Долина забвения - Эми Тан

Я заранее обо всем этом рассказываю, чтобы потом не было так больно от правды. Наш мир полон нестойких обещаний и лжи. Тебе неизбежно придется с ними столкнуться. Мы не злые люди. Просто так мы пытаемся выжить. Только несколько шагов отделяют успех от неудачи. Если ты это поймешь — не станешь страдать от разрушенных иллюзий, как я.

Среди желающих сорвать твой цветок у тебя будут любимчики, обаятельные или красивые. Я постараюсь привлечь их внимание. Но мадам выберет того, кто покажется ей лучшим покупателем твоей девственности, кто предложит самую высокую цену. И если этот человек совсем не придется тебе по вкусу, я попрошу мадам позволить тебе немного развлечься со следующим. Таким образом, даже если твой первый клиент окажется отвратительным, ты будешь знать, что лучшее у тебя еще впереди.

Помни: первая неделя самая прибыльная. После нее ты уже не будешь считаться девственницей. Клиенты утратят интерес, подарки уже не будут такими дорогими. Так всегда происходит с юными красавицами. Как только они продадут свою неопытность, никто больше не захочет покупать ее остатки. Но ты удивишь всех. Вот чему я хочу тебя научить: чтобы разум ты использовала так же активно, как бедра и рот.

В «Доме Красного Цветка» все клиенты и хозяева приемов будут богачами, как и в «Тайном нефритовом пути». Гости хозяев приема тоже могут быть богатыми, но не обязательно. Вот где пригодятся мои навыки. Я могу легко отличить одних от других. Мы с тобой стали частью нового цветочного дома и сначала должны полностью положиться на славу Красного Цветка и следовать за ней, чтобы утвердиться в репутации первоклассного заведения. Так что никогда не пытайся увести у нее покровителя, иначе я сама дам тебе шелковую веревку, на которой ты повесишься. В прессу уже просочились новости о «Доме Красного Цветка», и мадам уверена, что слухи будут только множиться. Таблоиды обожают захватывающие истории, а скандалы любят еще больше. В них всегда можно прочесть истории о каком-нибудь деревенском простаке, которого «до нитки обобрала бессовестная куртизанка». Я думаю, что большинство героев этих рассказов — обычные скряги, которые думали, что здесь за доллар им отполируют их отросток так же тщательно, как дешевые шлюхи в опиумных борделях. Или они думали, что любовь, которую они встретили в цветочном доме, — настоящая, поэтому-то потом им и кажется, что их предали. Но бессовестные куртизанки и правда встречаются. И если их подловят на подобном, карьера их закончится в тот же миг, как новость разойдется по Шанхаю. Им придется переехать в другую провинцию, чтобы привлекать клиентов, которые ничего о них не знают. Я презираю подобных женщин. Из-за них мужчины считают, что все цветы в таких домах пытаются очаровать их, чтобы обобрать. В этом доме таких куртизанок нет, поэтому не вздумай стать одной из мошенниц.

Я обеспечу тебе хорошее начало карьеры, подбросив таблоидам нужные слухи. Редактор одной из самых популярных газет — мой бывший любовник. У нас было много свиданий, которые ему ничего не стоили, и поэтому сейчас я могу просить его о полезной для нас статье. Сначала, возможно, нам придется что-нибудь сочинить. Например, «известный судовладелец говорит, что на девственницу-куртизанку из “Дома Красного Цветка” определенно стоит посмотреть еще до ее официального дебюта». Это сообщение добавит интриги и покажет, что ты из первоклассного цветочного дома, а не шлюха, которая за доллар или два готова на все. Старая Дрофа оставила о нас именно такое впечатление. И поэтому наш дом считали заведением классом ниже и клиенты думали, что могут торговаться о цене за секс. Но нам с тобой не нужно снижать цену. Три доллара только за посещение приема — и никаких скачек на члене. Никакого торга!

