Лучше мне умереть - Рекс Тодхантер Стаут

Вулф отложил газету.

– Тут есть еще. Но думаю, этого вполне достаточно. Я прочел вам этот отрывок для справки, а также потому, что здесь сопоставлены две вещи: благотворительность и большие суммы денег. Целую неделю я пытался найти зацепку, способную навести меня на след человека, убившего Майкла Моллоя, а впоследствии Джонни Кимса и Эллу Рейс – этого уже было вполне достаточно, чтобы меня расшевелить, – но безрезультатно. Ну а потом на меня не то чтобы снизошло озарение, но появился некий проблеск надежды. Патрик Диган был главой организации под названием Благотворительная ассоциация союза механиков, а в сейфовой ячейке, арендованной Моллоем под чужим именем, была обнаружена весьма крупная сумма денег.

Вулф отодвинул в сторону газету.

– Эта тонюсенькая ниточка, если ее терпеливо и настойчиво разматывать, рано или поздно привела бы меня к разгадке. К счастью, этого не понадобилось. В ящике моего письменного стола лежит увесистая пачка документов, подтверждающих следующие факты: что с тысяча девятьсот пятьдесят первого по тысяча девятьсот пятьдесят пятый год Моллой скупал небольшие участки земли в разных концах страны; что их стоимость и суммы вложенных им денег были ничтожно малы; что в каждом случае покупателем значился какой-нибудь лагерь, например Всемирный детский лагерь или Лазурный детский лагерь; что все эти лагеря, в общей сложности двадцать восемь, взяли взаймы под заклад участков почти два миллиона долларов у организации мистера Дигана; что доля прибыли Моллоя от этой аферы составляла одну четверть, а доля Дигана – три четверти, хотя из полученных денег что-то предположительно уходило на необходимые расходы; что дата последнего займа под залог – семнадцатое октября пятьдесят пятого года. Можно, конечно, привести и другие подробности, но суть я уже изложил. Мистер Диган, не желаете дать комментарии?

Естественно, все взгляды были устремлены на Дигана, но он смотрел лишь на Вулфа.

– Нет, – ответил Диган, – кроме того, что все это вопиющие измышления и грязная клевета. Вам это даром не пройдет. Предъявите вашу увесистую пачку документов.

– Окружной прокурор предъявит их вам, когда придет время, – покачал головой Вулф. – Но я удовлетворю ваше любопытство. Когда Моллой, обеспокоенный сенатским расследованием, решил покинуть страну со своей долей добычи и взять с собой личную секретаршу Делию Брандт, то спрятал документы в чемодан, который оставил в квартире у Делии. Это наводит на определенные мысли, поскольку благоразумнее было бы уничтожить бумаги. Полагаю, он предвидел, что их можно будет использовать в дальнейшем, скорее всего, в качестве компромата на вас, чтобы избежать наказания. Без сомнения, вы это тоже предвидели. Вот потому-то вы его и убили. Желаете дать комментарии?

– Нет. Продолжайте, а потом пойдите и удавитесь!

– Минуточку! – рявкнул Кремер. – Я хочу видеть эти бумаги.

– Не сейчас. Мы ведь договорились, что вы даете мне час и не станете меня перебивать.

– Где вы их взяли?

– Наберитесь терпения, и вы все поймете. – Вулф повернулся к Дигану. – Самая правдоподобная гипотеза, что вы знали об имеющемся у Моллоя компромате и догадывались о его намерении сбежать из страны. Возможно, вы потребовали, чтобы он отдал вам документы или уничтожил их в вашем присутствии, однако он отказался. Когда вы убили его, у вас не было времени обыскать квартиру, тем не менее вы успели обшарить его карманы. И должно быть, очень обрадовались, обнаружив ключ от сейфовой ячейки, поскольку сейф – самое вероятное место нахождения компрометирующих вас бумаг. Впрочем, радость эта была преждевременной, потому что вы не осмелились воспользоваться ключом. Если ключ по-прежнему у вас, а скорее всего так оно и есть, то его обязательно найдут и используют в качестве веской улики. Разумеется, вы, как распорядитель имуществом Моллоя, получили другой ключ, однако в компании по аренде сейфов наверняка увидят разницу между оригинальным ключом и изготовленным ими дубликатом. Да и вообще, что бы вы могли сделать, если, открыв сейф в присутствии мистера Гудвина и мистера Паркера, нашли бы там вожделенные бумаги? Или вы это тоже заранее продумали?

