Возвращение - Андрей Красников

Проблемой оставался только голод.

Прошло еще два дня. Пару раз поблизости оказывались зайцы, однажды я увидел оленя, но убить хоть кого-нибудь из них у меня так и не получилось. А заходить в иногда появляющиеся вдалеке деревушки было нельзя. Уже нельзя.

Меня спасло небольшое озерцо, обнаруженное в небольшом лесочке. Оно оказалось воистину даром богов — я напился, искупался, смыв с себя многодневную грязь, постирал одежду… И в полной мере воспользовался полученным во время сплава по Ледяной опытом.

Заклинания раз за разом уходили в воду. Поверхность бурлила и источала пар, я все больше шатался от слабости… Но упорно продолжал свое занятие, наблюдая за тем, как в разных местах водоема всплывает убитая рыба.

Не сказать, чтобы улов был восхитительным, но он все-таки был. И мне наконец-то удалось как следует наесться.

Возле этого озера я провел целые сутки. Выловил чуть ли не всю имеющуюся рыбу, поправил силы. Даже кое-как побрился, сначала долго и нудно точа на гладком камне нож, а затем скребя им по щекам. Получилось, говоря откровенно, совсем не так, как у цирюльника. Но выглядеть я стал все же чуточку лучше.

Затем пришла пора двигаться дальше.

К сожалению, относительно безлюдная полоса земель явно заканчивалась. Местность становилась все ровнее, возделываемые поля и деревни, на какое-то время совершенно исчезнувшие с моего пути, сейчас попадались все чаще.

Вместе с ними снова начали появляться дороги. А также разъезжающие туда-сюда всадники в черно-бордовых доспехах. Зорко посматривающие по сторонам и вызывающие в моей душе крайне недобрые чувства.

Когда же вы успокоитесь…

На самом деле, весьма интересный вопрос. Император, конечно, может гонять свою армию по местным проселкам хоть вечность, но станет ли? Может, стоит притаиться, подождать, а потом уже беспрепятственно пройти до Чернолесья…

Несмотря на эти мысли, я все-таки продолжал упорно двигаться вперед. Цель была совсем близко и останавливаться мне не хотелось. Пусть хоть все солдаты империи шляются по окрестным дорогам.

Пластинка позволяла вовремя определять наличие поблизости врагов, уже ко всему привыкшие ноги довольно споро несли меня вперед, одежда защищала от невзгод… Вот только голод опять подкрадывался все ближе. Несколько раз я даже пробирался по ночам в деревни, лелея преступные планы. Но украсть хоть что-то так и не удалось — каждый раз мешали собаки, устраивавшие дикий ор и заставлявшие меня срочно убираться из их владений.

Попытки найти что-то съедобное в полях тоже ни к чему не приводили.

Есть хотелось все больше. Даже уже не есть, а жрать.

В одну из таких голодных ночей, я оказался перед крупным трактиром, расположенным в полумиле от очередной деревни, прямо на стыке двух довольно широких дорог. И решил рискнуть.

Пришлось немного подготовиться. Мне не хотелось появляться перед людьми, щеголяя своими седыми волосами и саккской одеждой. А еще не стоило заваливаться в трактир, будучи пешим, но при этом полностью одетым и обутым. Можно было легко нарваться на вполне справедливый вопрос про отсутствующую лошадь — а от этого и до разоблачения недалеко.

Я снял куртку, рюкзак и сапоги, оставшись только в грязных штанах и рубашке. Затем оторвал от ее низа широкую полосу и, сделав небольшой надрез на лбу, кое- как замотал голову. По задумке, это должно было выглядеть так, будто меня двинули по черепу, а затем ограбили.

Оставив практически все свои вещи в поле и стараясь не думать о том, что их могут найти случайные прохожие, я двинулся к цели.

На фоне темных лесов и полей трактир, освещенный висящими повсюду фонарями, выглядел настоящим островком уюта и безопасности. Здание, в отличие от большинства деревенских хижин, увиденных мной за последнее время, было сложено из камня, невысокая ограда вокруг — тоже. Во дворе виднелся колодец, сбоку располагались длинные навесы для лошадей…

Стой. Бродяг не пускаем. Иди своей дорогой, парень.

Стоило мне только подойти к воротам, как из-за них появился охранник, преградивший путь. Выглядел он весьма самоуверенно, но при этом спокойно и не вызывающе.

У меня есть деньги, — устало и немного злобно произнес я. — И бродяг здесь нет.

Покажи.

Пришлось поковыряться в карманах и достать золотой.

Видишь? Меня ограбили.

Ладно… — видно было, что охранник все же слегка колеблется. — Иди в левый зал. Из правого тебя выкинут, да еще и мне достанется.

Благодарно кивнув, я наискосок пересек двор и, немного помявшись, открыл левую дверь.

Довольно большое помещение, заставленное грубыми столами и скамейками. Несколько человек, ужинающих в дальнем углу и сейчас с любопытством уставившихся на нового посетителя. Расположившийся за стойкой мужик, тоже пялящийся на меня.

Доброй ночи, — далеким от дружелюбия голосом произнес я, кладя перед ним золотой. — Поесть, попить и поговорить.

Это можно, — пожал плечами мужик. — Что именно хочешь? Меня зовут Ригор Вошь.

Так себе прозвище… — действительно, странно встретить такое в трактире. Хотя, клички к людям по любому поводу, бывает, цепляются, тут уж как повезет… — Мне бы мяса и хлеба на неделю пути. И прямо сейчас поесть чего-нибудь нормального.

И…

Это будет стоить дороже одного золотого, — перебил меня Ригор.

Пару мгновений я злобно смотрел на него, но потом достал пару серебряных монет и присоединил их к золотому кругляшу.

Мужик подумал, кивнул и забрал сразу все.

Не смотри на меня так, парень, здесь не деревенская лавка, а уважаемый трактир. И цены соответствующие. Айни! Иди сюда.

Пока он давал указания появившейся рядом с нами симпатичной женщине, я косился в сторону продолжавших рассматривать меня посетителей. Какого демона, спрашивается, вылупились…

Ну что, парень, — Ригор отпустил помощницу и снова обратил внимание на меня.

Рассказывай, что случилось и чем тебе помочь.

Что случилось… — я скорчил гримасу отвращения. — Ограбили меня в вашей поганой стране. То ли разбойники, то ли обычные крестьяне. Сволочи.

Бывает, — мужик ни капли не обиделся на меня за то, что я обругал Империю, а лишь сочувствующе кивнул. — У нас тут сейчас оживление, на путешественников косо смотрят, особенно на тех, кто в сторону Пустоши двигается. Могли и наделать дел под шумок.

Пустошь, Пустошь… — я потрогал повязку и поморщился. — Как будто там только злодеи и живут. Если по моему опыту судить, то в наших краях гораздо лучше к людям относятся.

Еще бы, других опасностей полно, — хохотнул Вошь. Известие о том, что перед ним выходец с полуострова, он тоже воспринял спокойно.

Хотя чему я удивляюсь, наверняка трактирщики здесь много чего повидали на своем веку.