Ложе из роз - Сьюзен Симмонс

Последовала напряженная пауза.

— Это совсем другое дело, — заявил Майлс.

Элисса вздернула голову.

— Именно это я и ожидала услышать.

Майлс Сент-Олдфорд решительно сменил тему.

— Вы что-нибудь слышали?

Она склонила голову набок.

— Когда?

— За последние пять минут.

Она кивнула.

— Шаги.

— Где?

Элисса подняла руку — теперь она уже не дрожала — и указала за спину Майлса.

— Здесь, в часовне.

На его лице появилось выражение глубокой сосредоточенности.

— Не могли бы вы определить, кому принадлежали эти шаги: мужчине или женщине?

— Могла бы, — она попыталась проглотить комок, внезапно возникший в горле. — Это были мужские шаги.

— Вы уверены?

— В этом невозможно ошибиться, — настаивала Элисса. — Я даже слышала мужской голос.

Майлс уставился на нее.

— С кем же он говорил?

— По всей видимости, сам с собой. Мне не хотелось, чтобы он узнал, где находится потайная дверь, поэтому я не осмелилась приблизиться и не слышала, что он говорил.

Следующий вопрос привел ее в полное недоумение:

— Вы не видели или не слышали кого-нибудь еще, пока были в башне?

Элисса облизнула губы и глубоко вздохнула.

— Нет, но почему вы спрашиваете об этом?

Майлс провел рукой по шее.

— Несколько минут назад я был на кладбище. Так случилось, что я взглянул в сторону окна — возле самого верха башни. Мне показалось, что я что-то увидел.

— Что-то?

Казалось, Майлс обдумывает, стоит ли продолжать.

— Кого-то.

Сердце Элиссы забилось еще быстрее.

— Мужчину?

Он покачал головой.

— Женщину.

— Мне показалось, что я видела мужчину, — прошептала она.

Элисса подумала, что Майлс не расслышал ее слов, пока он не отозвался:

— А мне показалось, что там женщина.

— Он был незнакомым.

— Она тоже.

— Я успела взглянуть всего на мгновение.

Майлс кивнул, но промолчал.

— Вам не кажется, что кто-то устроил розыгрыш? — наконец спросила Элисса.

По-видимому, случившемуся нельзя было дать более разумное объяснение.

— Не знаю.

— Не могу поверить, что это делается с дурными намерениями, — добавила она немного погодя.

Она не могла объяснить причины, но чувствовала, что права.

— Я пойду и посмотрю, — объявил Майлс, указывая на дверь позади Элиссы.

— Именно это я и собиралась сделать, когда услышала шаги в часовне. Я решила, что будет лучше выждать, пока неизвестный уйдет, прежде чем продолжать расследование.

Майлс бросил в ее сторону долгий оценивающий взгляд.

— Было бы лучше, если бы вы подождали здесь, — и он указал на место, где стояла Элисса, — пока я не смогу убедиться, что в башне никого нет.

Но Элисса покачала головой, напомнив ему только что услышанные от него слова:

— Мы же партнеры — помните?

По гримасе на лице Майлса она догадалось, что ему эти слова пришлись не по вкусу. Но, в конце концов, часовня, башня и вся тайна принадлежали ей.

— Ну хорошо, мы пойдем вместе, — наконец с неохотой согласился Майлс. И тут же принялся отдавать приказы, как будто она была новобранцем армии ее величества. — Будьте осторожнее на ступеньках. Подберите юбки. Держитесь прямо позади меня. Без необходимости никуда не отходите. Если я прикажу вам остановиться — немедленно останавливайтесь, — и он протянул ей руку. Элисса взялась за нее.

Они вошли в башню, держась за руки. Майлс шел впереди, Элисса — на шаг позади него. Он проверял, выдерживают ли ступени его вес, затем на них ступала она.

— Кажется, лестница достаточно надежна, — сказал он скорее для самого себя, чем для нее.

Они начали взбираться по ней — сначала медленно, затем все быстрее, как только поняли, что ступени древней лестницы еще прочные и крепкие. И, тем не менее, подъем требовал огромной осторожности, ибо того же нельзя было сказать о стенах башни: местами из них вывалились камни, кое-где виднелись сквозные дыры.

Несмотря на возможную опасность, Элисса испытывала приятное возбуждение. В первый раз она прикасалась к руке Майлса с того дня, как была заперта в гроте. О, разумеется, во время прогулок он учтиво предлагал ей руку, иногда их руки соприкасались, но это были случайные и мимолетные прикосновения. Внезапно Элисса поняла, как сильно она соскучилась по Майлсу.

Она соскучилась по его голосу, смеху, его шагам по садовой дорожке. Ей недоставало прогулок, верховых поездок по лесам вокруг аббатства верхом на Красотке и Булл-Роке, бесед о пустяках и серьезных разговоров, недоставало даже дружеского молчания.

Элисса соскучилась не только по его обществу.

Она жаждала прикосновения его губ. Ей недоставало вкуса его рта, касания его зубов и языка, трепета от его поцелуев, силы его рук и плеч, прикосновения к его твердой груди и бедрам.

Ей недоставало чувств, которые вызывал у нее Майлс: с ним она ощущала себя красивой, желанной, возбуждающей. В этом человеке было что-то, чего не было больше ни в ком. С тех пор она видела только сны, но хотела большего — быть с Майлсом.

Размышления Элиссы были прерваны вопросом Майлса:

— Вы знаете, куда ведет эта лестница?

— Кажется, на верхнюю площадку башни — так мне говорили.

Он нахмурился.

— Разве вы никогда прежде не бывали здесь?

Она покачала головой.

— Подниматься в башню считалось слишком опасно.

— Когда она была построена?

— Первоначально — примерно в 1100 году, но ремонт был сделан сравнительно недавно.

— Когда? — спросил Майлс. Элисса пожала плечами.

— Двести — триста лет назад.

— По-видимому, с тех пор в башне никто не бывал, — сухо заметил Майлс. — Судя по пыли на ступенях. Кстати, я не вижу на ней никаких следов.

— И я тоже.

Должно быть, они думали об одном и том же: если подняться на башню можно только по лестнице и на ней нет никаких следов, как же тогда тот мужчина — или женщина — достигли окна?

— Я не страдаю галлюцинациями, — вслух заявила Элисса. — Вряд ли мне привиделось мужское лицо.

— Признаюсь, мне кажется, я видел что-то странное, необъяснимое, чего мне не доводилось видеть за всю жизнь, — пробормотал Майлс, — но это меня настораживает.