Полутьма - Эрик Браун

— Вот именно. Мы должны их убрать. Живые они нам опасны.

— Если они просто ученые и не имеют никакого отношения к Кино, они могут пригодиться нам в колонии. Возможно, именно их-то нам и не хватало.

— А если они узнают?

— Мы обязаны сделать так, чтобы они не узнали, — ответил «патриарх». — Вот и все.

— Как мы сможем задержать их? У них же есть корабль!

— Вели кому-нибудь допросить их и узнать, где находится корабль. А потом пошли команду — и пускай его уничтожат. Мы свалим всю вину на террористов.

— Не знаю… — задумчиво протянул первый колонист. — Куда проще было бы убить их.

— Не паникуй, — сказал «патриарх». — Положись на меня.

Беннетт почувствовал, что теряет сознание. Он пытался сосредоточиться на голосах, но они стали тише и превратились в неразборчивый шум.

А потом наконец блаженное забытье избавило Беннетта от боли.

Клиен стоял перед зеркалом в полный рост и одевался с большим тщанием. Сегодня ему предстояла ночь убийства. Сегодня он внесет свою крохотную лепту в улучшение мироздания в этом секторе системы Экспансии. Как обычно, по такому случаю он надел свой саблиновый костюм.

Выйдя в гостиную, он остановился, окинув взглядом утопленные в полу мягкие диваны, статуи, картины… В комнате тихо играла музыка Верди. Клиен смотрел на гостиную немигающим взглядом, воспринимая ее уже не как физическое пространство, а как абстрактную идею — уголок вселенной, где он чувствовал себя в безопасности, убежище, в котором он спасался от коррупции и мирового зла.

Клиен глубоко вздохнул, пытаясь унять бешеное биение сердца. Пора было отправляться в путь. Прогулка снимет нервное напряжение. Убедившись, что не забыл взять капиллярную сетку и лазерный пистолет, он вышел из дому и побрел по тихим улицам.

Дождь освежил деревья и кусты а садах и парках. Восходящая луна и свет орбитальных станций отражался в каплях дождя на листве и цветах. «Словно в раю», — подумал Клиен. Трудно поверить, что этот идиллический. утолок Калькутты, самого порочного города на самой порочной планете, окружен таким обилием зла. Клиен вспомнил о жизни на Обетованной. Это был период невинности — или невежества. Ему была дарована привилегия жить в раю, не зная о том, что происходит вокруг. А люди вроде Кино хотели открыть планету для всех желающих, позволив агрессивному злу системы Экспансии отравить райский сад.

Клиен быстро шагал мимо помпезных особняков миллионеров, многие из которых, как и его собственный дом, являлись копиями знаменитых исторических зданий, Клиена тошнило от расточительности богатеев, особенно разительно бросавшейся в глаза в этой стране, где большинство народу прозябает в нищете. Бог ты мой, как он тоскует по Обетованной! Клиен велел себе сосредоточиться и думать только о предстоящем деле. Если он расслабится и погрузится в посторонние мысли, его постигнет неудача.

Он зашел в будку ком-связи и натянул на голову капиллярную сеть. На экране появилось отражение седовласого незнакомца Довольный собой, Клиен вышел из будки.

Интересно, сумели полицейские разгадать графический план его убийств или нет? Об этом думал Клиен, шагая среди сгущавшейся тьмы. Этот рисунок возник случайно, восемь лет назад, после третьего убийства. В газетном репортаже напечатали карту района, на которой звездочками были помечены места совершения преступлений. Клиен заметил, что звездочки образуют прямую линию с севера на юг. И тогда его вдруг осенило. Он мысленно увидел перед собой крест — и подумал, что это самый верный, самый точный и правильный символ. Клеймо Господа, изгоняющего зло, на лике города.

Клиен понимал, что с каждым убийством вероятность того, что рисунок будет разгадан, сильно возрастает. В один прекрасный день какой-нибудь наблюдательный сотрудник отдела убийств увидит на карте незаконченный крест и пометит предполагаемые районы следующих преступлений. Клиен не скрывал от самого себя, что риск быть разгаданным отчасти усиливает азарт, с которым он выполняет свою миссию очищения города. Быть может, когда он принимал решение нарисовать на карте города крест, им подсознательно руководило желание быть пойманным и наказанным? И на самом деле он предпочел бы мученическую смерть на Земле возвращению на свою родную райскую планету?

Как бы там ни было, Клиен надеялся, что судный день наступит еще не завтра. Ему надо совершить три убийства, прежде чем крест будет закончен: одно — в конце правого перекрестья и по одному под каждым перекрестьем для символического изображения Фобоса и Деймоса.

Клиен улыбнулся про себя. Место совершения сегодняшнего убийства наверняка озадачит полицейских. Оно будет символизировать Фобос, поскольку крест, который Клиен вычерчивал на карте города, был крестом культа Фобоса и Деймоса, существовавшего когда-то на Марсе, а ныне исповедуемого лишь на его родной Обетованной.

Так что сегодня опасность ему не грозит.

А что будет, когда он закончит крест? Что тогда? Тогда он сядет и подумает, вот и все.

Клиен пересек тихую фешенебельную улицу, свернул на пешеходную дорожку между деревьями и вышел на небольшую, поросшую травой лужайку в парке, где днем играли дети богачей под присмотром своих нянь и телохранителей. Сейчас в парке было пустынно.

Дойдя до конца дорожки, Клиен остановился и при свете луны посмотрел на часы. Почти восемь. Он заметил, что у него дрожат руки, а сердце колотится как бешеное. В такие моменты, когда Клиен собирался лишить кого-то жизни, он особенно остро ощущал себя живым.

Клиен поджидал Раджу Хана и внимательно оглядывал окрестности, пытаясь понять, не нарушил ли Хан его инструкции и не привел ли с собой сообщников. Но Хан знал, что, если он это сделает, Клиен расторгнет сделку. Так что в интересах самого Хана соблюдать инструкции Клиена с точностью до мелочей.

Несколько секунд спустя Клиен заметил на другом конце дорожки темный силуэт. Массивная фигура Хана, темневшая на фоне освещенного особняка в стиле английских Тюдоров, приближалась к Клиену. Хан был один.

— Где мы? спросил он. — Где ваш склад, Смит? Клиен махнул рукой в сторону.

— Там, в сотне метров влево.

— В этом районе? — усомнился Хан. — Вы уверены?

— Чего вы бойтесь, друг мой? — улыбнулся Клиен. — Вам же нужны деньги, верно?

Хан задумался и прекратил допрос.

— Ладно, — сказал он наконец. — Пошли.

Клиен пошел по дорожке обратно. Насколько он мог судить, ближайший особняк был метрах в пятидесяти, так что выстрел из лазерного пистолета никто не услышит. Клиен сунул руку в карман саблинового костюма и погладил ствол своего оружия.

Выйдя на улицу, озаренную серебристым светом луны, он остановился и обернулся. Ему хотелось посмотреть в лицо своей жертвы в тот момент, когда Хан поймет, что его сейчас убьют. Клиен хотел увидеть его удивленные глаза.