Железная роза - Марша Кэнхем

— Спорим, вам хватит и десяти минут, чтобы кожа покраснела и пошла волдырями?

Вариан открыл глаза и быстро прикрыл пах руками.

Джульетта сидела в кресле, задрав ноги в высоких сапогах на перила веранды. На ней были легкая рубашка и черные узкие панталоны. Волосы собраны на макушке и перевязаны кожаным ремешком. Рядом с ней стояло еще одно кресло, а между креслами — маленький деревянный столик.

На нем еле умещались огромный поднос, полный хлеба, сыра, кусков отварного мяса, и ваза с экзотическими фруктами, которых Вариан никогда раньше не видел.

Джульетта проследила за его взглядом:

— Я подумала, что вы проголодались. И еще… я хотела поблагодарить вас за прошлую ночь.

Вариан и так уже был удивлен этой идиллической семейной картиной, но слова Джульетты просто поразили его.

— Поблагодарить меня?

— За предоставленное убежище. Мои братья перевернули все вверх дном, надеясь вытащить меня в ночной рубашке из постели и сыграть со мной одну из своих зловредных шуточек. Как мне сказали, речь шла о пасте и куриных перьях.

Но им пришлось удовольствоваться подушками, которые я прикрыла простыней. Братикам, конечно, и в голову не могло прийти искать меня в вашей комнате. Вот поэтому я и должна поблагодарить вас за временную отсрочку смертного приговора. — Джульетта прищурилась, и на ее губах заиграла лукавая улыбка. — А вы о чем подумали? За что, по-вашему, я должна была вас благодарить?

Герцог очень легко краснел, вот и сейчас он вспыхнул до. корней волос.

— Довольно смелое предположение, не правда ли? — мягко заметила Джульетта.

Их глаза на мгновение встретились, потом девушка поспешно отвела взгляд и посмотрела на бухту, синевшую далеко внизу.

— Вам действительно не стоит выставлять свою кожу под солнце, да еще так надолго. Вы бы, наверное, не хотели выглядеть как я?

Она подняла лицо, подставляя золотистую от загара кожу лучам жаркого солнца.

— Я бы последовал вашему совету, капитан, но моя одежда, кажется, исчезла.

— Никуда она не делась, но я принесла вам другую. Она лежит в ногах постели. Мне кажется, вам не следует разгуливать по острову разодетому, как испанский дон. Так вы можете превратиться в отличную мишень для наших стрелков.

Вариан повернулся, собираясь идти в свою комнату, но вдруг остановился.

— Позвольте спросить, что вы сделали с Бикомом?

— Вы что же, предпочитаете его общество моему?

— Я этого не говорил.

Джульетта широко раскрыла глаза и взглянула на него:

— Идите оденьтесь, ваша светлость. Уже за полдень, а у моего отца терпение не безгранично.

— Полдень? — Герцог удивленно взглянул на солнце, которое действительно уже миновало зенит. — Господи милостивый, почему же меня никто не разбудил раньше?

— Я пыталась это сделать, но подняться смогла лишь та ваша часть, которую мой отец вряд ли захотел бы увидеть на этой стадии нашего знакомства.

Вариан, стиснув зубья, поспешно ретировался в свою спальню. Там он действительно обнаружил легкую рубашку и короткие штаны с буфами, аккуратно сложенные в ногах кровати. Одежда, к его удивлению, была ему впору. Также по размеру были и высокие, до колен, сапоги из такой мягкой кожи, что он чувствовал себя в них как в тапочках. Завязывая шнурок рубашки, герцог вернулся на веранду.

Кресло Джульетты опустело.

Вариан огляделся по сторонам.

— Я подумала, что вы с моим отцом примерно одной комплекции. И оказалась права.

Вариан резко обернулся. Джульетта Данте, скрестив руки на груди, стояла у него за спиной, прислонясь к стене дома.

В ее глазах что-то мелькнуло, когда она оглядела его во весь рост, но он этого не успел заметить.

— Сыр просто превосходен, — заметила девушка, указывая на поднос. — Мы недавно захватили голландское торговое судно. Баранов мы здесь сами разводим. Так что баранина и эль вполне приемлемы.

— Я не так уж и голоден, — солгал Вариан. — И если ваш отец уже ждет…

Джульетта слегка пожала плечами:

— Кстати, вы, похоже, опоздали. Отец уже отправился в гавань. Вы можете его еще увидеть… там… между деревьями… — Она подбородком указала направление.

Вариан успел разглядеть Симона Данте верхом на огромном гнедом жеребце, легким галопом удалявшегося от дома вниз по холму.

— А вы почему не поехали вместе с ним?

— Я уже побывала на корабле, и… и мистеру Криспу показалось, будто я всем только мешаю. Моя мать знает испанский гораздо лучше меня. Она сейчас в кабинете читает документы, захваченные на «Санто-Доминго». Братья, которым ночью не удалось отыграться на мне за свое поражение, развлекаются, пересчитывая бочки с жемчугом и монеты, выгруженные с галеона. Лейтенант Бек работает вместе с Джеффри Питтом. А остальные члены английской команды наслаждаются горячей ванной, хорошей едой и сладким ромом. Что же касается вашего Бикома, то я отправила его вместе с Джонни Боем на склады, чтобы он порылся в запасах бархата и кружев. Может быть, найдет что-нибудь подходящее для починки вашей одежды. Так получилось, сэр, что вы остались не у дел. И мне придется придумать, чем развлечь вас в ближайшие несколько часов.

С некоторых пор Вариан постоянно ощущал, как по коже у него пробегают мурашки, а кровь бурлит в жилах, и не знал, что ему делать. Теперь кровь бурлила еще сильнее, после того как прошедшей ночью осуществилось все, что он себе навоображал. Не успел Вариан спросить, чем же она собирается развлекать его, как Джульетта засмеялась и сказала:

— Ну что ж, если вы не хотите есть, то мы можем прогуляться. Пойдемте, я хочу вам кое-что показать.

Она повернулась и направилась к лестнице в конце веранды. Ее шпага поблескивала в солнечных лучах.

Вариан с сожалением взглянул на поднос с едой и, прежде чем отправиться в путь, прихватил кусок сыра с хлебом.

От веранды шла выложенная камнем дорожка. Можно было пойти вдоль фасада дома или через сад и небольшие заросли лаймовых деревьев. Джульетта повела его через сад.

Вариан следовал за ней в нескольких шагах. Через некоторое время дорожка превратилась в узкую тропинку, круто поднимавшуюся вверх. Вариан почувствовал, как напряглись мускулы ног, непривычные к пешим прогулкам.

Извилистая тропа иногда огибала каменистые выступы, но в основном шла прямо вверх. Высокие папоротники, росшие вдоль дорожки, доходили людям до плеч. Растительность была пышная и душистая, тяжелая от влаги. Через сотню ярдов Вариан начал отставать. Его удивляло, как Джульетта не устает. Девушка совсем не запыхалась, когда они миновали заросли деревьев и вышли на узкую каменистую тропу, ведущую на вершину холма.

— Можно было бы пройти другой дорогой, — жизнерадостно сказала она, — но я подумала, что вам понравится вид отсюда, сверху.