Возвращение - Дженнифер Арментроут

– Нас не представили, – негромко проговорил он. – Я Маркус Андрос, декан этого Ковенанта, а кто вы?

Я не поддалась искушению взглянуть на Сета, понимая, что теперь он мне не помощник. Парень ясно дал знать, что уедет, как только мы доберемся досюда, и вот мы были здесь.

Сцепив руки, чтобы они не дрожали, я сжала их между коленями.

– Меня зовут Джози Бетел, и я… – Я нахмурила брови. – Я точно не знаю, кто я.

Брови декана взлетели на лоб, а мужчина со шрамом усмехнулся.

– Милая, вряд ли хоть кто-то из нас наверняка знает, кто он такой. Но так странно нам еще никто не представлялся.

Сет напрягся.

– Кажется, она сказала, что ее зовут Джози, а не «милая», Солос.

Мужчина со шрамом, он же Солос, снова усмехнулся, а Маркус пораженно уставился на Сета, который, казалось, в любую секунду мог швырнуть кого-нибудь в стену.

Я сменила позу и поморщилась, когда ногу пронзило болью. У меня кончалось терпение.

– Сет привез меня сюда, потому что ему так приказали. Это его работа.

Сет повернулся ко мне. Его золотые брови сошлись вместе, глаза сощурились. Что я такого сказала? Только правду, так что нечего на меня так смотреть. Не обращая внимание на боль, я принялась трясти ногой.

– Могу я спросить зачем? – Маркус опустился в кожаное кресло напротив нас. – Судя по твоему состоянию, я полагаю, ты уже знаешь, кто мы такие, – сказал он и сделал паузу. – Не обижайся, Джози, но я не представляю, зачем ему было тебя сюда привозить.

– Она не смертная, – ответил Сет, и в комнате стало так тихо, что – клянусь! – можно было услышать, как икает сверчок.

Моргнув, Маркус покачал головой.

– Сет, она не из наших.

– Я этого и не говорил, но спасибо, что озвучил очевидное, – буркнул Сет, и рот Маркуса вытянулся в тонкую линию. – Она не из наших. Она совершенно другая.

Солос изогнул бровь.

– Может, просветишь нас? Или решил тянуть до последнего?

На миг мне показалось, что Сет швырнет что-нибудь Солосу в голову – например один из своих острых кинжалов, – но парень лишь сел рядом со мной, так близко, что наши бедра соприкоснулись.

– Вы знаете, что случилось с Титанами?

Маркус напрягся.

– Конечно. Мы позаботились о безопасности студентов и защищаем их, и не только от Титанов.

– Намек понял, – усмехнулся Сет. О чем они сейчас? – Значит, вы поставили щиты.

– Да, – кивнул Маркус, – но как это связано с ней?

Я могла только гадать, какой нужен щит, чтобы выстоять против такого сильного и страшного противника, как Гиперион. Возможно, понадобилась кровь десятка девственниц или еще что-нибудь столь же древнее и жуткое.

Сет подался вперед, заглянул в самые ясные глаза, которые я когда-либо видела в жизни, и бросил бомбу.

– Джози – дочь Аполлона. Она полубог.

Маркус и Солос одновременно повернулись ко мне. Вытаращенными глазами они оба уставились на меня так, словно я вдруг превратилась в трехглавого дракона.

– Нет, – сомневался Маркус. – На земле нет полубогов. К тому же мы бы почувствовали, если бы она была полубогом. Что за…

– Ее силы подавлены, Маркус. Поэтому вы их не чувствуете. Но она не единственная, – объяснил Сет и накрыл ладонью мое колено, чтобы оно перестало трястись.

– Прости, – пробормотала я, глядя на его руку.

Не отнимая ладони, Сет продолжил свой рассказ, поведав восхищенным слушателям, кто я такая, сколько нас на земле и прочие подробности. Я же смотрела на его длинные, тонкие пальцы. Прекрасные, но не знающие пощады.

Мне странно было чувствовать у себя на колене тяжесть его руки, но в то же время я не могла не признать, что было в его прикосновении что-то успокаивающее.

– Боги, – пробормотал Маркус, и я снова уставилась на него. Декан смотрел на меня во все глаза. – Полубог… настоящий полубог! Вот уж не думал, что мне доведется такое увидеть.

Я поежилась, и Сет убрал руку.

– Аполлон велел мне привезти ее сюда. Маркус, ее нужно защищать, пока не найдутся и другие.

Мне стало трудно дышать. Стоило ли мне переживать, если Сет считал меня исключительно своей работой? До Эрин ему, конечно, было далеко, но почему-то мне было очень больно оттого, что он не по своей воле стал частью моей жизни, пусть и ненадолго.

– Да, – кивнул Маркус. На мгновение взгляд его затуманился, но вот он снова посмотрел мне прямо в глаза. – Она очень важна.

Ситуация становилась все более неловкой, но меня хотя бы не прогоняли. Нужно было воспользоваться преимуществом.

– Я хочу тренироваться, – заявила я, и все, включая Сета, снова уставились на меня. – Как… Стражи. Это возможно, пока я здесь?

Маркус откинулся на спинку кресла и потер бровь.

– Тренироваться? – Он взглянул на Сета и покачал головой. – Джози, наши Стражи тренируются с…

– С восьми лет. Я понимаю, но сегодня мне дважды надрали задницу – сначала мы наткнулись на демонов, а затем на Гипериона. Я ничего не могла поделать, пока эти… эти твари кусали меня, словно чизбургер. А потом Гиперион схватил меня, будто тряпичную куклу. И послал других тварей… Теней… чтобы убить моих… – Голос дрогнул, и я сглотнула. – Чтобы убить моих бабушку и дедушку. И я ничего не могла поделать. Если он проникнет сюда, я не смогу себя защитить.

– Джози… – начал Сет.

– Ты собираешься уезжать, но это не означает, что здесь некому меня обучить. – Я посмотрела на декана. – Прошу вас. Мне же это не повредит. А так что я буду делать? Я не смогу просто сидеть сложа руки. Мне нужно чем-то заняться. Прошу. – Тут я решила выложить свою последнюю карту. Удар был ниже пояса, но выбирать не приходилось. – Если вы откажете, я не смогу здесь остаться.

Сет резко повернулся ко мне, и его глаза превратились в сердитые янтарные щелки.

– Ты останешься здесь.

– Круглосуточно за мной следить никто не сможет. Я умная. И сумею выбраться, – парировала я и дерзко посмотрела на него. – Если вы не согласитесь, я здесь не останусь. А вам это явно не понравится, ведь я важная шишка.

– То есть я привез тебя через полстраны в совершенно безопасное место, чтобы ты решила выкинуть глупость и сбежать? Тебе что, жить надоело?

– А тебе? – огрызнулась я.

Сет наклонил голову.

– Ты о чем вообще?

– Неважно, – бросила я и скрестила руки на груди. – Ты мне даже не нравишься. И твоего мнения я не спрашивала.

– Может, и не спрашивала, Джо, но я все равно выскажусь! – рявкнул Сет, и его глаза сверкнули янтарем. – Ты не будешь рисковать жизнью просто потому, что тебе что-то здесь не по нраву.