Подружка Мелинои - Вася Неторопливый

становились все более катастрофичными, теоретические споры утихли. Ученым теперь хватало забот с текущими делами.

Виктор прошел по мелководью и взобрался на платформу глиссера. Суденышко качнулось, словно коротко поклонившись человеку, и тут же с тихим гудением включились экраны, отсекая ветер. Сферический купол навигационного компа призывно помаргивал, требуя прокладки курса. Виктор взглянул на карту: там и выбрать нечего толком. Ближайший берег сойдет. Если его… подопечные где-то и бродят, то, скорее всего, там.

Запустив программу, Виктор уселся в кресло. Глиссер, словно дожидался именно этого момента, мягко тронулся, развернулся и, набирая ход, заскользил над водой.

Кир вскинул сейсмоскан, Захар выхватил ракетницу. Кэй тихонько ойкнула.

— Не стреляйте! Я не причиню вам вреда, — раздался голос.

Окруженная переливчатым сиянием, в центре темного пятна стояла женщина. Заговори с ними робот — это было бы в порядке вещей, но сейчас всех почему-то удивил человеческий голос.

— Кто вы? — Кир опустил сейсмоскан и попытался подойти к незнакомке.

— Это неважно. Но если нужно имя, то пусть будет Леда.

Мерцание немного поблекло. Стало видно, что говорившая стоит в одном купальнике. Нога ее была забинтована.

— Вы ранены?

— Нет, все в порядке. Просто так я когда-то выглядела.

Мерцание продолжало стихать, стало еле заметным. Теперь удавалось разглядеть и другие детали происходящего. Кир рассмотрел, что правая рука Лады сжимает ключ аварийной разблокировки энергоблока, воткнутый в невидимый пока пульт. Из-за этого же казалось, что откинутый предохранительный колпак словно бы висит в воздухе.

Что-то в картине наводило на мысль, что Леда вот-вот повернет ключ. Кэй тоже обратила на это внимание и спросила:

— У вас авария? Мы можем чем-то вам помочь?

— Авария? — Леда растеряно огляделась. — Почему?

— Но вы хотите разблокировать энергоблок, — подсказал Кир. — Ключ у вас в руке.

— Н-н-нет, наверное. Это я так выглядела…

Женщина разжала пальцы и поднесла руку к глазам. Затем внимательно посмотрела на стоящих перед ней людей и улыбнулась.

— Да, так, наверное, лучше, но совершенно не важно. Я пришла предупредить.

Леда подняла вверх левую руку и какое-то время с интересом наблюдала, как между сжатых в кулак пальцев сыпется песок. Когда песчинки перестали высыпаться, она раскрыла ладонь и дунула. Остатки песка разлетелись. Женщина внимательно осмотрела людей, словно только что впервые увидела их, а затем тихо сказала:

— Вам нужно на другой берег. Обязательно. Иначе… Время исчезнет. Его сдует, как как песчинки с ладони.

— На какой берег? — спросил удивленный Кир.

Но Леда не ответила. Она шагнула вбок и исчезла. Мерцание на миг усилилось, а затем резко пропало.

Зато безучастно висевший робот вдруг подлетел к Кэй и принялся кружить. Ощущался даже ток теплого воздуха от работающих приводов. Можно было бы подумать, что робот взволнован. Но машинам неведомы чувства. Скорее всего, он куда-то звал.

— Ты ему понравилась! — подмигнул Кир, с улыбкой кивая на робота.

Захар хохотнул. Кэй почему-то покраснела.

— Да ну тебя! Пойдем лучше, раз зовут.

Кир кивнул, забросил сейсмоскан за спину и, подойдя к месту, где недавно стояла Леда, поднял несколько песчинок. Они были ярко-белыми.

— Кварцевый песок, похоже…

— Странно, а тут пыль.

— Берег. Она про него говорила? Похоже, там отыщется вполне симпатичный пляж.

