Дело любящей сестры - Эрл Стенли Гарднер

Судья Эллиотт склонился вперед.

– Каким образом мистер Икс раздобыл револьвер, принадлежащийЭдгару Дугласу? – спросил он.

Мейсон посмотрел на Джойс Баффин и продолжил своиобъяснения:

– Эдгар Дуглас всегда хотел, чтобы его женщины могли себязащитить. Он обучал стрельбе всех женщин, которые его когда-либо интересовали.Эдгар Дуглас передал этот револьвер одной девушке, чтобы попрактиковаться. Ясчитаю, что мистер Икс имеет определенное влияние на последнюю девушку, которойЭдгар Дуглас давал револьвер. Не исключено, что мистер Икс видел этот револьверв квартире у девушки, которую я имею в виду… Вы не желаете сделать заявление,мисс Баффин?

Хоумер Гейдж внезапно поднялся на ноги и заметил:

– Наверное, я здесь больше никому не нужен.

С этими словами он быстрым шагом направился к выходу из заласуда.

Судья Эллиотт посмотрел на побелевшую Джойс Баффин и наудаляющуюся спину Хоумера Гейджа и приказал бейлифу:

– Остановите этого человека! Не дайте ему уйти! Судобъявляет перерыв на полчаса и рекомендует заместителю окружного прокурораплодотворно использовать это время, конечно не забывая о том, что участниковсобытий следует поставить в известность об их конституционных правах всоответствии с последними решениями Верховного Суда Соединенных Штатов Америки.

Мейсон, Делла Стрит, Пол Дрейк, Франклин Гейдж и сияющая отсчастья Диана Дуглас сидели в небольшом уютном зальчике ресторана «УДжиованни».

– Как вам только удалось догадаться о том, что произошло насамом деле? – поинтересовалась Диана Дуглас.

– Пришлось к двум прибавить два, а потом поискать еще однудвойку, которой не хватало до общей суммы. Недостача в десять тысяч долларовпоказывала, что из кассы два раза брали по пять тысяч. Эдгар умер, поэтомубольше никаких объяснений не требовалось. Следовало только обвинить его вприсвоении денег компании и повесить на него десять тысяч вместо пяти…Фактически, мистер Гейдж, я не думаю, что ваш племянник когда-либо проговорилсябы, если бы не ваше присутствие.

– Это ужасный шок для меня, – признался Франклин Гейдж. – Ядаже не мог предположить… что происходит подобное.

– Ральф Гурлок Флойд, естественно, решил поскорее закрытьдело, – продолжал Мейсон. – Ни один представитель окружной прокуратуры нежелает попасть в прессу как выдвинувший обвинение против невинного человека.Поэтому он договорился с вашим племянником, что тот признает себя виновным вубийстве второй степени и на этом все закончится.

– Я уверена, что мой брат никогда не поставил бы девушку… –заговорила Диана Дуглас. – Я имею в виду…

– Я не мог полагаться на вашу уверенность в брате, Диана.Мне приходилось работать очень быстро, а в суде нужны доказательства. Очевидно,Хоумер Гейдж оказался в такой ситуации, что мог лишиться общественногоположения, серьезно пострадала бы его репутация, да еще пришлось бы выплачиватьнемалые алименты. Все это раскопал Мори Кассел и потребовал отступных, однакоМори Кассел не знал точно, кто из мужчин виновен. Он выяснил, что отец ребенкаработает в компании «Эскобар», у женщины идеальные размеры, а мужчина обычнообращался к ней «Дорогая тридцать шесть – двадцать четыре – тридцать шесть».Кассел использовал эти же цифры, требуя отступных. А Диана попыталасьсоответствовать размерам.

Девушка покраснела.

– Я постаралась сделать все, что могла придумать, – заявилаона.

– Хоумер Гейдж договорился с Эдгаром, чтобы тот взял огоньна себя. От Эдгара требовалось съездить в Лос-Анджелес и представиться отцомребенка, сказать, что у него нет достаточного количества денег, чтобы заплатитьтребуемую сумму, однако он присвоил кое-какие деньги компании и постараетсявозместить компании эти убытки, пока недостачу не обнаружили. В таком случаеМори Кассел, может, и остановился бы на одном платеже. Если бы Мори Касселточно знал, что виноват один из руководителей компании, то требования отступныхпродолжались бы непрерывно. Поэтому Мори Кассел мертв. После того как ЭдгарДуглас попал в аварию и не просочилось никакой информации о том, что у него присебе находилось пять тысяч долларов наличными, Хоумеру Гейджу ничего не оставалось,как взять из кассы еще пять тысяч долларов и отправиться в Лос-Анджелес, чтобыпосмотреть на шантажиста. Он определенно собирался заплатить, если бы у негопоявилась уверенность, что второго платежа не потребуется. С другой стороны, онрешил убить шантажиста, если поймет, что тот не отступит. Он не хотелпривлекать внимание в теплый солнечный день, даже неся пальто на руке. Поэтомуон срезал все бирки, а потом просто повесил пальто в шкаф среди вещей МориКассела, а револьвер Эдгара бросил на пол.

– А куда делись пять тысяч долларов, которые мой племянникпередал Эдгару Дугласу? – спросил Франклин Гейдж.

– Их нашла Диана, решила, что из-за шантажа может пострадатьрепутация ее брата, прилетела в Лос-Анджелес с намерением заплатить отступные,а потом, следуя моему совету, положила их в банк в Сан-Франциско и получила чеккассира на свое имя как доверенное лицо.

Франклин Гейдж с минуту обдумывал слова адвоката, а потомзаявил:

– Я думаю, что при сложившихся обстоятельствах, Диана, тебеследует индоссировать этот чек в пользу мистера Мейсона. Эти пять тысячсоставят его гонорар.

Последовало молчание, а потом Пол Дрейк подозвал официанта.

– За это нужно выпить, – сказал он.

Диана Дуглас улыбнулась Перри Мейсону.

– Чек у вас, – заметила она.

Франклин Гейдж достал из кармана авторучку.

– А у меня есть ручка, – сказал он.