, теперь по всему музею шастает его дух, или мут, как его называют египтяне. Сейчас он приклеился к Генри.

– Почему это случилось, как вы думаете, мисс? – присвистнул Уилл.

– Потому, – строго ответила я, – что Генри снял с себя защитный амулет, такой же, как я давала тебе.

– Я люблю свой омулет, мисс, – сглотнул Уилл. – И не думал снимать его.

Он пошарил за воротником своей грязнущей рубашки и действительно выудил оттуда мой амулет.

– Отлично.

Я была удивлена и польщена одновременно.

– Крысеныш и Сопляк тоже до сих пор носят свои амулеты, мисс, – доверительно наклонился ко мне Уилл. – Я предупредил, чтобы они их не снимали. Сейчас такое время – куда ни глянь, повсюду эта чертова черная магия летает.

Слава богу, нашелся хоть один человек, который всерьез понимает всю сложность нынешней ситуации!

– Ну вот, считай, ты уже доказал, что будешь хорошим учеником. Так вот, нам нужно похоронить Тетли, чтобы его дух успокоился.

– И как вы собираетесь провернуть это, мисс?

– По счастью, моя бабушка затеяла устроить отпевание адмиралу Сопкоуту.

– Этому предателю? – напрягся Уилл.

– Она не знает, что Сопкоут предатель, – пояснила я. – Этого почти никто не знает. Итак, бабушка заказала для заупокойной службы гроб, но тела в нем нет.

Уилл все понял и сразу повеселел.

– А зачем попусту пропадать хорошему гробу, верно, мисс?

– Верно.

– Значит, нам нужно всего лишь запихнуть перед отпеванием в этот пустой гроб того типа, Тетли, точно?

– Не совсем. Тут есть некоторые сложности.

– Что за сложности, мисс?

– Сложно объяснить, я сама еще не совсем разобралась. Понимаешь, я не уверена, что Тетли достаточно отпеть и похоронить по христианскому обычаю, потому что из него сделали мумию по древнеегипетскому обычаю. Вот я и думаю, что, наверное, нужно перед отпеванием провести еще и египетский погребальный ритуал. И сделать это можем только мы сами.