Цена желания - Natali_art

и шагала ровно след в след. Только четкие жесты и их беспрекословное выполнение.

Подойдя к противоположной кромке болота, он обернулся.

— Здесь уже можешь не бояться. Тут нейтральная территория, мутанты нас тут не тронут, впрочем, тут их нет. Через лес, который мы пройдем, входят в определенную часть Зоны. Ее «парадную». Здесь даже намека на аномалию не найдешь. Через него нам прямиком к берегу реки. Там можно даже ночевать и не бояться быть сожранным кем-то.

— Берег реки? Ты ничего до этого не говорил, а как же мы переберемся? Может мы поищем другой путь? — Затараторила она.

— Нет другого пути, — сказал он как отрезал. — Его нет, понимаешь?

Девушка согласно кивнула и посмотрела за его плечо.

— А долго идти?

— Нет, по прямой тут полчаса ходу. А там нас ждет лодка. Некогда засиживаться.

Она не стала спорить и уточнять что там за лодка, и как они пересекут реку. Она просто послушно согласилась пройти этот путь. Будь что будет. Они вновь размеренным шагом двинулись в гущину леса, который кронами своих деревьев поглощал их заманивая в свое логово.

Там, идя между ними, не было слышно ни звука живой природы, словно всё умерло. Ни птиц, ни зверей, даже ветра не было. Ветки застыли как будто их сковал цемент, трава глухо сжималась под ногами. Так длилось до тех пор, пока они не вышли на берег. Там, в закатном солнце плескалась вода реки, переход был достаточно широким. Быстро преодолеть такое не удастся.

На берегу была привязана простая деревянная лодка. Вере она показалась не очень надежной, но выбирать было не из чего. Медлить было нельзя, наемник указал ей на средство передвижения по реке и сказал садиться. Она забралась туда вместе с рюкзаком и вжалась в маленькое суденышко, вцепившись в него по бокам.

— Не бойся, — улыбнувшись сказал он ей и подмигнул, — всё будет быстро, даже не заметишь.

Кремень закинул свой рюкзак и зашагнул в лодку отвязав ее от берега.

— Только пообещай мне делать всё как я тебя попрошу.

Вера кивнула, ей это всё очень уж не нравилось, особенно странные всплески рядом с лодкой.

Немного отплыв, парень пристально посмотрел на нее.

— Начинай считать до десяти, медленно и спокойно.

— Это еще зачем? — Хотела она возмутиться, как он приложил палец к губам. Лодка едва покачнулась, и Вера вжалась еще сильнее. Спокойно и медленно, он что с ума сошел? В такой обстановке, она уже вся сжималась от страха. Но начала считать.

— Один, два… три, — лодка вновь качнулась, и Вера чуть было не вскрикнула, но сдержалась. По Кремню было видно, что он напрягся и поджал губы, но смотрел прямо на нее и не отводил взгляд. Он незаметно кивнул чтобы она продолжала.

— Четыре, пять… — ее губы начали дрожать. Пересилив себя и выглянув за борт лодки, она увидела свечение, идущее из-под воды. Это настораживало всё больше.

Вцепившись крепче, она поняла, что лодка начинает проседать и они тонут. Кремень продолжал грести с невозмутимым выражением лица, вперившись взглядом в Веру.

— Шесть, семь… восемь, — она поняла, что они продолжаюсь сидеть в лодке, но уже по пояс в воде, она была не холодной, а обволакивающей и приятной. Это было слишком странно.

Вера хотела было вскочить и поплыть, но не могла, просто физически приросла к этой чертовой лодке. С ужасом в глазах она взглянула на наемника, он всё также смотрел на нее и кивал. Хорошо, она продолжит считать, наверное, ему лучше знать, что тут происходит.

— Девять… — и вот они уже по грудь в воде, и паники всё больше.

— Расслабься и дыши, — одними губами произнес он, так, что она все поняла.

— Десять, — произнеся это, они одновременно скрылись под водой.

* * *

Тьма. Мокрая и вязкая тьма.

Пытаясь удержать каждый кубический сантиметр воздуха в своих легких, она начала отчаянно искать его руками, но его уже не было перед ней. Хреново. Она смотрела по сторонам, барахтаясь в этой темной жиже, в которой все звуки превращались в гудение, снизу было еще темнее, в вверху уходящее все дальше от нее небо.

Она не знала на какой оказалась глубине. Сзади что-то медленно проплыло. Она почувствовала это по движению воды. Замерев на мгновение, она попыталась расслабиться, и только сейчас поняла, что дышит без воздуха. Вновь попыталась накатить паника, но она совладала с ней.

— Это ты, ты пришла. Я знал, что когда-то увижу тебя.

— Кто это, кто? — Пустыми глухими фразами произносила она в гущу воды.

— Не трать силы на слова.

Вера поняла, что слышит голос только в своей голове. Кто он и что ему нужно от нее, от Кремня?

— Это я должен спросить тебя об этом. Но я знаю зачем ты тут, будь спокойна, я отпущу тебя, а его… — голос в голове выдержал паузу, — с ним я разберусь.

И тут она увидела «Хранителя». Из толщи темной воды появилось легкое сияние, а затем и тело с головой самого ужасного по меркам Веры монстра зоны. Тело змееящера, окутанное мхом и водорослями, со сверкающей чешуей. Массивная шея с шипами и голова, с огромной пастью, с сотней зубов внутри нее. Жадные зрачки впились в нее, пульсируя синим светом.

— Пожалуйста, отпустите его… Мы вместе пришли сюда.

— Ему нельзя возвращаться, я его предупреждал в прошлый раз, но он не слушает. Тебе не о чем беспокоиться, поднимайся.

— В прошлый раз? — она не успела домыслить как уже была на поверхности реки.

Оказавшись наверху, Вера начала быстро грести к берегу, еле выбравшись из воды по скользкой жиже у берега она плюхнулась на пожухшую траву. Руки дрожали, сердце колотилось в бешеном ритме, казалось это произошло не с ней и не сейчас. Что за чудище обитает там, как это вообще возможно, общаться телепатически, дышать под водой простому человеку по его воле? Зажмурившись она тряхнула головой и вновь посмотрела на темную воду, потом на себя. Одежда была абсолютно сухой.

Что за фантастика тут происходит? Она же только что была в воде, и должна была промокнуть до ниточки… И их вещи… они лежали уже на этом берегу, она потянулась к своему рюкзаку… вроде бы всё на месте.

Вернувшись к кромке воды, она всматривалась в легкие волны разводов на ней, под руками был влажный песок вперемешку с камнями, тянуло болотистым запахом от рядом растущей высокой травы. Тихие всплески вдалеке уже не раздражали и не отпугивали. Ей нужно было во что бы то ни стало дождаться его,