Самозванка в Академии стихий - Кира Легран

— А поконкретнее?

— Я же сказал, что там ловушка. Я знаю Ди, как облупленного. А ты ломанулась вперёд. Ты чем думала?

— Это всё азарт, — мне не хотелось препираться, уж больно хорошее было настроение. — Увидела флаг — и всё как в тумане.

— Лорд Морнайт должен держать тебя в узде.

А вот тут я уже не могла сдержать удивления. Даже показалось, что ослышалась.

— Что, прости?

— Скажи ему, чтоб следил за тобой получше. А то ещё одной невесты лишится.

Я прижала ладонь ко лбу. Схватила графин и понюхала горлышко. Это что за вино тут подают?.. Но пахло вполне обычно.

— Мы не помолвлены.

— Ну значит, будете, — отмахнулся Лиам. — Какая разница.

От неожиданности я засмеялась:

— Ты же мне всё рассказывал, что собираешься меня поймать. А теперь «какая разница»?

Он потёр лицо. Опёрся щекой на ладонь.

— Да глупости это всё. Сам не знаю, чего хочу, мечусь, как дурак. Вот твои родители тебя любят?

— Я сирота, вообще-то.

— А, точно… — Лиам какое-то время моргал, укладывая этот факт в голове. — Тогда тебе повезло. Ты вообще везучая. Но я должен выиграть. Знаешь, почему? Тшшш!.. Потому что у меня договор! — Он треснул себя в грудь с такой силой, что я вздрогнула. — Вот с ним. Если выиграю, пойду до конца. И никто мне не указ. А если продую… Получается, правы все. Ничего не стою, ни-чер-та. Пойду к отцу на поклон, в ножки брошусь. — Он помолчал, разглядывая меня. Потом кривая ухмылка прорезала лицо: — Ну и олух, перед соперницей разнылся. Жалкое же зрелище, должно быть.

Лиам протяжно вздохнул, сполз по руке на стол и подозрительно затих. Я наклонилась к нему, прислушалась.

Да он же заснул!

— Сливки общества, — ядовито прокомментировал Пак. — Лучшие из людей.

— Заткнись и помоги мне его поднять, — зашипела я сквозь зубы. — Не бросать же его здесь.

Глава 31

Город наполнялся людьми. Из весенних резиденций, загородных коттеджей и родовых поместий катили экипажи всех мастей, спеша доставить своих владельцев на финал турнира. Для них это было нечто вроде скачек, а мы — лошадками, на которых можно полюбоваться с трибуны.

А уж если лошадка из твоей собственной конюшни — грех не приехать лично. Победа станет поводом задрать нос ещё выше, а поражение… Не самая приятная вещь, но не помешает завязать нужные знакомства и лишний раз показаться в обществе.

Если для подготовки второго тура хватило буквально одной ночи, то финал потребовал куда более основательной организации. Уже три дня адепты слонялись по территории, заключая незаконные пари касательно состязаний. От полигона нас гнали поганой метлой, а за высоким земляным валом ничего не было видно. Аэриты пытались было перехитрить всех и левитировать, но выше десяти футов подняться не могли — защиту ставил сам декан, который к старости не растерял навыков. Сам он злодейски хихикал за кустами, наблюдая за их попытками, пока не был разоблачён.

Но у меня было преимущество, недоступное другим аэритам.

Сегодня я дождалась, когда лорд Морнайт уснёт, выскользнула из коттеджа и отправилась в сторону полигона. Работа на нём затихала только после того, как на небе загоралась последняя звезда Драконьего пояса. Ночь стояла зябкая, промозглый ветер лез в рукава — весь день моросил заунывный дождь, только в вечеру распогодилось. Я миновала последние коттеджи, в паре из которых ещё горел в окнах свет, вышла на тропинку между мокрыми кустами. Стоило задеть их плечом, как градом сыпались крупные капли. Позади вдруг что-то глухо бухнулось в траву, я вздрогнула — но то лишь припозднившийся адепт неудачно левитировал в окно спальни.

Я запахнула накидку плотнее и пошла дальше, в сторону вала. На ум пришла другая прогулка среди ночи, которая чуть не стоила мне жизни. Что ж, кто-то учится на чужих ошибках, кто-то на своих. А кто-то — я. И ничего с этим не поделать.

Впрочем, не будь у меня амулета от лорда Морнайта и сомнительной компании фамилиара, я бы не рискнула шататься даже по территории Академии. Тонкий обрезок полумесяца давал так мало света, что в кустах то и дело чудились гремлины.

— От каждого звука как заяц подскакиваешь, — глумился Пак, пользуясь тем, что бесплотную материю нельзя пнуть. — Бу!

Пару раз ему удалось меня подловить, и теперь я подумывала запихнуть его обратно в бутылку. В самую маленькую и унизительную. В пузырёк. Но сегодня он мне нужен, так что без этой занозы никак. Потому что даже наш мощный старик лорд Тревелин не мог поставить такой щит, что остановит элементаля воздуха.

Вблизи вала так знатно несло свежей могилой, что я даже остановилась. Перед глазами пронеслись всякие ужасы, которыми стращали нас старшекурсники. Одни говорили, что финалистов посадят в клетки с вонючими василисками, другие в красках расписывали тесное знакомство с поднятыми из могил трупами. Я живо заинтересовалась этой магией, пришла с вопросом к лорду Морнайту — но тот лишь посмеялся моей наивности.

Эх, а ведь такие перспективы открывались… Сыщикам ничего бы не составило раскрывать дела об убийствах — трупы бы сами сдавали своих душегубов. А потом навещали их, доводя до седых волос.

Я задрала голову: край вала уходил высоко в небо, казалось, что с его части просто стёрли звёзды.

— Ну что, сможешь меня перебросить?

— Перебросить? — с подозрительной радостью переспросил сильф.

— Эй-ей. Перенести за стену со всей возможной осторожностью и уважением. — Тело ещё помнило, как он шмякал меня об пол в доме Риверглоу.

Белесое сияние окутало тело со всех сторон. Надеюсь, что его, как и другие проявления фамилиара, со стороны не видят. А то посмотрит кто в окно и будет завтра рассказывать, что видел у вала призрака прошлого победителя. Вот так и появляются нездоровые сенсации.

К чести Пака, он всегда дотошно следовал формулировкам, так что полёт через стену вышел настолько комфортным, что я решила пользоваться этим способом при любом удобном случае. Я плавно воспарила над землёй, обогнула гребень вала и опустилась ближе к центру полигона.

Зрелище предстало шокирующее.

— В смысле?..

Я в полной растерянности озиралась вокруг. Одни ждали сложные лабиринты из плотоядных кустарников, другие — мостки над огненными реками, третьи потирали руки, предвещая нам стычку с мелкими демонами.

Однако, передо мной раскинулось аж целое ничего. Совершенно пустой полигон, темнее и скучнее, чем поле накануне сева. И только в центре его я чуть не расшибла нос, запнувшись о тяжёлое металлическое кольцо.

— Да что тебя!.. Ш-ш-ш…

Призванный огонь осветил круглый люк,