Время иных - Светлана Барс

— Прощай, — Берущий резко развернулся и быстро зашагал к воротам.

Едва видимый для человеческого зрения экран погас ровно на столько, чтобы выпустить за стену единственную повозку. Герт сразу хлестнул лошадь по крупу, заставляя перейти на рысь, словно боялся передумать. Его старший сын устроился на крыше, Милана и младшие дети находились внутри телеги за закрытыми дверями. Сташ заскочил на облучок к переселенцу и остался стоять, держась за край телеги. Его взгляд был прикован к удаляющемуся селению, к высокой стене и расходящемуся голубоватыми разводами энергии куполу. Он не знал, что хочет увидеть, сожаления не было, в сердце поселилась странная пустота, лишь где-то на краю сознания билась тревожная мысль, что покидает пристанище будущих монстров. Может быть, у колдуна всё получится, а может быть нет, он не знал. Его губы сами собой изогнулись в горькой улыбке, он ведь даже имени у него не спросил, и названия у селения не было. Ещё одно из тех, что исчезают один за другим в лесах Вартиха. Безвозвратно.

По коже вдруг пробежала ледяная волна, Берущий вздрогнул, память слишком ярко хранила это ощущение — совершенной беспомощности, обречённости. Он закрутил головой пытаясь найти ту, чей взгляд сейчас почувствовал. Понимание неотвратимости смертельной опасности граничило с непонятным желанием вновь заглянуть в жёлто-зелёные глаза, погрузится в их бездонный омут, переполненный слишком странной силой.

Над землёй пронеслась быстрая тень, в лицо дохнул порыв ветра, и всё исчезло, он понял, что Она лишь мгновения была рядом, а потом ушла. Сташ в смятении опустился на сидение рядом с Гертом. Первые деревья леса неотвратимо быстро приближались.

— Прости, наверное, я не в праве тебя спрашивать, но всё же, — Герт поёрзал и покосился на Сташа. По лесной дороге лошадь трусила тихой рысью, повозка мерно раскачивалась, не всегда попадая в глубокую колею, оставшуюся после дождей, зарядивших в начале осени. Переселенец уверенно сжимал в руках поводья, а на его коленях лежал обнажённый меч. — Ты ведь сейчас можно сказать уже, хм, и не Берущий, ну я имею в виду не только по сути, но и не в Братстве уже. Странно немного. Я знаю, кто считается у вас изгоями… Говорят, их почти сразу убивают. Убивают сами же Берущие…

Сташ бросил на него короткий взгляд, и Герт вновь заёрзал, но говорить не перестал. — Нет, я рад, что ты спасся. Очень рад. Как говорится, повезло — так повезло. Иначе бы и мы здесь сейчас не сидели. Считай, что и не выбрались бы с той дороги. Да. Интересное стечение обстоятельств. Или судьба. А ты и в правду изгой?

— А у тебя есть сомнения? — удивился Сташ.

— Э-э, ну, странно как-то… — Герт нервно потёр рукой лоб. — Сижу рядом с перерождённым, который на меня не нападает, да ещё и спас.

— Все Берущие в той или иной степени перерождённые, — пожал плечами парень.

— Вот-вот — в той или иной степени, но ты-то ведь уже стал изгоем, то есть, хм, я так понимаю, должен был превратиться в монстра. И тебя должны были убить.

— Это случайность, — хмуро ответил Сташ.

— Что случайность? — не понял переселенец.

— Всё. И то, что меня не убили и то, что в монстра до сих пор не превратился. Но на самом деле это лишь вопрос времени, — по губам Берущего пробежала улыбка — холодная и странно отрешённая.

— Считаешь, что ты обречён? — с дрожью поинтересовался Герт.

— Не считаю. Я в этом уверен, Герт. Сейчас я единственная цель моих братьев. Второй раз сбежать не получится. Собственно, я и не должен был сбегать… Действительно странно. По крайне мере спас несколько жизней, — он вновь улыбнулся, но на этот раз более мягко, беспечно. — Случайность говоришь, Герт?

Переселенец передёрнул плечами.

— И как думаешь, до Стайта успеем доехать?..

— Пока не нагонит Братство? — закончил за него Сташ. — Ты не переживай, они людей в беде не бросают — проводят вас до города. Так даже безопасней будет.

— А с тобой тогда ч-ч-что?..

— Что что? — Берущий криво усмехнулся. — Может, прекратим этот разговор?

Герт быстро закивал и прикусил губу, было видно, что он чувствует себя очень неловко.

— А один ты бы смог от них сбежать? — прошептал он срывающимся голосом.

— Не знаю, — честно ответил Сташ и слегка наклонился вперёд, более внимательно всматриваясь в просветы между густым низкорослым ельником. — Успокойся, Герт. Всё нормально. В моём бегстве нет никого смысла.

Колючие лапы слегка подрагивали, едва заметно тряслись, словно под ними кто-то полз. Берущий хмуро наблюдал, как тени деревьев перекрываются светло-багровыми полосами, перечёркиваются и более густыми пятнами выдвигаются ближе к дороге. Тени сливались, но по их неровным, мечущимся очертаниям Сташ выделил, что у них два хозяина. Он потянулся рукой к мечу, пальцы привычно легли на рукоять, сжали и ощутили лёгкое покалывание. Оружие мгновенно начало передавать оставшуюся в нём энергию убитых. Парень тут же одёрнул себя, выпустил рукоять и взялся за ножны.

— Сейчас на нас нападут, — проговорил он сквозь зубы. — Вот из тех зарослей впереди.

— Кто? — Герт весь подобрался, бросил быстрый взгляд на сына и кивнул ему. — Их много?

— Кровлиги. Двое, — Сташ говорил отрывисто, нужно было понять, как действовать дальше, не используя собственного оружия. — Придержи лошадь, пусти шагом.

Переселенец послушно натянул поводья, движение замедлилось.

— Твой сын ведь арбалетом вооружён?

Герт кивнул. Сташ вскочил на ноги и встал на сиденье.

— Виргон, давай так, я буду целиться, а ты спустишь курок, — предложил Берущий.

— И что это даст? — поинтересовался парень, он заметно побледнел, оказавшись так близко от их попутчика, хотя сейчас Берущий выглядел обычным человеком, даже в его глазах не было того жуткого мрака, что он видел во время предыдущего боя. — Болты же не серебряные, они не убьют.

— Не убьют, но замедлить должны. Кровлиги чувствуют боль не хуже людей. Будем стрелять по конечностям.

— Да? И где здесь конечности? Я их вообще не вижу.

— Увидишь, — усмехнулся Сташ. — А сейчас целюсь я.

Он похлопал рукой по краю крыши. Виргон положил арбалет в указанное место и сам растянулся на животе, его палец замер на спусковом крючке. Сташ взялся за плечо самострела и начал медленно его поворачивать. Заросли ельника становились всё ближе, но сейчас он тоже мог определить лишь очертания силуэтов — отражения теней, встающие от земли вверх. К тому же перезарядить арбалет для второго выстрела они не успеют.

Тени подскакивали, смещались из стороны в сторону, твари хоть и сообразили устроить засаду, но на месте им не сиделось.

— Готов? — шепнул Сташ. — Стреляй!