Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

Лютик крутился на моём плече, каблуки гулко цокали по мраморной плитке, эхом отражаясь от сводчатого потолка… мелькнувшую за колоннами тень, заметила в последний момент, когда бок пронзила острая, жгучая боль.

Я даже вскрикнула, резко выдохнув, и схватилась за рукоять кинжала, торчащего из меня… Фамильяр пронзительно взвизгнул, готовясь броситься на врага, но тень скрылась в потайном переходе: только подол накидки мелькнул в полумраке. Дверь за её спиной закрылась, издав характерный щелчок, и снова стала частью стены. Никогда бы не подумала, что где-то здесь скрывался тайный коридор.

– Приведи принца… – прошептала одними губами, медленно оседая на пол.

Лютик курлыкнул и вдруг исчез во вспышке света. Всегда думала, что сила фамильяров лишь выдумка, точнее… ведьмы могут подпитываться энергией от своих питомцев, но я не ведьма.

Надеюсь, он успеет…

/Кайрат/

Кайрат только устроился за столом, отмечая про себя, что совершенно не против убраться от всех этих существ, заискивающих взглядом, подальше. Не против уединиться в укромной месте, отдохнуть от пустых любезностей, от лести, хотя у него на это был практически весь день. И… не против взять одну маленькую фею с собой.

Стоит уже признаться хотя бы самому себе, общество Сэйлин нисколько не раздражало. С ней приятно вести беседу, за ней приятно наблюдать. Казалось бы, обычная безропотная девчушка, не сильно умна, стеснительная, неуверенная в себе. Но стоит присмотреться получше, как понимаешь, у феи есть внутренний стержень. А вся её неуверенность лишь из-за непохожести на других, из-за отсутствия дара. Живи девушка среди людей, ей было бы проще, но с ней сыграли непонятную шутку: подкинули в Общину ведьм, лишив при этом крыльев. Не очень-то гуманно.

Кайрат взял в руки приборы, обозначая начало трапезы, и даже успел ответить на ехидный вопрос пожилой эльфийки о том, где его ветры носили, как прямо посреди стола из воздуха вывалился комок рыжей шерсти, заставив некоторых особо чувствительных особ воскликнуть, прижимая ладошки к груди.

Бесцеремонный бельчонок приземлился в огромное блюдо с овощами, но резво подскочил, отпинывая лапкой красный перец, и бросился прямиком к Кайрату.

– Что происходит? – заволновался младший, придвинувшись.

– Сам бы хотел знать… – недоумённо отозвался Кайрат, не ожидая, что белка не затормозит, а врежется прямо в него.

– Ви… – издал фамильяр, отшатнулся и активно зажестикулировал лапками, что-то изображая.

– Что он пытается сказать? – прошептал Коен, наблюдая как бельчонок шагает по столу, старательно виляя пушистой попой.

– Боюсь представить, – настороженно отозвался Кайрат. «Почему он один? Где фея?» – мелькнула здравая мысль. – Где Сэйлин? – спросил сурово вслух.

… и тут бельчонок ударил себя в живот и упал навзничь.

Кайрат ощутил, как кровь стремительно хлынула по венам сначала к лицу, а потом ушла в пятки вместе с сердцем.

Стремительно поднялся, при этом не уронив фужер, ни задев ни одного прибора, даже ножки стула едва слышно скрипнули, и щёлкнул пальцами, подзывая капитана.

– Лекаря, мне, Фрин. Живо!

– Что происходит? – зашептались «невесты».

– Кто-то болен? – озадачилась пожилая эльфийка.

– Прошу нас простить, – поклонился Кайрат. – Возникли неотложные… семейные обстоятельства. Приятного аппетита, – развернулся, хватая со стола белку и уже на ходу бросил: – Ты идёшь со мной, – но Коен уже и так спешил рядом, не дожидаясь разрешения брата. Он тоже всё понял. Всё понял верно.

Пламя бесновал, чувствуя эмоции Кайрата, умело считывая их. В груди клокотала тревога, но её необходимо было унять: ещё не хватало появления дракона в императорской резиденции. Гости могут счесть это за нападение.

«Проклятье! Только бы успеть…» – сокрушённо думал Кайрат, фактически несясь по коридорам дворца. Нет, так и было, они с братом бежали, а впереди неслась сумасшедшая белка, показывая путь.

Дорога показалось бесконечно-долгой. Не покидало чувство, словно время, как песок, утекает сквозь пальцы. Кайрат отчаянно гнал от себя дурные мысли, сохранял разум холодным, ему понадобится всё его хвалённое самообладание, чтобы спасти одну маленькую и упрямую фею.

«Ты не можешь вот так уйти от меня! Не можешь оставить. Из пекла тебя достану…» – да, лучше злиться, чем поддаться губительной панике.

Она лежала, привалившись спиной к колонне, практически сползла на пол, на котором расплывалась небольшая тёмно-алая лужа крови. Её крови. Его маленькой феи…

Сердце оборвалось и ухнуло вниз. Казалось, совсем перестало биться и только встревоженный голос младшего помог вернуться в реальность.

– Мы должны что-то сделать, – голубые глаза налились синевой, помрачнели. Розовые губы брата взволновано подрагивали.

Кайрат за секунду оказался на полу рядом со своей невезучей феей. Приподнял её голову и устроил на своих коленях. Веки девушки подрагивали, её лихорадило.

– Лезвие клинка отравлено. Надо было сразу его вынуть, – процедил сквозь зубы, едва сдерживая сущность асура.

«Надо было просто ставить проклятую метку!» – сейчас бы фея могла черпать силу дракона, продержалась бы гораздо дольше, было бы время… Но метку может поставить только сам дракон, заклеймить своей силой.

– Пожалуйста… – срывающимся, хриплым голосом произнёс Кайрат. – Ответь, как тебе помочь? Есть же способ, ты же ведьма…

С мертвецки бледных губ Сэйлин сорвался болезненный стон, разрывая душу на части. Хотелось взвыть в голос вместе с ней, но нельзя. Нужно сохранять хладнокровие.

– Если бы она вынула кинжал, уже бы умерла от потери крови, – полушёпотом вымолвил Коен, опускаясь рядом. Белка что-то курлыкала, ползая по хозяйке, но похоже тоже оказалась бессильна. – Я могу временно погрузить феечку в стазис.

– Заморозить? – Кайрат вскинул голову. Смотреть на рукоять кинжала не было сил, тем более, он не узнавал его. Впервые видит, но обязательно выяснит, кому принадлежит…

– Это даст нам время, – неуверенно выдохнул Коен, опускаясь рядом на корточки. – Нужно только вынуть… клинок, – в глазах дрожал испуг. Младший всегда был добр и милосерден, любимый сын безумного императора, но так на него непохожий.

– Ви? – жалобно издал бельчонок.

– Всё будет хорошо, – уверенно произнёс Кайрат, погладив феечку по голове. – Держись только…

«Где же этого лекаря бесы носят!» – от нетерпения потряхивало, собственное бессилие душило. Будь Сэйлин асуром без труда была излечилась, избавилась и от яда, и от смертельной раны. Ей бы требовалась только чужая кровь, но это малая плата за спасение. Кайрат был готов отдать часть своей души, не только кровь, чтобы спасти малышку фею.

Коен позволил силе своего дракона струиться по венам, срываясь с кончиков пальцев морозными голубыми всполохами. Кайрат обхватив рукоять кинжала, увитую россыпью кристаллов, и потянул, внутренне замирая.