После тебя только пепел - Алекс Хилл

Медленно поднимаю голову, подбородок нестерпимо тянет вниз, а веки становятся адски тяжелыми. Придется сделать выбор прямо сейчас, кто я и кем хочу стать.

– И че это? Даже с братиком не поздороваешься? – развязно произносит Леша и опускает руку на спинку моего стула.

Выпрямляюсь, чуточку вздрагивая. Привычка сильная штука, от нее не избавишься так просто. Леша все ждет от меня реакции. Судя по розовым пятнам на его щеках и блестящим глазам, он пьян. Это может стать как моим преимуществом, так и преградой. Смотря как все обернется.

Покорно опускаю голову и смотрю в пол, губы еле шепчут:

– Привет.

Леша упирается второй рукой в край стола и наклоняется. Его тело качается, как желейная палочка, а моего лица касается горячее дыхание с запахом кислых алкогольных паров. Зажмуриваюсь, пытаясь совладать с мыслями и не впустить в душу панику.

– Что ты сказала? Я не расслышал.

Руки дрожат, сердце работает на износ. Горло горит, а виски пронзает призрачная боль.

«Твой брат – слабак и трус. Сможешь его хорошенько напугать, он будет и перед тобой на цыпочках ходить».

Да, на словах это звучит очень просто, а вот на деле все иначе. Обратный отсчет запущен, Маша скоро вернется. Нужно сделать уже хоть что-то, или смириться с поражением, или…

Дыхание выравнивается, сердце с силой ударяется о ребра и замедляет ритм. Поднимаю взгляд и смотрю исподлобья на брата, прямо и бесстрашно. Каждая клеточка тела напряжена и готова ко всему. Я не сдамся. Не прогнусь и не уступлю.

– Слушай меня внимательно, Леша, – произношу я, позаимствовав раздражающе спокойную интонацию у одного ненормального, который нагло влез в мою жизнь. – Я тебе сейчас расскажу, что будет дальше, а ты попытаешься сделать выводы, если сможешь. Рыпнешься в мою сторону, и я устрою здесь такой концерт, что твои тупые дружки никогда этого не забудут. Думаешь, я поставила на место твоего папашу, а тебя не смогу? Если да, советую подумать еще раз. Мне уже нечего терять, кроме самоуважения. В твоей глотке окажутся все столовые приборы, которые есть в этом заведении. Я тебе обещаю.

Леша шумно выдыхает, выпучив глаза, но его удивление быстро сметает гримаса злости. Именно злости, а не ярости. Это даже больше похоже на обиду. Маленький грустный мальчик Леша, который хочет быть выше, чем есть, не знает, как это сделать.

– Да я тебе щас, – грозно рычит он и дергает за край стола так, что звенят кружки.

– Очень предсказуемо. Ты ведь только и можешь, что на девочек кидаться, да? Но здесь ведь столько свидетелей… – понижаю голос я. – Как тебе такой заголовок для видео в Сети? Слабак самоутверждается за счет младшей сестры? Или, может… мальчик, которому никогда не стать мужчиной? А в финале тебя забирает полиция. Что скажет на это твой отец? Похвалит?

Брат сжимает губы, выдвигая вперед нижнюю челюсть. Его круглое лицо краснеет еще больше, но он даже не пытается распустить свои грязные руки. Угрозы действуют. У нас с Лешей есть кое-что общее – страх перед его отцом. И если я работаю над этим, то брат даже не начинал.

– И еще… – говорю ласково, растягивая губы в веселой ухмылке. – Думаю, ты хорошо должен знать законы «Волков». Тронешь меня, и они придут за тобой. Никто из вас ведь не предполагал, что меня не сожрут, а примут. Зря. И я говорю не о Мнаце, Леш. Я познакомилась с кучей классных ребят, которых даже просить не придется. Для них пересчитать зубы такому говнюку, как ты, – обычное вечернее занятие перед ужином. Так, чисто для веселья. Ну что? Ты все еще рад меня видеть?

Леша внезапно выпрямляется, и у меня есть всего секунда, чтобы показать серьезность своих намерений.

«Не жди удара! Не готовься к нему! Не зажимайся!»

Поднимаюсь на ноги и делаю шаг вперед, сжимая руки в кулаки и держа голову высоко. Представляю, что мое тело уже броня и оружие одновременно. Леша впадает в ступор. Мышцы на его лице пляшут из-за быстрой смены эмоций, взгляд мечется по сторонам, и я наконец-то вижу то, что отправляет в эйфорийный нокаут. Шаг назад. Крошечный. Едва заметный, но… он отступил! Первый!

– Ален! – слышу рядом звонкий голос Маши, который гаснет в сбивчивом бормотании: – Можем… идти…

– Да, – бодро отвечаю я и подбираю с пола пакет с вещами. – Идем. Лешка просто поздороваться подошел.

Первые три шага кажутся чем-то нереальным. Словно парю над полом, в теле такая легкость. Слабак! И кого я боялась? Почему? Останавливаюсь в центре зала и оборачиваюсь, не стирая с лица победную ухмылку:

– Ах да! Передавай привет родителям, Леш. Скажи, что я скоро заеду. Нам многое нужно с ними обсудить.

Леша все молчит. Такое чувство, что он не понимает – видение перед ним или реальность. До тупых и пьяных туго доходит, дам ему немного времени. Подхожу к двери и толкаю ее, темный осенний вечер бьет в нос запахом приближающегося дождя. Поверить не могу, что у меня получилось!

Приемы психологического давления. Шантаж. Угрозы. Хитрость. Все, о чем талдычит Мнац, работает, но я не слепая и не глупая. В этот список стоит внести удачное место с кучей свидетелей, Лешкино состояние и эффект неожиданности. Мне повезло. В следующий раз Фортуна может быть менее благосклонна, но я в любом случае не стану останавливаться на достигнутом. К родственничкам еще есть много вопросов.

– Ален, все хорошо? – спрашивает Маша, застегивая куртку. – Ты дрожишь. Этот придурок снова тебя доставал?

– Все отлично, Маш, не переживай. Спасибо тебе за… – руку тянет вниз тяжеленный пакет. – За все. Я была безумно рада встретиться.

Подруга растроганно выпячивает нижнюю губу, хлопая ресницами, и бросается ко мне с крепкими объятиями:

– И я тоже! Не забывай меня из-за своих новых крутых друзей, ладно?

– Что ты такое говоришь, Машка? – крепко обнимаю ее в ответ одной рукой. – Куда я без тебя?

– Ну и на свадьбу позови! – смеется она, отступая. – Уверена, у «Волков» они проходят со звериным размахом!

– Перестань!

– Ладно, поживем и увидим. Ну пока, «Волчица». Созвонимся!

– Пока, – улыбаюсь я и быстрым шагом направляюсь в сторону нового дома.

Дома… Кто бы мог подумать, что я смогу это признать? Еще и так скоро. Но теперь я действительно спешу в Волковский колледж, а если точнее, то к одному конкретному человеку, чтобы поделиться новостью о своем успехе. Где-то вдали гремит мощный раскат грома, а я даже не дергаюсь от резкого звука. Лишь улыбаюсь шире и дышу влажным прохладным воздухом полной грудью.

– Здравствуйте, Агата Павловна, – говорю я, наклоняясь к окошку, что ведет в комнату коменданта.

– Добрый вечер, Алена.

– Как ваши дела?

– Мои неплохо, а вот твои, я смотрю, еще лучше. Ты прямо светишься.

– Просто рада, что не попала под дождь.