Призрак мальчика в пижаме - Дж. Э. Уайт

Женщина-призрак вошла в ящик и скрестила руки на груди. Сейчас она выглядела как труп в гробу – и, пожалуй, это было не так уж далеко от истины.

– Спасибо! – сказала Корделия и оставила дверь открытой, так, чтобы туристка была видна любому, кто способен её увидеть. Иначе она была бы не очень хорошей приманкой.

Корделия опустилась на одно колено и заглянула малышу в лицо.

– Молодец! – сказала она. – Но теперь тебе нужно ещё убедить двух других призраков сделать то же самое. Знаешь того, в ковбойской шляпе, на четвёртом этаже?

Малыш кивнул.

– Вот, беги сперва к нему. Там будут Бенджи и мистер Уорд. А доктор Рокени – на первом этаже, с призраком девчушки примерно твоего возраста, в резиновых сапожках. Ты же знаешь, о ком я?..

Малыш весело кивнул, из чего Корделия сделала вывод, что они с той девочкой старые друзья. Она представила, как они вдвоём играют в прятки в тёмных коридорах.

Корделия протянула руки ладонями вверх, и малыш положил свои ладошки поверх её ладоней. Это был их способ пожимать руки, не прикасаясь друг к другу.

– После того, как призраки займут свои места в ящиках, отыщи место подальше от всех этих мест и спрячься! – твёрдым тоном сказала Корделия. – Не вздумай строить из себя героя, понял? Я не хочу, чтобы ты очутился где-то поблизости от ловцов призраков, когда они явятся!

Малыш отдал ей честь по-военному и ушёл сквозь стену.

– А дальше что? – спросила Агнеса.

Корделия присела за старым шкафом с папками. Не лучшее в мире укрытие, но должно сойти. Она рассчитывала на то, что призраки не так уж хорошо видят живых.

– Будем ждать, – сказала Корделия. – Если ловцы призраков сперва явятся сюда, напишем остальным. И все прибегут сюда со своими ящиками.

– На это время потребуется, – заметила Агнеса и покрутила плечом, разминая суставы. – Эти штуки тяжёлые…

– Не волнуйся, – сказала Корделия. – Первый из ловцов – Ленни, – он тормоз. Он всегда долго возится, прежде чем позвать остальных. Так что всё будет в порядке. А потом ещё неизвестно: может, это нам придётся бежать на помощь. Шанс, что ловцы призраков явятся именно сюда, всего один к трём.

Агнеса потеребила свисток, висящий у неё на шее. У них у всех было по свистку. На самый крайний случай. Если кто-то из них в него свистнет, это будет значить, что помощь нужна срочно.

– Я нервничаю, – созналась Агнеса.

– И я тоже, – кивнула Корделия. – Эти дядьки страшные.

– Да нет, не из-за этого. Я переживаю, что, когда всё начнётся, я даже помочь не смогу. Как тогда в кабинете Элайджи.

– Ты всё сделаешь как нельзя лучше, – сказала Корделия. – Как и всегда.

Она сняла кожаную сумочку, которую нашла в старых маминых вещах, и принялась нервно перекидывать её из руки в руку. «Надеюсь, это сработает», – думала она, привалившись к стене. Вскоре солнечный свет, льющийся в окна, начал тускнеть. Стремительно приближалась ночь.

Первые несколько часов Корделия с Агнесой были настороже. Страх бодрил лучше кофеина. Однако со временем тишина и нудное ожидание начали сказываться на них. Обе девочки обнаружили, что очень устали. Около полуночи Агнеса свернулась калачиком на полу, «на минуточку», и мгновенно уснула. Чтобы не последовать её примеру, Корделия непрерывно двигалась: раскачивалась взад-вперёд, с носка на пятку, дрыгала ногами, вращала руками. Садиться было нельзя. Если бы она села, искушение на минутку прикрыть глаза сделалось бы почти непреодолимым.

Вдалеке послышался рокочущий звук.

Поначалу Корделия подумала, что ей просто мерещится, что это сон наяву, который вскоре развеется. Она сделала несколько шагов в сторону открытой двери и прислушалась. Нет, звук не исчез, наоборот, сделался громче.

Это была тележка ловцов – и она быстро ехала в их сторону.

Корделия наклонилась к Агнесе и потрясла её за плечо.

– Они здесь! – шепнула она. – Просыпайся, скорее!

В отличие от Корделии, которая спросонок всегда была недовольная и туго соображала, Агнеса очнулась сразу, как только открыла глаза. Она откинула со лба несколько прядок волос, которые растрепались во сне, и мгновенно вникла в ситуацию.

– Я что-то слышу, – сказала она, наморщив лоб. – Будто сломанная тележка из супермаркета. Где-то далеко-далеко.

– Нет, она близко! – шепнула Корделия. – Наверно, у меня просто слух лучше твоего, когда речь идёт о мире мёртвых.

– Но почему я вообще это слышу? – спросила Агнеса, почёсывая затылок с задумчивым выражением на лице. – С другой стороны, мистер Уорд тоже говорил, что может слышать тележку, а призраков он не видит, как и я, значит, видимо, тут что-то другое…

Скрипучие колёсики остановились прямо за дверью класса. Корделия прижала палец к губам и указала на телефон Агнесы: «Напиши им!» Пока Агнеса набирала сообщение, повернувшись спиной, чтобы спрятать светящийся экранчик, в класс вошёл Ленни. Он выглядел совершенно так же, как и в прошлый раз, когда Корделия его видела: синий комбинезон, отвисшее брюшко, планшетка в руках. Он нашёл взглядом призрака-туристку, сверился со списком и принялся обходить вокруг ящика, с любопытством его разглядывая. Наконец он явно решил, что ящик, хотя и выглядит необычно, не стоит того, чтобы из-за него беспокоиться, и пошёл обратно к двери.

Телефон Агнесы пиликнул.

Она поспешно отключила звук, но было поздно. Ленни развернулся и уставился в их сторону, щурясь, точно близорукий школьник, не видящий, что написано на доске. Корделия схватила Агнесу за руку и одними губами произнесла: «Не шевелись!» Хотя они были спрятаны лишь частично, Ленни, похоже, не мог определить, где они находятся. Велико было искушение забиться поглубже в тень, но интуиция подсказывала Корделии, что призрак с большей вероятностью заметит движение, всё равно, как тираннозавр.

И вот наконец Ленни вышел из класса.

– Ушёл! – шепнула Корделия. – По крайней мере, пока.

Агнеса выдохнула и показала ей телефон. Там было сообщение от доктора Рокени: «Идём!» Корделия вздохнула с облегчением. Ну всё, теперь остаётся только подождать несколько минут, и они будут не одни.

Из коридора донеслось три гулких удара по металлу. А потом, после коротенькой паузы, – четвёртый, самый оглушительный. Агнеса зажала уши.

– Это он так остальных призывает! – прошептала Корделия. – В прошлый раз тоже так было. Только тогда он по баку ударил всего трижды.

Агнеса побледнела. И подалась вперёд, так, что её губы почти касались уха Корделии.

– Последний удар звучал как предупреждение остальным! – шепнула она. – По-моему, он знает, что мы здесь.