Невеста на откуп - Наталья Белецкая

До обеда я успела полностью убрать дом, перебрать вещи в подвале и приготовить поесть. Самочувствие было отличным, будто и не болела вовсе. Но те лекарства, которые назначила мне целительница, на всякий случай выпила.

Когда пришел Ллойд, еще не стемнело. Он принес бумаги, которые необходимо было подписать. Из них я узнала, что мне положена неплохая зарплата. Здорово! Как-то не пришло в голову поинтересоваться этим моментом. Документы я подписала, клятву принесла.

Потом мне выдали удостоверение, магическую подвеску, которая защищала от ядов, и собственный переговорник. Конечно, обращаться с ним я пока не умела (необходима была магия), но Ллойд обещал со мной поработать, чтобы раскрыть потенциал. Еще он определил размер моих пальцев для того, чтобы найти нужные по размеру кольца-артефакты. Признаться, я даже немного растерялась от такого напора.

На следующий день мы покинули Приграничный и отправились за перевал на новые земли. Нужно было торопиться: зимой перевал засыпало снегом, и на пару месяцев сообщение с предгорьями прерывалось. Был еще какой-то путь, но возить товары по нему получалось дольше и не так выгодно.

Кстати, как оказалось, глава клана уже пошел моему отцу навстречу. Первая выплата за год должна была состояться в момент передачи заложников, но герцог настоял на том, чтобы разделить его годовую долю контрибуции на две части. Он убедил Герта, что к первому дню осени собрать налоги не получится, и пообещал доставить караван зимой. Однако, перевал в это время непроходим, поэтому договорились на второй месяц осени.

Только вот караван якобы пропал…

Переход через перевал дался мне сравнительно легко. О былой простуде ничего не напоминало, Ллойд был внимателен, останавливался передохнуть, если видел, что я устала. Уже в полной темноте мы доехали до деревни Золотое Предгорье и остановились на ночлег в гостинице.

Хранитель снял нам две смежных комнаты и заказал ужин в номер.

– Итак, пока есть время, продолжим наше обучение, – сказал Ллойд, когда мы привели себя в порядок и поели.

Все свободное время в пути он рассказывал мне о работе хранителя. Приводил примеры, случаи из практики, охотно отвечал на вопросы. Было по-настоящему интересно. Но, главное, он старался давать мне время на то, чтобы обдумать информацию. Весь день мы общались урывками на привалах, или когда шли через перевал, ведь, передвигаясь верхом, особенно не поговоришь.

– Ты спрашивала о характеристиках основных фигурантов дела.

– Да, я не понимаю, почему ты считаешь их настолько важными?

– Один из самых главных факторов в расследовании преступлений – определить мотив, то есть причину, из-за которой человек нарушил закон. У разных людей разные мотивы. – Ллойд уселся на кровать, сложив перед собой босые ноги. Выглядел он при этом удивительно по-домашнему. – Один может убить за измену, другой – нет, но зато способен хладнокровно отравить человека, который мешает ему подняться по карьерной лестнице. Почему так?

– Потому что они отличаются по внутренним качествам.

– Вот именно! А точная характеристика человека раскрывает причину, по которой человек мог пойти на преступление. Мы не можем понять, что нужно герцогу, потому что не определили мотив…

– … чтобы понять, что ему нужно, надо сначала понять, что он за человек…– пробормотала я. – В этом есть смысл.

– Да. Характеристика раскрывает личность. Она дает ответы на вопросы: что главное для этого конкретного человека? К чему он стремится? Что любит? Что ненавидит? Какие у него есть болевые точки? Привычки? Тайны? И сейчас мы попробуем разобраться. Что самое важное для герцога Ранского?

– Деньги, – не задумываясь, ответила я.

– А не власть?

– Власть он тоже любит, но, мне думается, в его случае – это способ получить еще больше денег. Хотя не могу сказать, что достаточно хорошо его знаю.

– Деньги… – Ллойд задумчиво посмотрел в потолок, будто надеялся там найти ответы. – То есть он мог спрятать караван из-за денег. А это не лишено смысла. Вторая часть его контрибуции за этот год – это деньги, ткани и еще кое-что по мелочи. Он изначально не планировал все это отдавать, значит, деньги ему нужны для чего-то еще. Для чего?

– Чтобы получить еще денег? Или власти?

– Деньги ради денег… – фыркнул Ллойд. – Никогда не пойму, зачем это нужно…

– Пускать пыль в глаза перед знатью, покупая запредельно дорогие побрякушки, наряды, разные статусные вещи, вроде позолоченного экипажа, породистого жеребца или нового артефакта, – ответила я, вспомнив герцогиню. – Если семья в родстве с королевской, то и вовсе хорошо. Такие люди чувствуют собственную значимость, ловя на себе завистливые и восторженные взгляды толпы, а так же унижая тех, кому не повезло родиться в простой семье. Как будто фраза «Мой муж – девятый в очереди наследования» дает разрешение на оскорбления тех, кто ниже по социальному статусу.

– Стоп! – остановил меня Ллойд. – Девятый в очереди наследования? А если герцог хочет сместить короля и править сам? Случай подходящий – аристократия недовольна Его Величеством. Орииан развязал войну, которую не смог выиграть, а теперь все вынуждены платить контрибуцию и отдавать своих близких в заложники. И тут ход твоего отца: детей, оказывается, убивают просто так! На волне недовольства можно совершить переворот.

– Герцог принес магическую присягу…

– Магические клятвы можно обойти. Для этого нужно выискать лазейки в тексте… – Ллойд потер подбородок. – Ты случайно не знаешь текст присяги?

– Нет, – растеряно ответила я. – Ты действительно думаешь, что мой отец хочет сам сесть на трон?! Он же считается одной из опор Его Величества.

Мне просто не верилось, что герцог способен на такое.

– Не знаю, но считаю, что этот вариант надо принять во внимание. Давай закончим обсуждение. Пора спать. Завтра предстоит трудный путь.

Еще два дня мы провели в пути и сегодня ночевали в гостиничном дворе города Уарда. Как и обещал Ллойд, все свободное время я занималась обучением. Хранитель оказался отличным наставником, и, несмотря на то, что в дороге я очень уставала, узнавать новое оказалось интересно.

Часто Ллойд подавал информацию так, чтобы я сама приходила к правильным выводам. Это походило на игру, во время которой он задавал наводящие вопросы, а я на них отвечала. Таким образом мне становились понятными не только законы горцев, но и причины, по которым их вводили. В пересказе Ллойда строки сухого текста из «Большой книги законов» превращались в живые истории. Я поражалась тому, сколько всего знал хранитель.

От этого иногда становилось неловко. Рядом с ним я казалась себе неграмотной деревенщиной. С одной стороны, мне хотелось хотя бы немного подтянуться к нему по уровню, с другой – я не понимала причин и все время спрашивала себя о том, что во мне нашел Ллойд? Почему он выбрал в помощницы именно меня? Он мог бы взять подготовленного магически одаренного человека, тогда ему не пришлось бы тратить время на обучение. В идеале именно помощник должен был заботиться о том, чтобы хранитель путешествовал с максимальным комфортом и не отвлекался на бытовые трудности, но в нашем тандеме именно Ллойд занимался последним. А еще он учил, оберегал, поддерживал…