Тайна Пламенного короля - Карина Вальц

Мы искали по вонючим задворкам, поднимали каждый предмет, лежащий на полу. Рылись в чужом мусоре, скинутом кучей по углам, двигали телеги и догнивающую в темных переулках мебель. Самым ужасным местом оказался местный рынок, позади него воняло кислотой и сыростью.

– Сомневаюсь, что люди советника хорошо все обыскали здесь, – буркнул Воин, толкая стоящую рядом бочку. От этого вторжения кислотой завоняло пуще прежнего, от резкого запаха заслезились глаза.

На рынке начали появляться первые люди. На нас смотрели с недоумением, но с вопросами никто не лез – Мартин вовсю использовал магию, а к такому человеку просто так не подойдешь, страшно.

Время неслось слишком быстро.

А мы все делали слишком медленно. Я делала все слишком медленно. Долго думала, долго принимала решения… возможно, поделись я своей теорией раньше, Ника была бы сейчас с нами. Она не стала бы обращаться в меня. И слова Адама о смерти и испытаниях… я ведь старалась об этом не думать. Полагала, что все оно там, в будущем, а значит, впереди сколько угодно времени, чтобы узнать детали, принять решение. И все это касалось только меня, не затрагивало других.

– Это несправедливо, – сказала я.

– Если хочешь, я поговорю с… Адамом.

– С ним сейчас Олли, и он наш единственный шанс разговорить Адама. Или ты собирался опять предложить пытки и отрубание пальцев?

– Это была шутка, Альмар.

– Знаю. Прости.

Позже к нам присоединился советник Стрейт собственной персоной. Его люди все еще обшаривали округу, а сам он помогал нам с повторным обыском города. Он делал это без лишних слов, не комментировал тщетность осмотра одной и той же территории. Он сам заглядывал в темные углы, в стоящие в самых неожиданных местах бочки. По его действиям я поняла – он искал тело. До этого поиск был направлен на обнаружение живого человека, теперь же мы искали мертвеца, припрятанного жестоким убийцей.

Город давно уже проснулся.

– Кто-то должен поискать портал, – наконец озвучил Стрейт. Смотрел он при этом на Мартина. – Мои люди не справились. А ты можешь.

Мартин повернулся ко мне с немым вопросом.

– Думаю, он прав, – неуверенно сказала я.

– Я прав, – перебил советник. – Тело короля втолкнули в портал уже после смерти, чтобы замести следы. С телом Ники могли поступить точно так же. И второй портал должен быть рядом, вряд ли убийца тащил ее тело по городу, пусть даже в темноте.

– Ника жива.

– Конечно.

– Как мы найдем скрытый портал?

– Просто. Он скрыт магией, – советник опять посмотрел на Мартина. – Потянешь? Или сил уже не осталось?

Воин помедлил с ответом.

– Сил осталось мало, – наконец ответил он. – Но только потому, что я и так проверял каждый угол на наличие скрытой магии. Нет здесь второго портала, дорогой советник. Уж не знаю, зачем он вам нужен, но…

– Он вам нужен, – усмехнулся Стрейт. – И я здесь по одной причине: вам помогаю. Я в ответе за тех, кого недоучил. И разбираться с последствиями тоже мне, в который раз.

– Как будто мы в этом виноваты, – зло хмыкнула я.

– Конкретно ты в этом виновата, Таната. Когда встала на сторону своей семьи преступников, ты предала меня.

– А Алекс у нас не преступник?

– Он удобный для короны преступник, – легко парировал Стрейт. – Он был мне нужен, я уже говорил. А тальмарин нужен всем… ладно, сейчас не место и не время это обсуждать. Но подумай, на кого ты работала, Таната. Не на свою семью, а на меня. Я дал тебе будущее, указал путь. Именно ты предатель.

– Идите вы, советник!

– К твоему счастью, я не стану воспринимать посыл серьезно. Продолжим поиски. Мартин – твоя задача теперь искать портал. Если я прав, он поможет обнаружить не только Нику, но и убийцу.

Мы со Стрейтом схлестнулись взглядами.

– Вы недоговариваете, советник, – поняла я.

– Как всегда в интересах короны.

– Ну конечно.

– Перед следующим предательством предлагаю подумать дважды, Таната. Только дураки склонны к бесконечному прощению, а я даю людям не больше одного шанса. И то не всем.

– Как вы ловко все повернули, а. Протянули руку навстречу, рассказали о хранилище, и вот я уже предательница и мне выдан шанс на прощение. Так великодушно, господин советник.

– Показалось, ты достаточно остыла, чтобы взглянуть на все с другой стороны. А теперь сосредоточимся на поисках, отдых закончен.

Как же я злилась! Это надо такое придумать… и ведь выдал все в нужный момент, когда я не могла броситься на него с кулаками, потому что он искал Нику. И только это имело значение. Даже Мартин прекрасно все понимал, потому молча слушал Стрейта.

Полуденное солнце начало печь голову.

А новостей о Нике все так же не было.

Олли все же смог разговорить Адама, но тот ничего нового не сообщил. Все случилось слишком быстро, я (то есть, Ника) ничего не запомнила, только страх и чувство безысходности, когда сделать ничего не успеваешь, а вся жизнь проносится перед глазами. Там было темно и грязно, напавший был скорее тенью, чем человеком. А случившееся – скорее сном, чем явью.

– Должно быть что-то еще. Не может быть, что ничего!

– Я правда стараюсь, – с нажимом ответил Олли. – Но ты… или Ника описывает ему ощущения в личной беседе. Это важный разговор, первый за долгое время, потому что до этого Таната из будущего молчала и говорила, что все в порядке.

Похоже на Нику.

– Он раз за разом видит эту беседу, – продолжил Олли, – и теперь чаще, чем когда-либо. Думаю, из-за наших колец. Они ломают дар.

– Необязательно объяснять это мне, Олли. У меня тоже есть дар, но теперь рядом с вами я так же ничего не вижу. Это… очень сбивает с толку.

– Именно.

Мы уже цеплялись за что угодно. Олли продолжил работу с Адамом, хотя сам не верил в успех. Мартин искал портал, хотя едва стоял на ногах. Советник отправлял своих людей все в новые места, едва ли не выдумывая задания на ходу. Из дворца прибыли маги с поисковыми заклинаниями и артефактами. Но все как один разводили руками – найти человека с чужим лицом оказалось сложной задачей.

– Портал должен быть, – упорно повторял Стрейт. – Это единственное разумное объяснение, других не вижу.

– Вам бы сейчас кудри – вылитая Таната бы получилась: должен быть, должен быть… – устало заметил Мартин.

– Мы не обыскивали дома.

– А чем же ваши люди занимались…

– На предмет порталов не обыскивали.

– Я правда хочу найти Нику, но больше не потяну.