Пройдоха - Эрл Стенли Гарднер

– Уберите лампу. Это старо! Допрос с пристрастием третьейстепени.

– Мы не допрашиваем тебя таким образом, во всяком случае я,но это дело очень серьезное, и нам надо все знать.

– А что вам не нравится в моем признании?

– Да все. Во-первых, тебя в комнате не было. Кое-что изтвоего рассказа о Кануэдере – правда, но не все. Не ты застрелил Моргана, адевица. Ты дал ей пистолет. Она уронила его и выбежала. Потом позвонила тебе изтелефонной будки в холле, внизу. Монетку для автомата ей дал один из жильцов.Хозяйке твоего пансионата пришлось вытаскивать тебя из постели, чтобы тыподошел к телефону. Так вот. Нам нужна правда и только правда.

– Ладно. Уберите этот чертов свет, и я все расскажу.Прокурор прокашлялся и сказал стенографисту:

– Записывайте. Так вот, Лэм, – обратился он ко мне, –насколько я понимаю, ты собираешься сделать добровольное заявление илипризнание. Это твое собственное желание. Мы не давали тебе никаких обещаний илизаверений, ничем не угрожали. Ты собираешься сделать это заявление простопотому, что хочешь говорить только правду и чистосердечно выложить все, чтознаешь. Правильно?

– Пусть будет по-вашему.

– Это не ответ.

– Ах, черт, вы меня зацапали, так что же мне еще делать?

– Он ответил «да», – сказал прокурор стенографисту, – так изапишите. Правильно, Лэм?

– Да.

– Продолжай, – сказал шериф, – мы хотим знать правду. Нобольше не ври – нам это не нужно!

Он повернул лампу, и я с облегчением протер глаза.

– Я его убил, но Альма Хантер об этом не знает. Этопроизошло не потому, что я сторожил ее, а потому, что мне приказали убить его.

– Кто приказал?

– Кануэдер.

– Опять врешь, – сказал шериф.

– Нет. Теперь говорю все как есть.

– Хорошо, продолжай.

– Хотите с самого начала?

– Да, с самого начала.

– Ну, я знал банду Кануэдера в Канзас-Сити. Я не будуговорить о том, кто я. Мои родители еще живы, и я не хочу причинять имогорчений. Я, конечно, кое в чем замешан, но не имею ничего общего с тем, чтопроизошло в Канзас-Сити. Я был в то время в Калифорнии и могу доказать это.Истинная правда заключается в следующем: Кануэдер – босс этого дела сигральными автоматами. Они давали взятки. Все перипетии этого дела не знаю. Нознаю, что это была кругленькая сумма. Занимался этим Морган Беркс. Все шло какпо маслу до тех пор, пока у прокуратуры не возникли подозрения. Тайным агентампоручили выяснить что к чему, и они сумели раскрутить это дело. Они выяснили,кто брал взятки, но не знали, кто давал их. Они узнали все про связных исколько им платят. Тут и начинается интересный поворот. Кто-то стукнул нам, чтоагенты выяснили: сумма взяток составляла половину тех денег, которые Кануэдервыделял на эти цели. Короче говоря, Моргану Берксу давали десять косых длябольших людей из полиции, а он отдавал только половину. Другую прикарманивал. ВЛос-Анджелесе не просто вести такие дела, и Морган Беркс оговорил условие, чтобудет заниматься этим один. Он довольно долго был сообщником Кануэдера. И боссдумал, что ему можно полностью доверять. Когда все это выплыло наружу, МорганБеркс смылся. И все решили, что он прячется от прокуратуры. А он прятался отбосса; боялся, что люди Кануэдера пришьют его. Он поступил довольно умненько.Деньги положил в банковские сейфы, абонированные на имя своей жены. Нополучилось так, что в это самое время она решила начать бракоразводный процесс.Она понимала, что он от нее никуда не денется, и давно искала такуювозможность, потому что Морган знал о ее любовных историях. Это застало Морганаврасплох. Он не мог появиться в суде, чтобы опротестовать заявление о разводе.А все его денежки были в ее руках. Ему пришлось вступить с ней в переговоры.Они договорились, но не в его пользу. Конечно, у него было кое-что против нее.Но воспользоваться этим он не мог. Он и высунуться не посмел бы, потому чтолюди босса сразу же прикончили бы его.

– А где скрывался Морган Беркс в это время?

– Сейчас дойду и до этого. Вы же хотели с самого начала.

– О'кей, продолжай.

