Бабель - Ребекка Ф. Куанг

что происходит с моей страной, не что иное, как грабеж. Это не открытая торговля, это финансовое кровопускание, это грабеж и разграбление. Мы никогда не нуждались в их помощи, а они создали этот образ из неуместного чувства превосходства».

«Если ты так думаешь, тогда что ты делаешь в Англии?» спросила Летти.

Рами посмотрел на нее как на сумасшедшую. «Учусь, женщина».

«А, чтобы приобрести оружие для уничтожения Империи?» Она насмехалась. Ты собираешься взять домой несколько серебряных слитков и начать революцию, да? Может, нам пойти в Бабель и объявить о твоих намерениях?

На этот раз у Рами не нашлось быстрого ответа. «Все не так просто», — сказал он после паузы.

«О, правда?» Летти нашла место, где было больно; теперь она была как собака с костью и не хотела отпускать ее. Потому что мне кажется, что тот факт, что ты здесь, наслаждаешься английским образованием, как раз и делает англичан лучше. Если только в Калькутте нет лучшего языкового института?

«В Индии полно великолепных медресе», — огрызнулся Рами. «Что делает англичан лучше, так это оружие. Оружие и готовность использовать его против невинных людей».

Так ты здесь, чтобы отправить серебро обратно тем мятежным сепаям, да?

Возможно, так и должно быть, почти сказал Робин. Возможно, это именно то, что нужно миру.

Но он остановил себя, прежде чем открыть рот. Не потому, что боялся разрушить доверие Гриффина, а потому, что не мог вынести того, как это признание разрушит жизнь, которую они построили для себя. И потому, что сам он не мог разрешить противоречие своего желания процветать в Бабеле даже тогда, когда день ото дня становилось все яснее, насколько очевидно несправедливыми были основы его судьбы. Единственным способом оправдать свое счастье здесь, продолжать танцевать на грани двух миров, было продолжение ночного ожидания корреспонденции Гриффина — скрытый, молчаливый бунт, главной целью которого было успокоить его вину за то, что все это золото и блеск достались дорогой ценой.

Глава восьмая

Тогда мы считали ничуть не вульгарным, когда компания парней, которых три месяца назад выпороли, а дома им не разрешали выпить больше трех стаканов портвейна, садилась друг у друга в комнате за ананасами и мороженым и обжиралась шампанским и кларетом.

УИЛЬЯМ МАКЕПИС ТАКЕРЕЙ, Книга о снобах

В последние недели ноября Робин помог совершить еще три кражи для Общества Гермеса. Все они проходили по той же эффективной, часовой схеме, что и первая — записка на подоконнике, дождливая ночь, полуночное рандеву и минимальный контакт с сообщниками, кроме быстрого взгляда и кивка. Он никогда не присматривался к другим оперативникам. Он не знал, были ли это одни и те же люди каждый раз. Он так и не узнал, что они украли и для чего использовали. Все, что он знал, это то, что Гриффин сказал, что его вклад помог в неясной борьбе с империей, и все, что он мог сделать, это довериться слову Гриффина.

Он все надеялся, что Гриффин вызовет его на очередную беседу за пределами «Витого корня», но, похоже, его сводный брат был слишком занят руководством глобальной организацией, в которой Робин был лишь небольшой частью.

Робин едва не попался во время своей четвертой кражи, когда третьекурсница по имени Кэти О'Нелл вошла в парадную дверь, когда он ждал в фойе. Кэти, к сожалению, была одной из самых болтливых старшекурсниц; она специализировалась на гэльском языке, и, возможно, из-за одиночества от того, что была одной из двух человек в своей области, она из кожи вон лезла, чтобы подружиться со всеми на факультете.

«Робин! — обратилась она к нему. — Что ты здесь делаешь так поздно?»

«Забыл почитать Драйдена», — соврал он, похлопывая себя по карману, как будто только что спрятал туда книгу. Оказалось, что я оставил ее в холле».

«О, Драйден, как жаль. Помню, Плэйфер заставлял нас обсуждать его неделями. Тщательно, но сухо».

«Ужасно сухо». Он очень надеялся, что она продолжит; было уже пять минут двенадцатого.

«Он заставляет вас сравнивать переводы на уроках? — спросила Кэти. — Однажды он почти полчаса допрашивал меня из-за того, что я выбрала слово «красный» вместо «похожий на яблоко». К концу я чуть не вспотела в своей рубашке».

Шесть минут прошло. Глаза Робина метнулись к лестнице, потом к Кэти, потом снова к лестнице, пока он не понял, что Кэти выжидающе смотрит на него.

«О.» Он моргнул. «Кстати, о Драйдэне, мне действительно пора...»

«О, прости, первый год действительно такой трудный, а тут я тебя задерживаю...»

«В любом случае, рад тебя видеть...»

«Дай мне знать, если я смогу чем-то помочь», — весело сказала она. Поначалу это очень сложно, но потом будет легче, обещаю.

«Конечно. Обязательно — пока». Ему было неловко, что он так резко ответил. Она была так мила, и такие предложения были особенно щедрыми, когда исходили от старшекурсников. Но все, о чем он мог думать, это о своих сообщниках наверху, и о том, что может случиться, если они спустятся в то же время, что и Кэти.

«Удачи». Кэти помахала ему рукой и направилась в вестибюль. Робин вернулся в фойе и молился, чтобы она не обернулась.

Спустя вечность две фигуры в черном спешно спустились по противоположной лестнице.

«Что она сказала?» — прошептал один из них. Его голос показался странно знакомым, хотя Робин была слишком растерян, чтобы попытаться определить его.

«Просто дружеское участие». Робин толкнула дверь, и они втроем поспешили выйти в прохладную ночь. «Ты в порядке?

Но ответа не последовало. Они уже ушли, оставив его одного в темноте и под дождем.

Более осторожная личность ушла бы тогда из «Гермеса», не стала бы рисковать всем своим будущим из-за таких тонких как бритва возможностей. Но Робин вернулся и сделал это снова. Он помог в пятой краже, а затем и в шестой. Закончился Михайлов семестр, пролетели зимние каникулы, и начался Хилари семестр. Его сердце больше не стучало в ушах, когда он подходил к башне в полночь. Минуты между входом и выходом больше не казались чистилищем. Все стало казаться легким, это простое действие — дважды открыть дверь; настолько легким, что к седьмой краже он убедил себя, что не делает ничего опасного.

«Ты очень эффективен, — сказал Гриффин. — Им нравится работать с тобой, ты знаешь. Ты придерживаешься инструкций и не приукрашиваешь».

Через неделю после начала семестра Хилари Гриффин наконец-то соизволил встретиться с Робином лично.