Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Селквист! – радостно заорал Пестл, вытаращив глаза. –Ты вернулся!

– Ура! – Огер бросился к вошедшему гному и крепкообнял его. – Я не ожидал снова увидеть тебя живым!

– Это было очень смело! Это было простопотрясающе! – сказал Мортар, глядя на Селквиста с почтением. – Яникогда не слышал о герое, который погнался бы за двумя драконидами с ножом вруке.

– Ты убил их? – с надеждой спросил Огер.

– Тебе удалось вернуть книгу? – поинтересовалсяПестл.

– Слышишь, там, в саду что-то… – со страхом проговорилМортар, оборачиваясь к окну.

– Нет. Да. Нет, – ответил сразу всемСелквист. – Это просто кошка. Во имя Реоркса, Мортар, перестань трястись.Твое воображение пугает тебя самого и остальных идиотов.

Скорчив гримасу, он достал из-под рубахи книгу и положил еена лавку. Разглядев ее, он побелел, издал придушенный всхлип и ухватился застену, чтобы не упасть.

– Слушай, а ты уверен, что это наша книга? –спросил Огер. – Она как-то не так выглядит…

– Это потому, что она без обложки, – заметилПестл, открывая книгу посередине. – В чем дело, Селквист, что ты так убиваешься?Подумаешь, оторвали обложку! Книга практически не пострадала. Спокойно можемотправляться за сокровищем…

– Карта! – простонал Селквист.

– Что? – переспросил Огер.

– Нет, я явственно слышу что-то в саду! – неунимался Мортар. Он осторожно двинулся к окну. Вскрик Селквиста остановил и ещебольше испугал его. – Что?! Где?! – прохрипел он.

Селквист схватил книгу, быстро перелистал ее, потом потряс.

– Ни-че-го! – С душераздирающим стоном тощий гномрухнул в кресло и закрыл голову руками.

– 0-о-о! – До Огера, наконец, дошло. – Такэто карта пропала!

– Всего-то? – фыркнул Мортар. – Я-то ужподумал, что кого-то убили. А что до карты, так это ерунда. Я ее прекраснопомню и могу хоть сейчас нарисовать по памяти.

Селквист поднял залитое слезами лицо.

– Ты правда можешь? – с надеждой прошептал он.

– Да. А те места, которые я позабыл, мне поможетвосстановить Пестл, я уверен.

– Ты прав! – заявил Пестл. – У меняпрекрасная память. Особенно хорошо я запоминаю карты.

– А вы запомнили, где сокровища… и драконьи яйца, ивообще все? – нетерпеливо спросил Селквист. – И дорогу? И все ловушкипо пути?

– Нет, там определенно кто-то есть… – сказалМортар. – Точно тебе говорю, что в саду что-то не так…

– Да пошел этот сад под молот Реоркса! – гневнопрорычал Селквист, вскочил на ноги, подбежал к Мортару и схватил его за воротрубахи. – Ты говоришь, что можешь нарисовать мою карту?!

– Да конечно могу, – отвечал Мортар, пытаясьвысвободиться. – Дай мне что-нибудь пишущее, бумагу, и убедишься сам. Носперва отпусти меня.

Селквист отыскала книге пустую страницу и ткнул в неепальцем. Огер побежал за углем, а Пестл принес кружки с ореховым элем – дляподдержания творческого процесса.

Мортар взял уголь и начал рисовать. Остальные сгрудилисьвокруг и дышали ему в затылок.

– Нет! – сказал Селквист, указывая пальцем на однуиз линий. – Вот здесь ты сделал ошибку. Здесь ответвление налево.

– Не мешай! Нет тут никакой развилки! –раздраженно возразил Мортар.

– Есть развилка! Огер, скажи ему!

– Я думаю, что здесь туннель разветвляется на три…

– Нет, это в том месте, где стена разрушена, –сказал Пестл.

Так, споря, они постепенно восстанавливали утраченную карту.Никаких звуков в саду Мортар больше не слышал.

* * *

Муртан не любил Селквиста и не верил ему. Друзья Селквистаему тоже не нравились. Он считал весьма подозрительными периодические отлучкиСелквиста из деревни. В отличие от кендеров, которые все поголовно страдали отхронического любопытства и которых можно было удержать на одном месте только поприговору суда, гномы совершенно не любили путешествовать. Они были домоседами.Абсолютное большинство их рождалось, жило и умирало в одной и той же деревне,зачастую в одном и том же доме. Или в соседнем.

Сам Муртан путешествовал больше, чем другие гномы. Во времяВойны Копья он даже побывал в Паке Таркасе. Не то чтобы по своей воле. Во времябитвы с воинами Верминаарда красный дракон схватил его и перенес в город, гдеМуртана допрашивал сам Повелитель. Большую часть своего пребывания в городе онпровел в тюрьме. Кендеры полагали, что это достаточно милое и уютное место, ноему так не показалось. Возможно, конечно, что время выдалось неудачное. Тюрьмабыла переполнена, там было грязно и вонюче. Муртан уже потерял надежду наспасение, когда группа авантюристов прервала блестящую карьеру Верминаарда:Город был освобожден от драконов, а Муртана выпустили из тюрьмы. Он переступилпорог камеры и шагал без перерыва до тех пор, пока не дошел до своего дома вдолине. Тогда же он поклялся никогда больше не покидать дом. Дальнейшийжизненный опыт лишь подтвердил его мнение о том, что по собственной воле в этоммире путешествуют только воры, жулики и бандиты.

Селквист путешествовал. Он пропадал на целые дни и ночи.Более того, он приобщал к этому других гномов. Он даже вдохновлял их насамостоятельные путешествия. Например, Муртан точно знал, что Пестл и Мортаротсутствовали в деревне на протяжении целой недели.

Но теперь Муртан обо всем догадался. Теперь он знал, гдеименно шляется Селквист и зачем он это делает. Селквист, безусловно, был связанс проклятыми драконидами!

Драконидов Муртан ненавидел. Ненавидел так, как только можетненавидеть гном. Такая ненависть может длиться веками, ничуть не ослабевая и неугасая. Гномы никогда не забывали обид и почти не умели их прощать. Ссоры междугномьими семьями порой тянулись веками, переходя из поколения в поколение.Кровная месть являлась неотъемлемым правом каждого гнома. Брат Муртана был убитдраконидами во время Войны Копья. Это были другие дракониды, не те, чтопоселились в их долине, но это не имело никакого значения. Муртан ненавидел всюдраконидскую расу.

Больше, чем драконидов, Муртан ненавидел только гномовТорбардина. Хайлары не сделали лично ему ничего плохого, эта ненависть былаабстрактным принципом.

Когда дракониды только появились в долине. Муртанорганизовал несколько вылазок, пытаясь выгнать или уничтожить их. Это непринесло пользы, потери составили пять мертвых гномов на одного убитогодраконида. Потом дракониды по непонятным, но, несомненно, злокозненным причинампрекратили убивать гномов. Тан, не отличавшийся дальновидностью, с радостьюпринял существующее положение вещей и отказался даже обсуждать план Муртана поуничтожению драконидов.