– В общем, босс узнал, что Сандра Беркс собираетсяобратиться в сыскное бюро Кул, чтобы мужу предъявили повестку. Босс устроилтак, чтобы меня взяли в штат этого бюро, рассчитывая, что таким образом мыобнаружим Моргана. Там мне и поручили предъявить ему бумаги. Естественно,Сандра хотела, чтобы все было в ажуре поскорее. Она была заодно с Морганом,хотя мы этого не знали. У нее в квартире жил человек, она выдавала его забрата. А это вовсе не был ее брат, это был Морган. И он зорко следил за ней. Онбоялся, что она обведет его вокруг пальца и смоется, захватив все деньги. Я жепередавал боссу все сведения, которые мне удавалось получить от Сандры Беркс иАльмы Хантер. Таким образом, мы узнали, где скрывается Морган, то есть я хочусказать, мы обнаружили его под личиной мнимого брата Сандры.

– Каким же образом он мог выдавать себя за ее брата, если вызнали его в лицо? – спросил шериф.

– Он сделал вид, что попал в автомобильную аварию. Ему наносу устроили целую пирамиду из бинтов и при помощи лейкопластыря измениликонтуры лица. Вдобавок он переменил прическу и сделал фальшивый живот, надевнабитый пояс. Пришив Моргана, я завернул пояс в бумагу и бросил в мусорныйящик. Это можно проверить.

– Ну а дальше что? – спросил шериф.

– Дальше я хочу сказать, что было позже. А до этого босспослал верзилу по имени Фред. Его фамилии я не знаю. Он должен был схватитьМоргана. Но Сандра изъяла все из сейфов, и Морган это разнюхал. Он решилприкончить ее, забрать бабки и смыться. У Сандры был любовник, которого онахотела скрыть от Моргана, поэтому она уговорила Альму спать в ее постели, чтобымуж думал, что она дома. Посреди ночи Морган пробрался в комнату жены и началдушить Альму Хантер, думая, что душит Сандру. Альма сумела отбиться. Он убежал.Все это случилось за день до того, как я его прикончил. Вечером этого же дняМорган признался боссу, что прикарманил половину денег, и пообещал вернуть их.Сказал, что деньги у Сандры. И босс приказал ему забрать их у нее. Но, поймите,босс уже не доверял Моргану. Для него Морган представлял, поскольку был вбегах, большую опасность – он слишком много знал, был на подозрении, и ещеСандра со своим бракоразводным процессом…

Я познакомился с Альмой Хантер. И она мне невероятнопонравилась. Когда я узнал, что кто-то пытался ее задушить, я дал ей пистолет,полученный от босса, чтобы она смогла защитить себя. Вечером Морган встретилсясо мной по указанию босса. Он сказал, что Альма Хантер ушла на весь вечер скаким-то приятелем. Вы поняли, в чем дело? Итак, у Сандры были деньги босса,которые мы хотели заполучить. Было понятно, что разразится скандал, возможно смордобоем. Сандра, как вы теперь знаете, провела Моргана, а он попался наудочку и заодно, не желая этого, подвел меня. По идее, так считал Морган, я долженбыл звездануть Сандре по башке и вытащить деньги, которые якобы находились унее на поясе под ночной рубашкой. Я согласился. Мы пошли. Морган открылквартиру своим ключом, и мы вошли в спальню. Было темным-темно. У меня былфонарик, но Морган сказал, что жена просыпается от малейшего света и поэтомумне надо действовать в темноте. Прежде чем мы вошли в квартиру, я спросил его,есть ли там кто еще. Он уверил меня, что никого. В общем, я пробрался в спальнюи услышал чье-то дыхание. Я решил закрыть ей рот рукой, а другой рукой схватитьпояс. Где-то в комнате был Морган. Точно не знаю где, но я слышал и егодыхание. Я нащупал рукой лицо и нос, и в этот момент она проснулась. Ничего уменя не вышло. Она действовала очень ловко, как кошка… И выстрелила из этогопистолета. Потом соскочила с постели, подбежала к двери и закричала. И тогда японял, что это не Сандра, а Альма. Услышав, как захлопнулась входная дверь, язажег фонарик. Морган заорал на меня, что я все испортил, и начал ругаться. Ямолча рассматривал пистолет, лежавший на полу. Она бросила его после выстрела.Я поднял его и, перекричав все еще бесновавшегося Моргана, обвинил его в том,что он нарочно подставил Альму вместо Сандры. Сообразив, что я собираюсьвделать с ним, он попытался бежать, но я застрелил его сзади. Затем бросилпистолет на пол. Мне пришлось передвинуть тело, чтобы открыть дверь. Я вышелчерез черный ход, схватил такси и поехал домой спать.