Время иных - Светлана Барс

туда, где должны были висеть ножны с мечом, пальцы хлопнули по пустому бедру, и в сердце всколыхнулась нежданная ярость. Сташ заставил себя остановиться, провёл ладонями по лицу. Это правильно, что у Берущих нет чувств. Их недолжно быть, не должно быть сомнений и противоречий, не должно быть злости и ненависти. Ничего. Пустота.

Дома переселенцы выбрали у самой стены, почти у ворот. Сташ замедлил шаг, вглядываясь в ложащиеся от стен тени. Тех, кого покусали, было шестеро, их неровные силуэты с багровыми полосами медленно скользили по периметру крайнего здания — двухэтажного и со стороны выглядевшего необжитым. Ещё крепкие стены потемнели от времени, ставни окон болтались на проржавевших петлях, издавая пронзительный скрип. Дверь отсутствовала, вместо неё темнел неприветливой пустотой широкий прямоугольник входа.

В голову сразу закрался вопрос — что делают эти шестеро все вместе в заброшенном доме? Ведь кроме них других людей здесь не было. Берущий невольно оглянулся на остальные дома, в которых поселились переселенцы. Во всех окнах застыли напряжённые фигуры, ждущие фигуры. Все взгляды были прикованы только к нему. Он остановился перед входом, почти физически ощущая, как по спине скользят перекрестья прицелов.

Эти люди сделали свой выбор. Выбор начать жизнь в новом месте. Они уже пережили весь этот кошмар. Он не должен сомневаться… Или должен? Но если эти заражённые останутся в селение, то усилия колдуна ничего не будут стоить.

Глава 18

Они ждали. Странно, но иногда очень трудно сделать шаг вперёд, трудно поверить людям, которым ты один раз уже помог, но сейчас они вновь борются за судьбу своих близких. Борются без слов, без надежды, просто целясь в спину того, кто способен их выдать.

Сташ так и не сделал этого шага. Они сами вышли ему навстречу. Двое были теми воинами, что он первыми отбил у гримтонов, остальные знакомые с крыши телеги.

— Решил не заходить? — с кривой усмешкой поинтересовался светловолосый здоровяк с перевязанной рукой. — А мы тебя ждали, всё думали, когда же ты про нас вспомнишь?

Сташ пожал плечами.

— Зря ждали, — он вернул усмешку. — Я не обязан о вас помнить, не обязан ничего доказывать. Это ваш выбор.

— Но ты здесь, — качнул головой здоровяк. — И ты прав, выбор мы сделали. Причём давно. Мы должны были остаться за воротами, а не подвергать опасности наши семьи. Так же как и ты. У нас один путь, Берущий. Туда — в лес.

— Нет, — Сташ увидел, как их руки опустились на рукояти мечей, а в прищуренных глазах мелькнули настороженность и злость. Вот значит как, это они собирались заставить его покинуть это селение и сами последовать за ним. Он невольно улыбнулся. — Наш путь будет разным. Я пойду один, вам не нужно уходить.

Они непонимающе нахмурились, переглянулись.

— И что бы это значило, Берущий?

— Не всем так везёт, но у вас есть шанс излечиться.

— Шутишь? — здоровяк очень быстро выхватил меч, умело крутанул его в руке и неожиданно приставил к груди Сташа. — Единственное лекарство это смерть.

Берущий, всё также улыбаясь, неуловимо быстро скользнул в сторону, одним плавным движением ударил по руке сжимающей оружие и подхватил вылетевший из разжавшихся пальцев меч. Переселенец невольно отшатнулся, с удивлением потёр ушибленную кисть и угрюмо уставился на Сташа.

— Не зря говорят, что вы Берущие и гримтоны стоите друг друга, — проворчал он.

— Смерть не может быть лекарством, — Сташ протянул ему потерянное оружие рукоятью вперёд. — Местный колдун нашёл нечто иное. Поэтому, у вас есть шанс поспорить со смертью. Я бы на вашем месте не стал отказываться от такого подарка судьбы.

Заражённые недоверчиво переглянулись.

— Тебе он тоже поможет? — поинтересовался здоровяк, забирая свой меч.

— Мне нельзя помочь. Я ухожу. Если будут желающие присоединиться, буду ждать у ворот через час. Но надеюсь, что вы выберете колдуна, — Сташ резко развернулся и зашагал к дому Герта.

Тот уже протрезвел и с угрюмой решительность паковал нехитрый скарб в тюки. Его жена быстрой тенью скользила по горнице, собирала последние вещи, одевала притихших детей.

— Зачем, Герт? — Сташ остановился в дверях. — Можешь, конечно, не верить, но у этого селения есть будущее. Вам не нужно уходить, не нужно так рисковать.

— Ты о лекарстве? — переселенец выпрямился, расправил плечи. — Может оно и так, может у колдуна всё и получится. А если нет? Если он не справится с таким количеством заражённых? А другого шанса уйти у нас уже не будет. Поэтому извини, Сташ, что навязались, но ты уже дал своё согласие. Так что теперь мы вместе.

— Дал согласие, — Берущий поморщился. — Но не обещал защиты, Герт.

— Я помню.

Колдун ждал их у ворот. Он был один, селение притихло, словно вымерло, пока шли не встретили ни одного человека. Старик окинул взглядом Герта и хмуро усмехнулся.

— Значит решились? Отговаривать не буду, это ваш выбор. Но у меня есть просьба, если доберётесь до Стайта, передай это главе гильдии колдунов — Карату, — он протянул Герту холщёвый мешочек. — Там сбор, из которого я делаю лекарство, пусть посмотрит чего он стоит.

Переселенец молча кивнул, принял мешочек и спрятал у себя под одеждой. Его семья уже грузила вещи в крытую телегу, стоящую у стены. В повозку была впряжена единственная лошадь. Герт поспешил к ним. Сташ задержался рядом с колдуном, старик сжимал в руках знакомый меч в ножнах. Тот проследил за его взглядом, вновь усмехнулся.

— Возвращаю, — он протянул оружие Берущему. — Чтобы ты не говорил, но тебе это понадобится. Таким оружием не разбрасываются, оно у вас особенное. Присмотрись к нему.

Сташ кивнул, забрал свой меч, но одевать ножны не стал. Пальцы сразу ощутили лёгкое покалывание, словно клинок даже сквозь ножны пытался передать оставшуюся в нём энергию.

— Я надеюсь, что у тебя всё получится, — произнёс парень, больше ему сказать старику было нечего. Он шагнул было к воротам, но тот придержал его за рукав. Берущий остановился, оглянулся. Колдун, беспечно улыбаясь, внимательно вгляделся в его лицо, словно пытался навсегда запомнить каждую чёрточку.

— Я знал, что если когда-то появился один Иной такого рода, то придёт время и это произойдёт снова, — произнёс он весело.

— О чём ты? Чему ты радуешься? — Сташу очень не нравился его взгляд.

— Канор не потерпит конкурента, — он тихо рассмеялся. — Я надеюсь, что вы уничтожите друг друга. И даже если нет, то для нашего мира всё равно что-то изменится. Вы ослабнете, а кто-то один погибнет. И возможно тогда у человечества появится шанс.

Сташ отступил от него, в глазах старика не было