Дополнительные расходы в «Доме Красного Цветка» для клиентов будут чуть больше, чем в большинстве других домов. Твоя мать тоже установила такие цены, и это оказалось хорошей стратегией. Если цены выше и красавицы тоже выше рангом, мужчина чувствует себя избранным. В доме есть запас французских вин и особых грибов, повышающих мужскую силу. Хороший хозяин приема никогда не откажется угостить своих гостей вином, которое посоветовала его куртизанка. Но цена, которую хозяин заплатит за то, чтобы сохранить лицо, не должна быть слишком высока. Иначе он выберет другое место, чтобы продемонстрировать там свою щедрость. Один мужчина рассказал прессе о таком жадном доме, после чего дом растерял большую часть клиентов. Им пришлось закрыть заведение, чтобы начать новую жизнь под другим названием. А у клиента, распустившего этот слух, сгорела фабрика. К счастью для обновленного цветочного дома, никто так и не смог найти доказательств, что несчастье с фабрикой стало результатом мести.

На приеме в следующем месяце возле каждого гостя будут стоять по две красавицы. Об этом позаботится или хозяин приема, или мадам. К кому бы из мужчин ты ни была приставлена, помни: у него нет на тебя никаких особых прав. Если он попытается потрогать тебя за ногу, отодвинься от него и извинись за то, что стояла слишком близко. Но тебе все равно нужно быть внимательной к его нуждам, подливать вино и чай, когда необходимо. Гости ждут, что их станут баловать, и если ты будешь лениться — другие гости это заметят. Если мужчина начнет играть в угадывание пальцев с другим гостем и проиграет, он может передать штрафной бокал вина красавице.

В доме твоей матери такое происходило часто. Но ты знаешь почему? Почему мужчина сам не пьет вино? Чтобы во время игры оставаться трезвым? Нет. Ему приятно, что женщина принимает на себя его наказание. Ну и бокал вина все-таки не побои. Но вино делает куртизанку чуть слабее. Она пьянеет, теряет бдительность и становится менее расчетливой, особенно когда оказывается в будуаре. Так думают мужчины. Но они не знают, какими хитрыми мы можем быть. Когда красавица принимает бокал вина, другая куртизанка рядом с ней быстро меняет его на пустой, а вино выливает в вазу. Ты никогда не задумывалась, почему в зале для приемов так много ваз и плевательниц? Теперь ты понимаешь, насколько неблагоразумно наживать себе врагов среди других куртизанок в своем доме? Тебе нужно постоянно практиковаться в ловкости рук. Я не хочу, чтобы ты напилась и тебе стало плохо. Впечатление от такого поведения остается надолго.

Чтобы очаровать мужчину взглядом, жди, когда он на тебя посмотрит. Брось на него рассеянный взгляд и только потом на мгновение вновь посмотри на него. За вечер время от времени останавливай на нем взгляд, каждый раз задерживай его чуть дольше, и пусть у тебя на лице постепенно расцветает улыбка — вместе с ней будет расти и его уверенность в себе. Не опускай глаз, забудь о притворной скромности, не изображай растерянность. Этот прием мог сработать лет десять назад. Но сейчас напускная скромность только озадачивает мужчин. Не стоит быть дерзкой, но твои намерения должны быть очевидны. У некоторых из моих клиентов страсть разгоралась от одних только взглядов. Но ты думаешь, что это уже победа? Ха! Как только стебель мужчины снова сморщится, он больше не будет торопиться, а, удовлетворенный, просто уйдет домой.

Берегись жадных клиентов. Они могут оказаться среди друзей, которых пригласит хозяин приема: кузен из провинции, бывший одноклассник, привыкший к второсортным цветочным домам или к местам еще хуже. Ты сразу сможешь их отличить, потому что они не знают правил. Они ухаживают за куртизанками, у которых уже есть покровители, и думают, что могут попасть в постель к красавице уже в первую ночь. Они не дают чаевых наставницам и служанкам — вот что хуже всего. Я быстро уведу тебя с подобного приема, объявив, что тебе прислали срочное приглашение к нашему универсальному мистеру By с улицы Восточного Богатства. Но некоторые из клиентов, которые кажутся скрягами, просто недавно разбогатели и не знают наших обычаев. Для них у меня есть документ, который используют многие красавицы: «Совет мужчинам, посещающим цветочные дома» Ли Шанъиня — проверенная веками инструкция. «Мужчина не должен хвалиться размерами своего достоинства. Он не должен давать пустых обещаний. Нельзя мочиться перед куртизанкой» и так далее. Я добавила бы, что мужчина должен быть щедр на чаевые для слуг и наставниц. Почему бы и нет? Это сэкономит всем время и предотвратит замешательство.