Клуб исследователей полярных медведей - Алекс Белл

Одно открытие вызвало у Стеллы волнение: маленькая комната с табличкой «Оружие» на двери. Там должно быть полным-полно мечей, булав и топоров, способных помочь при бегстве! Но, заглянув в эту комнатку, Стелла увидела лишь прялки, блестящие красные яблоки и драгоценные гребни для волос… Да, идеальное оружие для злых королев, но бесполезное для молодого исследователя.

Кукольный замок имел даже собственную подземную тюрьму, спрятанную в подвальном этаже. Некоторое время Стелла изучала кратчайший путь к ней, составила нечто вроде маршрута – в обход магических зеркал.

Наверху, у лестницы, что вела в подземелье, находилась огромная библиотека. Стелла всмотрелась в крохотные книжки: вроде бы все они были волшебными сказками. Кончиком пальца она вытащила одну, чтобы проверить, есть ли в ней настоящий текст. Но стоило снять книгу с полки, как весь стеллаж вдруг повернулся, открыв спрятанный за ним тайный ход!

Стелла пришла в восторг. Конечно, все замки должны иметь тайные ходы, а это давало пленникам возможность побега!

Утром третьего дня Стелла решила, что не может больше ждать. Нужно рискнуть и использовать силу ледяной магии. Когда два тролля принесли ей завтрак, Стелла крепко сосредоточилась, желая превратить их в лед. К ее облегчению, все произошло точно так же, как тогда, в столовой. Тролли, правда, были покрупнее канделябра, и Стелла ощутила более сильную волну холода – как будто на нее высыпали целое ведро льда. Она содрогнулась, встряхнулась и стала думать о том, что необходимо сделать: спуститься в тюрьму, найти друзей и сбежать вместе с ними отсюда…

Стелла попыталась бесшумно прокрасться по коридору, но ее грубые снежные ботинки не были предназначены для ходьбы на цыпочках. Пришлось снять их и нести в руках. По коридору, вниз по лестнице… На память следуя по маршруту, рассчитанному с помощью кукольного замка, Стелла быстро нашла дорогу к подземелью, ухитрившись миновать те коридоры, где висели магические зеркала. Ей пришлось двигаться кружным путем, и в результате она оказалась возле огромного аквариума, занимавшего целую стену и полного розовых медуз. Потом она прошла через комнаты, где хранились другие коллекции ее матери, – только эти не были так хороши, как драгоценные яйца и музыкальные шкатулки. В одном из помещений Стелла увидела множество пар железных туфель, и это было самым ужасным. Туфли были всех форм и размеров, подходящие для самых разных живых существ, от фрости до йети…

Наконец Стелла добралась до лестницы, что вела вниз, в подземную тюрьму. По коридору в ее сторону шли два тролля; спасаясь от них, Стелла скользнула на лестницу. Она снова надела ботинки: ступеньки оказались влажными от осевших на них капель, а Стелла хотела быть готова в случае надобности бежать как можно быстрее.

Лестницу освещали мигавшие свечи в бра на стенах, но чем ниже Стелла спускалась, тем меньше становилось света. Только бы с друзьями все было в порядке, только бы они не оказались прикованы цепями к стене или не пострадали еще каким-нибудь, настолько же варварским образом. Судя по кукольной модели замка, в подземелье было множество тесных клеток для пленников, и Стелла предполагала, что, возможно, найти нужные удастся не сразу. Но, едва добравшись до конца лестницы, сразу услышала громкий голос Итана.

– К нам это отношения не имеет! – говорил он. – Мы-то не ледяные принцессы, черт побери!

Стелла заглянула за угол и увидела какого-то тролля; он держал в руках магическое зеркало, повернув его к клетке. По другую сторону решетки стояли Итан, Шай и Бини.

Она уже хотела махнуть рукой, чтобы привлечь их внимание, когда магическое зеркало заговорило.

– Значит, ты готов уйти? Ты согласишься вернуться к своему народу и оставить здесь ледяную принцессу?

– Мы не можем бросить здесь Стеллу, – заявил Бини. – Просто не можем!

Стелла с нежностью посмотрела на Бини, но Итан тут же схватил его за плащ на груди и толкнул к стене клетки.

– Мы можем бросить ее здесь, и мы уходим! – заявил он, буквально прорычал, глядя на невысокого Бини. – Я не собираюсь провести всю оставшуюся жизнь в этой вонючей клетке ради кого-то… ради кого бы то ни было, тебе понятно?

Бини оттолкнул руку мага и повернулся к Шаю:

– Ты ведь с ним не согласен?

Шай покачал головой:

– Послушай, мне так же, как тебе, не хочется оставлять здесь Стеллу. Но мы в ответе перед нашими клубами… А кроме того, нет смысла всем нам сидеть взаперти. Это никому не поможет, включая и Стеллу.

Стелла просто не верила собственным ушам. Она, конечно, полагала, что Итан и Шай на свой лад правы, но ей и в голову не приходило, что они так легко согласятся бросить ее – в особенности теперь, когда она собирается их спасти! Они хотя бы пробовали сбежать? Хотя бы изучали такую возможность, прежде чем решили бросить Стеллу на произвол судьбы?

Бини еще какое-то время пытался спорить с ними, но, похоже, не до конца искренне. К тому же он остался в меньшинстве и очень скоро согласился, что им троим следует освободиться, забрать свои салазки, волков и единорога.

Стелла повернулась и прежним путем устремилась вверх по лестнице. Если она не окажется у салазок до того, как они уедут, ей будет просто не вернуться домой, а в одиночку она не выживет в ледяной пустыне. Она окажется запертой здесь, возможно, навсегда. Конечно, Феликс попытается ее спасти, но ничего хорошего нет в том, чтобы просто сидеть и ждать, пока тебя спасут. Ни к чему хорошему это не приведет.

Перепрыгивая через ступеньку, она добежала до библиотеки и быстро окинула взглядом корешки книг в дальнем углу комнаты. Наконец увидев нужную, Стелла выдернула книгу из стеллажа, и, к ее облегчению, все произошло точно так же, как в кукольном замке, – стеллаж повернулся и открыл тайный ход.

Стелла быстро шагнула в него и закрыла стеллаж за собой. И тайный коридор, подобно другим частям замка, ожил от ее присутствия: светильники на стенах вспыхнули сами собой. Правда, пыль и паутина не исчезли, но, наверное, в тайных ходах им и полагается быть в наличии.

Стелла не знала, куда ведет этот ход, и просто надеялась, что коридор выведет ее из замка. Она угадала. Очень скоро она поднялась на несколько ступенек, открыла скользящую дверь – и очутилась в некоем подобии садового сарая, набитого коньками и одеялами. Открыв дверь, Стелла вышла на морозный воздух. Щурясь от внезапно яркого солнечного света и сияния снежных звездочек, Стелла огляделась. Где могут находиться их салазки и животные? Может, здесь есть какое-то стойло и все спрятано там?

Снова и снова Стелла мысленно повторяла подслушанный в тюрьме разговор, и от этого ей становилось все хуже. Даже Бини не слишком старался постоять за нее, и это оказалось тяжелее всего.

Стелла приказала себе забыть об этом. Она не могла прямо сейчас думать о таких вещах. Ей необходимо отыскать салазки и спрятаться в них, пока еще не поздно. Вот только как она это сделает? В салазках слишком мало места, но она должна хотя бы попытаться залезть под одеяла или еще что-то…