Кэй вздохнула: море и пляж были бы как никогда кстати. По ходу дела, ни на душ, ни тем более на ванну в ближайшем будущем рассчитывать не стоило.

Люди пошли за роботом. А вскоре они заметили, что ботинки понемногу исчезают под тропинкой.

— Наваждение сатанинское, — Захар остановился и принялся истово креститься. — Я дальше не пойду.

Кир вздохнул. Он и Кэй поняли, что происходит, довольно быстро и потому не волновались.

— Захар, надо идти. Ничего страшного нет, это иллюзия. Ты же смотрел фильмы?

— Там другое!

— Да то же самое. А сделано все, наверное, чтобы скрыть место. Видишь, ничего страшного.

— Говорю ж — наваждение!

Пока они препирались, робот носился кругами. А затем, будто сообразив, кто виновник задержки, с разгону поддал под зад Захару.

— А-а-а! — заорал разбойник и выхватил тесак. — Я тебя сейчас на кусочки разрежу!

Робот завис почти перед самым носом человека и тихонько покачивался, словно дразнясь.

— У-у-у!

Захар взмахнул ножом и ринулся на обидчика. Тот отступал, ловко уворачиваясь от ударов. Сам того не замечая, Захар шел, все глубже «погружаясь» в тропу, пока не скрылся совсем. Кэй рассмеялась. Оценив юмор ситуации, Кир присоединился к девушке, однако осекся: по всему выходило, что робот далеко не тупая машина. Аппарат продемонстрировал отличное знание психологии, интуицию и кучу всего, что ни одному программисту не удалось бы алгоритмизировать. Ведь робот специально привел человека в бешенство, тем самым устранив страх.

Они шли мимо скал. За нагромождениями камней начинался довольно плотный лес. Робот уверенно летел впереди, стараясь удерживать дистанцию подлиннее, но Захар уже поостыл и только что-то бурчал себе под нос. При этом бородач внимательно поглядывал по сторонам, прислушивался к шорохам. Из всей команды он производил меньше всех шума. Под его ногами не хрустнула ни единая веточка.

Кэй немножко завидовала Захару и злилась на себя: у нее, в отличие от него, под ногами все время что-то трещало, то громче, то тише, но постоянно. Но заметив, что и Кир идет довольно шумно, она решила не обращать на подобные вещи внимания.

На полянке, к которой вывела их тропа, торчали какие-то конические штуковины, чем-то смахивавшие на гигантские раковины неведомых моллюсков.

— Огромные тут улитки водятся, — улыбнулась Кэй.

Кир пожал плечами.

— Кто их разберет? Может быть, это и не улитки вовсе. На Заводе и органика в ход шла, насколько я мог видеть. Наделали непонятно чего.

Внезапно из-под ближайшего к людям конуса появился кончик щупальца. Робот тут же резко дернулся в сторону, и одновременно, словно по команде, все раковины приподнялись.

— Живые существа… — одними губами прошептала Кэй, отступая за спины мужчин.

Захар потянул из-за пояса ракетницу и взвел курок. Кир же подумал, что, скорее всего, моллюски тихоходны и вряд ли станут нападать, но на всякий случай привел сейсмоскан в рабочее положение и прицелился в крупное скопление существ.

— Кэй, отойди подальше назад, — попросил Кир, не отрывая взгляда от экрана прибора.

Девушка кивнула и отступила еще на несколько шагов. Едва она остановилась, как моллюски практически синхронно подпрыгнули и ринулись в атаку. Кир немедленно нажал гашетку запуска цикла. «Выстрел» начался с того, что завибрировал воздух. Каждая травинка на поляне заколебалась, затем принялись трещать деревья. Стволы ближайших разнесло в щепки. По земле волна за волной прокатывался низкий гул. Группа моллюсков, на которую пришелся основной удар, превратилась в месиво. Самого шустрого, успевшего