Диган не ответил.

– Выкладывайте, где вы взяли документы! – проскрежетал Кремер.

Однако Вулф, пропустив слова инспектора мимо ушей, как ни в чем не бывало продолжил:

– Но в любом случае бумаг там не оказалось. Еще один вопрос: как вы рискнули убить Моллоя, не зная, где документы? Что ж, попытаюсь ответить и на это. Заманив в квартиру Моллоя Питера Хейса и подсунув полиции очевидного преступника, вы обеспечили себя неограниченным запасом времени, чтобы обшарить квартиру на правах старого друга миссис Моллой. К сожалению, ее сейчас здесь нет и она не имеет возможности поделиться с нами информацией, но это вполне может подождать.

– А где она? – ворчливо спросил Кремер.

Вулф снова проигнорировал его вопрос.

– Мистер Диган, вы не можете отрицать, что вам сопутствовала удача. Возьмем, к примеру, железный ящик в сейфовой ячейке. У вас был ключ от сейфа, но даже если вы и знали, под каким именем Моллой арендовал сейф, а вы предположительно этого не знали, то в любом случае не рискнули бы его открыть. И тут на сцене возник я, и ваша удача от вас отвернулась. Да, я обеспечил вам доступ к сейфу. Но, несмотря на обнаруженное там целое состояние, документов в сейфе не оказалось, а значит, вы по-прежнему находились в опасности. Ну и что вы тогда сделали? Хотелось бы отдать должное вашей прозорливости, поскольку вы, догадавшись, что Моллой прячет компромат у Делии Брандт, вероятно, попытались на нее выйти. Но боюсь, вы не заслужили моего комплимента, так как, скорее всего, это она вышла на вас. Приняв решение стать женой Уильяма Лессера, Делия Брандт решила избавиться от чужого чемодана, который оставался в квартире, но сперва она его вскрыла и обследовала содержимое. Такие вещи, как паспорта и билеты на пароход или на самолет, она наверняка уничтожила. Изучив пачку документов, она поняла, что где-то лежит большая сумма денег, которую вы заработали, участвуя вместе с Моллоем в весьма прибыльных незаконных финансовых операциях, а следовательно, должны знать, где спрятаны деньги. Прежде чем начать с вами переговоры, Делия Брандт отвезла чемодан с документами в камеру хранения на Гранд-Сентрал. После чего вышла на вас и, рассказав об имеющемся у нее компромате, потребовала денег.

– Это ложь! – взорвался Уильям Лессер.

Вулф метнул на него быстрый взгляд:

– Тогда просветите нас. Раз уж вы все знаете.

– Я ничего не знаю, но уверен, что она на такое не способна. Это наглая ложь!

– В таком случае, с вашего позволения, я хотел бы закончить. Ложь, впрочем, как и правда, должна иметь определенную цель. И тут, мистер Диган, удача вам окончательно изменила. Вы не могли отдать Делии Брандт деньги – они хранились в сейфовой ячейке. Впрочем, даже если бы вы и отдали ей часть своего незаконно нажитого богатства, а она взамен вернула бы вам документы, информация в любом случае осталась бы у нее в голове, а значит, Делию Брандт было необходимо устранить. Прошлым вечером вы пришли к ней домой, полагаю, под предлогом отдать деньги в обмен на бумаги, но на самом деле с намерением ее убить, что вы и сделали. Я не знаю… Сол!