Претенденты - Сергей Сизарев

– Что ты с ним сделала? – строго спросил Графен.

– Ничего. Он сам настоял, чтобы мы целовались. Никто его за язык не тянул. Я говорила тебе, что выросла в выводке из тридцати дракончиков. Мы очень тесно жили, спали все вперемешку, и целоваться друг с другом – ну, это было нормально. Так что я очень хорошо это умею, и его немного научила – он быстро схватывает. Наверное, слишком возбуждающе вышло, вот он и почувствовал себя неважно, но я тебя уверяю – ничего такого не было. Думаю, ему скоро станет легче.

Графен опасливо глянул на Марфу, которая слушала их разговор.

– Пусть лучше Олежку научит целоваться девочка-дракон, чем другие мальчики-курсанты, – сказала Марфа своё веское слово, и у Александра отлегло от души.

Остаток вечера прошёл пристойно. К ним присоединился Олежек – ему действительно полегчало, правда он тщательно избегал встречаться с девочкой глазами. Они обсудили удочерение Астры. Сын был против – если Астру удочерят, он не сможет на ней жениться.

Ближе к ночи Астра отправилась домой – Олежек набивался в провожатые, но втроём они убедили его, что она и сама сможет добраться.

Это был самый счастливый день в жизни Астры – с тех самых пор, как ещё были живы её братья и сёстры. Это был день, когда у неё вновь – хотя бы ненадолго – появилась семья, и ей хотелось, чтобы этот день никогда не заканчивался…

Слежку Астра почувствовала сразу – благодаря «глазам на затылке». Фокус с миниатюрной камерой в виде заколки выручал её не раз. «Зеркало заднего вида» – так она называла свою камеру – показало, что на улице к ней пристроился «хвост» – скромно одетая девушка, невысокая и щуплая, с виду студентка, хотя учебный год ещё не начался… Причёска скучная. Макияжа нет. Астры мысленно хмыкнула – она увидела всё, что нужно. Кто ходит с прямой спиной, будто посажен на кол, и строго одевается? Военные и силовики. На женщин это оболванивание тоже распространяется. Это как запах навоза, который приносишь на подошвах из коровника. За тем исключением, что в армии он въедается прямо в мозг. Чего греха таить? Даже драконы получают квадратно-гнездовой способ мышления после нескольких лет военной службы.

Сейчас было утро воскресенья, но из-за жары и дачного сезона народу на улицах было немного.

– Хотите сыграть в эту игру? Хорошо, сыграю с вами, – прошептала под нос Астра. Она уже неплохо изучила Москву и знала такие места, где ей никто не помешает. Варварка. Там вечно реставрация зданий – вокруг построены целые лабиринты из временных тоннелей – сырых, тёмных и запутанных, и это при том, что рядом улица с пешеходной зоной – москвичи и гости столицы ходят там.

Астра направилась к этим катакомбам и нырнула в тёмный коридор, не имевший выходов на двести метров вперёд. Она ни разу не оглянулась – с камерой на затылке этого и не требовалось. Такая беззаботность должна была сбить с толку «хвоста». Они приблизились к изгибу коридора, скрывшему Астру от преследовательницы. Когда та появилась на углу, Астра бесцеремонно схватила её за руку и переместила под одинокую светодиодную лампу, висевшую у потолка тоннеля. Девушка стремительно выхватила из кармана пистолет, но Астра отхватила пистолету ствол – обрубок улетел в темноту, а девушка осталась с одной рукоятью. Широкое и длинное лезвие, сделанное словно изо льда, оказалось у её шеи.

– Не дёргайся, меч трындец какой острый, – предупредила Астра. – Напорешься – кровищей всё зальёшь. Я эту ломтерезку сама боюсь.

– Откуда ты её взяла? – спросила девушка.

– Сделала. Оружие-то у вас тут фиг купишь.

– А тебе зачем оружие?

– Для таких моментов, как сейчас.

– Я из ФСБ, брось меч, сдавайся, – велела девушка. Храбрости ей было не занимать.

– Ты сейчас соврала, – сказала Астра. – Я же вижу.

– Я не вру, я из спецслужб.

– Вот сейчас не врёшь. Но спецслужбы разные бывают. Ты из военной контрразведки?

Пленница смутилась, отвела глаза.

– Отпусти меня, – сказала она. – Я практикант. Так-то на юриста учусь. Мне деньги нужны, вот и подрабатываю.

– Зачем за мной следила?

– Мне сказали следить, вот я и слежу.

– Ты знаешь, кто я?

– Нет, – ответила девушка, и Астра поняла – врёт.

– А пистолет практикантке зачем дали?

– Для самозащиты, – ответила девушка с вызовом.

Астра была уверена – если бы не острющий СКСный меч, девушка не раздумывая напала бы на Астру.

– В наши дни для слежки отправляют дронов, не людей. Пистолет – беззвучный, причём заряжен бронебойными патронами. Ты должна была убить меня, когда я окажусь в относительно безлюдном месте.

Девушка молчала… Она поняла, что её карты биты, и готовилась к самоубийственной атаке. Завидная решимость!

– Сделаем так, – дракон молниеносно коснулась свободной рукой шеи девушки, и электрический разряд поверг ту на колени. Шагнув ей за спину, Астра рукой с мечом поймала голову девушки в замок, а другой достала из кармана СКСную воронку и разложила её. Сунув воронку в рот девушке, Астра прижала лицо к раструбу. По тому, как та яростно сопротивлялась, Астра поняла – она знает, что её ждёт. Она всё знает…

Лиза проснулась по будильнику – в пять утра. Потрогала шов, зашитый и заклеенный пластырем – там, где кончик ломтерезки рассёк ей хрящи грудины, открыв доступ к сердцу и лёгким…

Ей это не приснилось. Всё было на самом деле. Вчера. А сегодня – день, когда она умрёт. Это было страшно и больно, но она ничего не могла с этим поделать. Это было как затяжной прыжок без парашюта.

Лиза пошла в ванную, почистила зубы и умыла лицо. В последний раз.

Из комнаты матери доносились крики бабки. Их слышал весь дом. Слышал годами. Как же стыдно! К этому невозможно привыкнуть. Бабка была бабушкой ещё лет пятнадцать назад, когда Лиза была семилетней девочкой, и – видит бог! – ей надо было умереть ещё тогда, пока в ней оставалось хоть немного разума. Но рассудок давно покинул бабку. Она была абсолютно глухой, поэтому общалась с домашними исключительно криком. Годами она изводила их, и любовь умерла, остался только родственный долг. Сейчас бабке было почти сто лет – она бегала по дому как заведённая и орала на всех, раздавая не имевшие смысла команды – словно скелет, оживлённый тёмной волей некроманта.

«Бабка ещё меня переживёт», – с горечью поняла Лиза.

Малой уже сидел на кухне и учил уроки перед экранчиком устаревшего ноутбука – в школе он учился дистанционно, как и большинство бедных детей из глубинки. Так училась и сама Лиза. Одноклассники могли бы назвать её «заучкой», но они никогда не встречались вживую. Как и с одногруппниками из института, где Лиза училась тоже онлайн.

Вчера она вернулась поздно вечером, и мать встречала её с московского экспресса – на платформе их станции, чуть не доезжая Астрахани. Поезд стоял всего пять секунд, и Лиза сиганула из дверей. Мать сразу поняла, что с ней что-то не так, но расспросы ничего не прояснили. Лиза несла в кармане полмиллиона рублей – толстенную пачку вишнёвых пятисоток. Столько дракон заплатила за предстоящую смерть Лизы.